灰影所说的“相对清净”的客栈,位于万象城西北角一处名为“悬壶屿”的悬浮陆块上。
与主城区虹桥飞架、光怪陆离的景象不同,悬壶屿更像是一处世外桃源。陆块本身呈碗状,边缘高耸,中央凹陷处形成一片碧波粼粼的天然湖泊,湖畔错落着几十栋样式古朴的竹木楼阁,飞檐斗拱,廊桥回转,竟颇有几分逍遥界江南园林的韵味。空气中弥漫着淡淡的草药清香和温润的水汽,混乱的规则波动在这里也变得和缓许多。
“这地方是一位自称‘玄参老人’的古医修经营,他痴迷丹道医术,也喜欢清净,所以设了阵法,隔绝了外界大部分喧嚣和规则乱流。”灰影边走边介绍,“在这里住,安全、清净,还能顺便调理一下混沌海环境带来的轻微不适。当然,价格也不便宜。”
他们来到湖畔一栋独立的二层竹楼前,一位穿着青色布衣、头戴方巾、面容清癯的老者正在廊下翻晒着一些奇形怪状的草药。看到灰影,老者抬眼,微微颔首:“灰影,这次带了新朋友?”
“玄参老兄,叨扰了。”灰影笑着上前,“四个房间,要安静的,住半个月。”
玄参老人目光在林闲三人身上一扫而过,尤其在林闲身上略作停留,随即点点头:“竹楼‘听雨轩’空着,上下两层,四个房间,自带小聚灵阵和净化禁制,一日五块中品灵石,先付一半。”
价格确实昂贵,但在混沌海这等地方,能提供如此稳定安全的环境,也算物有所值。灰影爽快地付了灵石,拿到一枚控制竹楼禁制的玉符。
竹楼内部布置简洁雅致,家具多用竹木,窗明几净。最难得的是,楼内灵气充沛纯净,几乎感觉不到混沌海特有的规则紊乱感,显然阵法效果极佳。各自选好房间,略作安顿后,四人在一楼的客厅聚首。
“好了,现在商量一下打探消息的事。”灰影手指轻敲桌面,“我们分头行动,效率更高,但风险也大。混沌海鱼龙混杂,欺诈、陷阱、黑吃黑是家常便饭。记住几个原则:一,不露底牌,尤其是关于‘源海眼’和我们真实目的;二,交易尽量在公共区域或有担保的地方进行;三,任何承诺或情报,都要多方验证;四,保持玉牌联络畅通,若有异常,立刻撤离并通知其他人。”
“我去‘四海堂’。”林闲率先开口。这是他从身份玉牌信息中看到的一个名字,是万象城官方认证的、规模最大的综合性情报与任务发布机构之一,信誉相对有保障。“那里情报最全,虽然价格高,但可以先建立对混沌海各方势力和近期大事的基本认知。同时看看有没有关于‘源海眼’或‘上古净化遗泽’的公开或半公开情报悬赏。”
“我去各处酒馆、茶肆、散修聚集地转转。”楚红袖道,“那些地方流言蜚语多,真假难辨,但有时能听到一些上不了台面的消息,比如某些势力的私下活动、突然出现的神秘人物等等。我对剑修和杀气敏感,或许能捕捉到一些线索。”她指的是玄极身边可能带有的天衍派或天剑宗修士的气息,以及卷王宿主那种极端侵略性的特质。
柳如烟轻声道:“琉璃仙宗在混沌海有一处隐秘联络点,我曾听师尊提起过,持有宗门信物可前往。那里或许能得到关于净化类遗泽或天衍派动向的更可靠情报。我需单独前往。”
灰影点头:“我去‘黑市’探探路,顺便找几个老熟人叙叙旧。黑市消息灵通,但水也最深。那块令牌是敲门砖,我得看看现在行情如何,以及有没有人已经放出关于‘源海眼’或玄极的风声。”他看向林闲,“小子,你第一次去四海堂,小心别被当肥羊宰了。记住,多看,多听,少开口,先买最基础的情报汇编。”
计划已定,四人约定傍晚时分回听雨轩汇合,分享初步收获。
**林闲独自离开悬壶屿,搭乘一艘公共的小型渡空舟,前往位于万象城中心区域附近的“四海堂”。**
四海堂占据了一整座悬浮的、形似巨大海螺的建筑。建筑表面流淌着水波般的纹路,入口处人来人往,气息强弱混杂,但秩序井然。门口有守卫核查身份玉牌,并提醒内部禁止私斗。
进入大厅,内部空间比外面看着更加广阔,显然运用了空间拓展技术。大厅被划分成数个区域:任务发布区、情报交易区、物品鉴定与寄卖区、休息洽谈区等。每个区域都有身着统一制式蓝袍的侍者穿梭服务。
林闲直接走向情报交易区。这里有一排排半封闭的隔间,隔间内设有防止窥探和窃听的阵法。他选了一个空闲的隔间进入,内有一张玉桌,桌上悬浮着一面光幕。
“欢迎来到四海堂情报部。请问客人需要何种服务?基础信息查询、定制情报搜集、情报分析、还是发布情报悬赏?”一个温和的女声从光幕中传出。
“先要一份《混沌海近期要闻及主要势力概述(最新版)》,以及一份《万象城及周边区域详图(含危险区域标注)。”林闲按照灰影的提醒,选择了最基础的情报。
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