老吴的到来,就像给望安居这架刚刚起步的机器,注入了一剂强劲的润滑油。别看他独臂瘸腿,干不了重活,可那双眼睛和那张嘴,还有脑子里装的手艺,简直就是一座移动的宝藏。
他来的第二天,就拖着伤腿,让林坚扶着,把河谷里里外外转了个遍,不是在欣赏风景,而是在找东西。看土质,敲石头,嗅空气里的味道。
“林大郎,这西南边山脚那片黑褐色的石头,看见没?”老吴指着一处裸露的岩层,“去敲一块下来我瞧瞧。”
林坚依言去敲了一块。老吴接过来,凑近了仔细看,又用舌头舔了舔(林晚看得直皱眉),还用独臂的手指用力捻了捻石粉。
“嗯……含铁,但不高,杂质多,是贫矿。不过烧点粗铁,做农具箭头,凑合能用。”老吴下了判断,“比你们之前换的那点生铁料强,至少能自己挖,不用总求人。”
自己挖铁矿?林家人又惊又喜!这意味着他们有可能实现铁料的半自给!
“还有,”老吴又指了指不远处一片林木稀疏、地表有些发黑的地方,“那里,往下挖挖看,我估摸着有炭泥(可能是劣质煤或泥炭),烧火比木头经烧,温度也高些,适合炼铁。”
好家伙,连燃料问题都指了条路!
接下来几天,老吴的主要精力就放在了“炼铁炉”的改造和升级上。他嫌弃之前林崇山带人垒的那个炉子“像是小孩过家家”,亲自画了图(用树枝在地上画),指挥林坚、石伯,还有被临时拉来当苦力的王三李四,重新选址建造。
新炉子选在靠近“贫矿”和“炭泥”产地、且通风良好的山坳里,远离居住区,避免烟尘和可能的危险。
炉体用精选的黏土混合碎石、草秸夯筑,更加厚实,内壁用细黏土抹得光滑。炉膛形状也改了,更利于热量集中和铁水(或软铁)聚集。鼓风装置升级为双皮囊交替鼓风,由林实和豆子轮流操作(当锻炼了),保证持续稳定的高温。
最重要的改进是炉膛结构。老吴设计了一个简单的“炉缸”和“出铁口”,虽然简陋,但原理正确,能让融化的铁水(或软化的铁料)汇集并流出,方便锻打成型,而不是像以前那样烧软了夹出来打,效率低还容易失败。
建造过程花了七八天,期间老吴瘸着腿来回查看指导,不放过任何一个细节。林晚看着这个沉默寡言、身有残疾却异常执着专注的中年汉子,心中充满敬意。这是一位真正的匠人,即使落魄至此,对手艺的追求和严谨也丝毫未减。
新炉落成,第一次试炼,全家能来的都来围观了,连赵氏都在苏氏搀扶下站得远远地看。阿木也好奇地蹲在附近山石上。
燃料用的是挖来的“炭泥”和优质木炭混合。矿石是林坚他们按老吴指点砸碎、初步筛选过的“贫矿”石。老吴亲自配料,将矿石和燃料分层放入炉中。
点火,鼓风!浓烟夹杂着火星从炉顶冒出,渐渐变成炙热的白气。双皮囊在林实和豆子卖力的踩踏下拉扯,发出呼哧呼哧的声音,将空气源源不断送入炉膛。
炉温迅速升高,靠近都能感到热浪扑面。老吴紧紧盯着炉口的火焰颜色,不时让人调整鼓风节奏。
大约过了半个多时辰,老吴示意可以了。他让林坚用长铁钳(新打的)捅开出铁口下方用泥封住的小孔。
一股炽热耀眼的、金红色的粘稠液体,缓缓从孔中流了出来,滴入下方早已准备好的沙模(用湿沙做的简陋模具)中!
“铁水!是铁水!”林实激动地大叫起来!虽然量很少,流了十几息就没了,但那确实是融化的铁!
第一次试炼,因为矿石品位低、炉温控制和配料经验不足,最终只得到了一小坨拳头大小、杂质很多、像蜂窝一样的生铁疙瘩,而且冷却后非常脆,几乎一敲就碎。
但没人失望!这已经是历史性的突破了!他们用自己的矿石和燃料,成功炼出了铁!虽然质量极差,但证明了这条路可行!
老吴看着那坨丑陋的铁疙瘩,却咧开嘴笑了,露出被烟熏得有点黑的牙齿:“成了!路子对!下次调整配料,多加些石灰石(他之前让找的一种白色石头)去杂质,鼓风再稳点,能出更好的!”
接下来的日子,老吴带着林坚他们,一次又一次地试验。调整矿石和燃料比例,尝试添加不同的“助熔剂”(石灰石、萤石等),改进鼓风和炉温控制。
失败了很多次,烧出来的铁不是太脆就是太软,或者根本没化开。宝贵的“炭泥”和木炭消耗了不少,人手也累得够呛。但每一次失败,老吴都能指出问题,下一次改进。
终于,在第五次试炼时,他们得到了一块脸盆大小、质地相对均匀、冷却后敲击声音比较清脆的“熟铁”块!虽然离“钢”还差得远,但已经可以用来锻造实用的工具了!
老吴亲自动手(指挥林坚抡锤),将这块熟铁回炉加热,反复锻打,去除杂质,最终锻造出了望安居第一把完全自产自造的、像模像样的铁锄头!
锄头刃口闪着青灰色的金属光泽,虽然粗糙,但厚重结实。林坚拿着它去开荒,一锄下去,入土极深,比原来的石锄不知道强了多少倍!
全家人传看着这把锄头,如同看着稀世珍宝。这不是换来的,不是缴获的,而是他们用自己的双手,从山石中“变”出来的!这种成就感,无法言喻。
老吴看着大家兴奋的样子,独臂擦了擦额头的汗,脸上露出了久违的、真正舒心的笑容。他知道,自己这把老骨头,在这片新的土地上,又有用了。
炼铁炉的成功,不仅仅意味着一把更好的锄头。它标志着望安居的工业能力,从简单的修复打造,迈向了原始的原料开采和冶炼!这是生产力的一次质的飞跃,也为未来的军事防御和更复杂工具的制作,奠定了最坚实的基础。
炉火熊熊,映照着人们充满希望的脸庞。这火光,不仅熔炼着铁石,更熔铸着这个小小家园顽强生存、不断向上的灵魂。
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