平静的日子过了七八天。这天午后,阿木照例去外围巡视,比平时回来的晚了些。他带回的不仅是几只猎到的山鸡,还有一脸凝重的神情和重要的消息。
“阿木,怎么了?是不是那边有动静?”林晚见他神色不对,立刻问道。
阿木点点头,放下猎物,先喝了一大口水,然后示意大家聚拢。
他比划着,配合着在地上画图,讲述了他今天的发现。
首先,关于那伙匪徒。他今天潜行到更靠近对方老巢的地方观察,发现那里的气氛更加诡异。人似乎少了一些,洞口进出的人影稀稀落落,而且显得无精打采。他冒险靠近听了听,里面传来压抑的争吵和哭泣声,似乎……爆发了内讧?或者发生了别的什么事?他不敢靠太近,但隐约听到“病”“死”“跑”之类的字眼。
“病?”林晚心里一紧,“难道是……瘟疫?”这可是比土匪更可怕的敌人。
阿木摇头,表示不确定。但他说,他离开时,看到有两个身影偷偷摸摸从山洞另一个方向溜出来,背着小小的包袱,慌慌张张地朝东南方向跑了,看样子像是逃离。
“内讧?有人逃跑?还可能闹了病……”林崇山捋着胡须,沉吟道,“看来他们那边情况不妙。这对我们来说,既是机会,也可能是危险。机会是他们的威胁变小了;危险是,如果真是瘟疫,跑出来的人可能把病带到附近,或者那些走投无路的匪徒会更疯狂地出来抢掠。”
阿木继续比划,说出了第二个,也是更重要的消息:他在追踪一只猎物时,无意中走到了河谷西南方更远的地方,那里有一片更大的山谷盆地。他躲在山上,远远看到盆地里有炊烟,不止一处!粗略估计,至少有二三十户人家的规模,而且不是彝人的竹楼,更像是汉人的土木房子,甚至……隐约看到了简陋的木墙和类似哨塔的东西!
“汉人聚居地?还有防御工事?”林坚惊讶,“这深山老林里,除了咱们和那伙匪徒,还有别的汉人成规模地住着?”
阿木肯定地点头,又比划着:那些人看起来也在耕种,有田地,但似乎很警惕,他在高处观察时,差点被对方的巡逻队发现。
“会是什么人?”林实好奇,“也是流放的?还是逃难的百姓自己聚起来的?”
林崇山神色凝重:“不管是什么人,能在这种地方站稳脚跟,聚集几十户,还有防御,绝不是简单角色。可能是避世的豪强,也可能是溃散的官兵自立,甚至……可能是另一股更大的匪帮。”
这个消息,比匪徒内讧更让林家人震动。他们一直以为自己是这片区域唯一的(除了彝人寨子)汉人开拓者,没想到就在不远的地方,竟然已经存在了一个成规模的社区。这意味着什么?是潜在的盟友,还是未来的竞争对手?甚至是更大的威胁?
“阿木,你能判断他们大概有多少人吗?武装如何?”林晚追问。
阿木想了想,比划:房子二三十座,按每户三四口算,大概百人左右。能看到有人在田间劳作,也看到有人持矛或带刀在围墙边走动,像是有组织的护卫。
百人规模,有武装,有防御,有农耕……这已经是一个小型自治堡寨的雏形了!望安居跟对方比起来,就像蹒跚学步的婴儿和健壮少年的差距。
“这件事,必须高度重视。”林崇山沉声道,“暂时不要主动接触,但要加强我们这边的隐蔽和防御。林朴,从明天起,巡逻范围适当收缩,重点防范西南和东南方向,既要警惕那伙可能狗急跳墙的匪徒,也要留意这个新发现的堡寨是否有朝我们这边探索的迹象。”
“是!”
“阿木,你这次立大功了!”林晚由衷地说。这两个消息太重要了,直接影响了望安居未来的战略。
阿木摇摇头,表示这是应该的。但他眼中也有一丝忧虑,显然也意识到了那个堡寨可能带来的变数。
家庭会议的气氛有些沉重。外部环境比想象的更复杂。前有狼(匪徒),后可能又有虎(不明堡寨),想要在这夹缝中生存壮大,难度陡然增加。
“爹,我觉得,那个堡寨,未必就是敌人。”林晚思索着说,“他们也是汉人,在这乱世深山求生,说不定和我们有类似的处境和想法。如果能建立联系,互通有无,甚至结盟,对我们反而是好事。”
“话虽如此,但防人之心不可无。”林崇山道,“咱们现在势弱,贸然接触,万一对方有歹意,就是引火烧身。眼下,还是先稳固自身,静观其变。那伙匪徒的变故,对我们倒是机会。或许可以趁他们内乱虚弱,进一步分化,甚至……吸纳一些真正走投无路、愿意改过的人。”
林晚点头:“对!瘦猴那边,或许可以再递个话,或者……咱们主动‘表示’一下?比如,在原来约定的地方,放一点点粮食和盐?让他们知道,我们说的话算数,而且有实力提供他们需要的东西。”
“可以试试。”林崇山同意了,“但一定要隐蔽,确保安全。阿木,还得辛苦你。”
阿木再次点头。
接下来的日子,望安居的策略调整为:对内,加速建设,尤其是完成第一间土坯房,让家人有更安稳的住所;对外,一方面密切关注匪徒动向和那个神秘堡寨的动静,另一方面,通过阿木和瘦猴这条线,继续对残存匪众进行“心理攻势”和“物资引诱”(极其有限)。
林晚则开始更认真地思考与那个堡寨未来可能的关系。是敌是友?如何判断?如果需要接触,该怎么接触?派谁去?带什么诚意?
她隐隐觉得,这个突然出现的“邻居”,或许会彻底改变望安居的发展轨迹。是福是祸,尚未可知。但无论如何,信息的获取让林家不再盲目,能够提前布局,这本身就是一种优势。
生存的游戏,从来不只是埋头苦干,更是信息与智慧的较量。望安居,正在这复杂的环境中,学习着如何更好地生存下去,并寻找着壮大的契机。阿木带来的新消息,像一块投入平静湖面的石头,激起了层层涟漪,也带来了更广阔的视野和更深沉的思考。
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