子时将至,万象城喧嚣未减,但在某些地方,黑暗与寂静正悄然弥漫。
铁棺赌坊位于万象城东南角一处独立的、形如巨大黑色棺椁的悬浮建筑内。建筑表面没有任何窗口,只有一扇沉重的、刻满狰狞浮雕的玄铁大门。门前无人把守,但那股肃杀冰冷的气息,足以让大多数过客望而却步。
林闲、楚红袖、柳如烟、灰影四人抵达时,门前已经聚集了十余位形貌各异的“赌客”。有浑身笼罩在阴影中的刺客,有背负巨大熔炉的矮壮匠师,有周身飘荡着灵符的道人,还有几个气息混杂、明显来自不同种族的团队。所有人都沉默着,彼此保持距离,空气中弥漫着审视与敌意。
灰影出示了那枚黑色铁牌。玄铁大门无声滑开一道缝隙,仅容一人通过。门后是一条向下延伸的、昏暗的甬道,两侧墙壁上镶嵌着散发幽绿光芒的骨骼,不知是何生物所留。
四人依次进入。大门在身后合拢,将外界的喧嚣彻底隔绝。
甬道尽头,是一个巨大的环形空间。中央是一座高出地面三尺、直径约五十丈的圆形石台,表面光滑如镜,刻满了复杂的血色纹路——这便是“生死台”。石台周围是逐级升起的环形看台,此刻已经坐了不少身影,大多隐藏在阴影或兜帽之下,窃窃私语声如同潮水般起伏。
环形空间的最上层,环绕着一圈独立的、被薄薄黑纱遮掩的包厢,隐约可见其中有人影晃动,气息晦涩难明。
一个穿着漆黑礼服、面容惨白如纸、嘴角却挂着夸张微笑的瘦高男子,站在生死台边缘。他手中把玩着一柄小巧的、不断滴落黑色液体的匕首,声音尖锐而富有穿透力:
“欢迎各位亡命之徒,来到铁棺赌坊第一百七十三届‘生死竞速’!我是本场司仪,你们可以叫我‘笑面棺’。”
他环视下方赌客,目光在林闲等人身上略微停顿,笑容更盛:“规则很简单。稍后,生死台将开启通道,将诸位送入本次的赌注场——编号‘乙巳七三’的上古药园碎片。碎片内部环境未知,规则部分紊乱,存在原生危险生物及可能的上古禁制残留。”
“你们的任务,是在六个时辰内,尽可能多地采集以下三种药材:**‘定魂幽兰’、‘噬毒鬼面菇’、‘星辰泪藤’**。以最终采集的药材数量、品质、完整性综合计分。得分最高者,将获得药园碎片的三年探索权,以及……一次向铁棺赌坊提出‘合理要求’的机会。”
“生死台内,不禁争斗,不限手段。药材可抢夺,人命……也可收割。唯一禁止的是,在药材上涂抹致命毒药或设置必死陷阱——我们要的是药材,不是杀人玩具。违者,将受到赌坊‘永久追索’。”
“现在,请各位登台,站到血色阵纹的节点上。传送即将开始。”
众赌客默默走上生死台,各自选了一个血色阵纹的节点站定。林闲四人选择了一处相对靠近边缘的位置,彼此背靠背,警惕着四周。
灰影传音道:“小心,看台上和包厢里,有很多眼睛。玄极的人肯定在,卷王宿主可能也在观察。我们的目标不仅是赢,还要尽量隐藏实力,尤其是林小子你的特殊能力和顽石。”
林闲点头,将顽石的气息收敛到极致。楚红袖手按剑柄,剑气含而不发。柳如烟周身清辉内敛,只在袖中扣住了琉璃莲台的子器。灰影则佝偻着背,一副老迈模样,眼神却锐利地扫过几个气息格外危险的对手。
司仪“笑面棺”退到台边,手中匕首高举,猛地插入地面一个凹槽!
嗡——!
整个生死台剧烈震动,血色阵纹同时亮起刺目的红光!空间扭曲感传来,比进入混沌海时更加猛烈而混乱。下一刻,天旋地转,眼前景象瞬间破碎重组。
**脚下一实,潮湿腐殖的气味混合着浓郁的草药异香扑面而来。**
四人出现在一片光线昏暗、植被异常茂密的森林中。树木高大扭曲,树皮呈现暗紫色,叶片宽大肥厚,边缘带着锯齿,散发着微弱的荧光。地面铺着厚厚的、松软的黑色腐殖层,踩上去悄无声息。空气中弥漫着淡淡的雾气,能见度不足百丈,神识探查也受到明显压制,只能延伸出寻常十分之一的范围。
“这就是上古药园碎片?”楚红袖皱眉,沧浪剑已然出鞘半寸,警惕着四周过于安静的密林。
“小心,这里的植物有些不对劲。”柳如烟轻声道,她指尖凝聚一点清辉,照亮附近一株开着惨白色小花的藤蔓。那藤蔓似乎对光芒产生了反应,缓缓扭动了一下。
林闲开启真理之眼,视野中顿时充满了各种紊乱的能量流和浓郁的生命气息,但其中夹杂着不少暗红色的、代表危险与攻击性的斑点。他指向左前方:“那边,‘定魂幽兰’的气息比较集中,但周围有强烈的能量反应,可能有守护生物或禁制。右后方有微弱的星辰波动,疑似‘星辰泪藤’。‘噬毒鬼面菇’……暂时没有明确感应,可能生长在更阴暗潮湿、毒瘴浓郁的地方。”
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