这一天,槟城的雨势稍歇,但天色依旧阴沉得像一块浸透水的灰布。
指挥部外,一队队穿着崭新但略显杂乱的军服的士兵正在冒雨集合,他们的钢盔在灰暗的天光下反射出点点微光。队伍里有肤色黝黑的南洋土着,也有黄皮肤黑眼睛的华人,他们用不同的语言低声交谈,但动作却整齐划一,显示出高昂的士气和严格的纪律。
老马和陈静走上海边的栈桥,一艘美军观察团的交通艇正劈开浑浊的海浪缓缓靠岸。艇上走下一位身材高大、肩扛两颗将星的军官,他是美军太平洋战区派来的联络官,史密斯中将。
“马将军,久仰大名。”史密斯中将伸出手,他的目光锐利,毫不掩饰对这片战场的兴趣。
“史密斯中将,欢迎来到我们的简陋营地。”老马和他用力握了握手,笑容爽朗,“外面雨大,我们去指挥部详谈吧。”
在指挥部临时布置的沙盘前,史密斯中将摊开了一份情报文件,眉头紧锁:“马将军,根据我们的情报分析,贵部的扩编速度……令人惊讶。三个月前,你们的总兵力还不到十万,现在,已经膨胀到了三十五万?这让我很难相信,这个数字是真的。”
老马上前一步,指着沙盘上密密麻麻的标记回答道:“中将先生,我们的兵源主要来自两部分。第一,是本地觉醒的华人、马来人、印度裔等族裔。他们为了保卫自己的家园,自愿加入。第二,是来自印度的反英志愿者和从中国国内补充的骨干。我们用文化和语言将他们凝聚在一起,战斗力是有保证的。”
史密斯中将问道:“问题是,我们只给了你们10师步兵的装备,还有5师步兵师和3个炮兵师,4个装甲旅的装备,从何而来。还有军官,你们是怎么变出来的?”
老马道:“一部分是英联邦军队遗留下来的装备,还有一部分是缴获的日军的装备,还有一些,是我们通过各种渠道,自己买来的。”他顿了顿,语气变得自信:“更重要的是,我们的部队是围绕着岛屿争夺战的需求来建设的。今天,我们正好进行一次实兵演练,请中将先生观摩指导。”
随着一声令下,海边的演练场顿时枪炮齐鸣,爆炸声震耳欲聋。
史密斯中将和老马、陈静站在指挥部二楼的观察哨里,俯瞰着整个演练场。
“看到了吗,中将?”老马指着下方,声音里带着一丝自豪,“这不是传统的大兵团平原作战,这是我们的战争。”
只见步兵方阵中,每个步兵班都配备了大量自动火力。一名士兵怀抱一挺M3通用机枪,枪身短粗,火力凶猛,正进行着不停歇的点射。旁边的士兵则背着一门迫击炮,作为班用重火力支援。他们的步枪大多是改进过的半自动步枪和美式的M1卡宾枪,长短结合,适应丛林和岛屿地形。
“每个步兵营下辖一个迫击炮连,”陈静的声音从通讯器里传来,切换到了战术频道,“轻迫击炮和步兵炮混编,提供曲射和直射火力,用于拔除碉堡和火力点。我们的迫击炮手是全军最优秀的,能在任何恶劣环境下快速建立炮兵阵地。”
话音刚落,演练场边缘的丛林里,几枚81毫米火箭筒拖着尾焰,精准地砸在一座模拟的钢筋混凝土碉堡上,瞬间将其炸得粉碎。
紧接着,几辆造型奇特的车辆驶入战场,它们是加装了火箭发射巢的多管火箭炮车,密集的火箭弹呼啸而出,形成一片火海,覆盖了一大片区域,模拟对敌方阵地的饱和打击。
“81火箭筒和多管火箭炮,是我们对抗日军坚固工事的杀手锏。”老马解释道,“在岛屿上,火力就是一切。我们必须拥有压倒性的、快速的、毁灭性的直射和曲射火力。”
最后的压轴戏是装甲部队。
四辆涂着丛林迷彩的轻型坦克轰鸣着冲了出来,它们并非美式的谢尔曼,而是基于M5轻型坦克底盘改装的型号,炮塔更大,换装了一门威力更强的速射炮,机动性极佳,可以迅速在椰林和滩头阵地上穿梭,提供伴随火力,并摧毁敌方的装甲目标和工事。
史密斯上校看得目不转睛,脸上的怀疑早已消失不见,取而代之的是一种凝重的思考。他喃喃自语:“迫击炮、通用机枪、火箭筒、轻型坦克,这……这是一支天生的两栖登陆和岛屿攻坚部队!”
演练结束,史密斯中将走上前来,郑重地对老马敬了个礼:“马将军,我收回之前的话。贵部的装备搭配和战术思想,简直是神来之笔。在太平洋战场上,我们最头疼的就是这些该死的岛屿。贵部的这种配置,比我们绝大多数陆军师的装备更适合打这种仗。你们天生就该在这里战斗。”
老马微微一笑,摆了摆手:“史密斯中将谬赞了。我们只是被逼到了墙角,只能用最适合自己的武器去求生罢了。”
送走史密斯中将,老马再次回到海图前。外面的雨又开始下了起来,敲打着铁皮屋顶,像是催促的战鼓。
三十五万的部队,每个月都需要天文数字般的弹药、药品和补给。
现在,他们依然有超过一半的重武器和全部的重型装备依赖美方援助。洪门的华侨和三河根据地的同志们正在拼命,但工业体系的建立,远比训练一支军队要缓慢得多。
他看了一眼身边的陈静,这位政委的眼神同样平静而坚定。
“两年……”老马低声说,像是在对自己说,也像是在对她说,“我们只有不到两年的时间。要么,我们建立起自己的工业心脏,拥有一支真正独立自主的铁军。要么……我们就得在这场豪赌中,彻底输掉一切。”
窗外,槟城的雨季依旧漫长,但对于马来军团的将士们来说,他们心中燃烧的,是比任何阳光都要炽热的火焰。
他们的使命,就是在这片风雨飘摇的土地上,为自由和未来,打出一片天。
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