炎儿，给司马家积点儿德吧 第180章 茶园的新绿

开元三年四月，谷雨刚过。

山南道峡州夷陵县的山岭间，晨雾还未散尽。层层叠叠的茶山沿着长江南岸铺展开来，新发的茶芽在薄雾中泛着嫩黄带绿的色泽，像给群山披了层细密的绒毯。

天刚蒙蒙亮，五十岁的老茶农吴老三就带着儿子吴栓上了山。他们家的十亩茶田在半山腰，是祖上开垦出来的。往年这个时候，吴老三总是喜忧参半——喜的是春茶长势好，忧的是茶贩子压价太狠。但今年不同，山脚下新盖起的那座青瓦官署，改变了这一切。

“爹，您看这丫头！”二十岁的吴栓蹲在一丛茶树前，小心翼翼地捏起一枚刚展开一叶一心的茶芽，“比去年早了三四天，而且更肥壮。”

吴老三眯着昏花的眼睛凑近看，布满老茧的手指轻轻拂过茶芽：“是哩，去年官府推广的修剪法管用。还有那豆饼肥，真是好东西。”他直起身，望向山下江边那座新建筑，“栓子，把背篓拿来，趁着露水没干，采头茬。”

父子俩开始忙碌。他们的手法极快，拇指和食指精准地掐下符合标准的嫩芽，轻轻放入腰间竹篓。这是祖传的手艺，吴老三的曾祖父在东汉末年就从蜀地迁来峡州种茶，四代人了。

日头爬到半山时，吴老三的竹篓已装了小半。他直起酸痛的腰，擦了把汗。山下传来铜锣声——三响，这是新设立的“榷茶使”衙署每日开门的信号。

“走，下山。”吴老三说，“今天榷茶使大人要亲自验茶定等。”

父子俩背着茶篓沿着青石板路下山。路上遇到不少同样去送茶的茶农，互相打着招呼，议论着今年的行情。

“吴老三，你这茶芽采得讲究啊！”同村的刘老汉凑过来看他的篓子。

“刘老哥的也不差。”吴老三客气道，瞥见刘老汉篓里有不少带着老叶的粗料，但没点破。

刘老汉压低声音：“听说这回定等严格得很，一等茶一斤能给到一百二十文！二等八十文，三等只有四十文。差一等，价钱差一倍哩！”

吴栓忍不住插嘴：“那咱们可得把好关，可不能让次品混进去。”

“栓子说得对。”吴老三点头，“朝廷给了好价钱，咱们也得给好茶叶。听说明年还要按等给补贴，一等茶的茶农能免三成田赋。”

说话间已到了江边。一座崭新的官署临江而立，黑漆大门上方悬着匾额，上书“峡州榷茶司”五个楷体大字。署前广场上已经排起了队，二十几个茶农或背或挑，带着自家今晨采的鲜叶等候验收。

署门内走出一位三十出头的官员，身着浅绿色官服，头戴黑幞头。正是新任峡州监察使崔琰。他是清河崔氏的旁支，开元元年的明经科进士，曾在户部度支司任职两年，精于计算，为人却没什么世家子弟的骄气。

“各位乡亲早。”崔琰拱手行礼，声音清朗，“今日还是老规矩，鲜叶验收按‘形、色、匀、净’四字诀定等。定等后当场过秤付钱，绝无拖欠。”

茶农们纷纷回礼。他们刚开始对这位年轻官员并不信任，但一个月下来，发现崔琰做事公道，定的标准清晰明白，验收时亲自上手，从不假手胥吏，渐渐服气了。

验收台设在署前廊下。两张长案拼成验茶台，台上铺着白麻布。崔琰身后站着两名书记官，一人持秤，一人掌簿。

第一个上前的是位老妇人，篓子里茶叶不多，但整理得很干净。崔琰抓起一把，仔细察看：“王阿婆，茶叶嫩度够，但里面有少许紫芽，影响成茶色泽。定为二等，您看可否？”

老妇人连连点头：“使得使得！往年茶贩子看见紫芽，全按三等价收哩！”

书记官过秤：“鲜叶三斤二两。”按二等每斤四十文计，当场算了钱——一百二十八文。另一名书记在簿册上记下：“夷陵县王刘氏，二等，三斤二两，钱一百二十八文。”

老妇人捧着沉甸甸的铜钱，手都有些抖。往年她这些茶，茶贩最多给八十文。

轮到吴老三时，他深吸一口气，将竹篓放到案上。崔琰俯身细看，眼睛一亮。只见篓中茶芽长短均匀，几乎都是一叶一芯，色泽嫩黄中透着玉色，叶片肥厚，不带老叶、茶梗，更无杂质。

他捏起几枚放在掌心，凑到鼻前轻嗅：“有清冽之气，好！”又取一杯清水，将几枚茶芽放入，“诸位请看，吴老丈的茶芽入水即沉，说明内含物质充足。”

围观的茶农都凑过来看，啧啧称奇。

“吴老三，你这手艺绝了！”

“怎么养的茶？教教大伙儿！”

崔琰直起身：“吴老丈，您这茶可定为特等。按新规，特等鲜叶每斤一百五十文。不过……”他顿了顿，“特等茶需单独制作，由官营茶坊精工炒制，作为贡茶和高级货品。您可愿意？”

吴老三激动得嘴唇哆嗦：“愿意！愿意！”

过秤结果，鲜叶四斤七两。书记计算：“四斤七两，每斤一百五十文，合计七百零五文。”说着，从钱箱里数出七贯整钱（每贯一千文），又单独数出五文零钱。

当啷啷的铜钱声响起，吴老三接过那沉甸甸的七贯钱时，手都在颤抖。往年这季春茶，全家忙活一个月，最多也就卖三四贯钱。

“崔大人，”吴老三忽然深深一揖，“小老儿有个不情之请。”

“请讲。”

“我想学官营茶坊的炒茶手艺。”吴老三抬头，眼中闪着光，“我家世代种茶，也会些土法炒制，但总比不上官坊的茶。若大人允许，我愿让栓子去茶坊做学徒，工钱少些无妨，就想学那正经手艺。”

崔琰沉吟片刻：“此事……按制，官营茶坊技艺本不外传。但陛下有旨，榷茶之策既要规范贸易，也要提升技艺。”他看向吴栓，“你读过书吗？”

吴栓忙道：“认得些字，跟村里塾师学过《千字文》。”

“好。”崔琰点头，“明日你来衙署，先跟着书记学记账。半年后若做得好，我保荐你去官营茶坊学艺。不过有言在先，学成之后，需在官坊效力三年，方可回乡自营。”

“谢大人！谢大人！”吴家父子连声道谢。

验收一直持续到午时。三十七户茶农的鲜叶全部定等付钱，无一拖欠。茶农们揣着比往年多出三五成的收入，喜笑颜开地散去。

崔琰回到署内，洗了手，走进后堂。堂中坐着一位四十余岁的中年官员，正是峡州刺史派来的巡察御史李攸。

“崔使君今日收获如何？”李攸笑问。

崔琰递上账簿：“收鲜叶总计二百八十四斤，其中特等四斤七两，一等九十三斤，二等一百四十二斤，三等四十四斤。今日支出茶款总计十三贯又四百文。”

李攸翻看账簿，连连点头：“夷陵一县如此，峡州全境六县，今年春茶产量预计可达五万斤干茶。按目前市价，仅茶税一项，便可为州库增收两千贯。”他顿了顿，“更重要的是，茶农得利，便愿精心侍弄茶园。长远看，产量品质都会提升。”

“下官正是此意。”崔琰道，“已命各茶乡里正统计愿意改造老茶园的农户，秋后官府将提供茶苗、肥料，并派专人指导修剪。”

两人正说着，门外胥吏来报：“大人，江陵府的茶商到了。”

“请到茶室。”

茶室布置简雅，临江的窗开着，可见江上舟楫往来。三位茶商已等候在此，为首的姓郑，是江陵最大的茶商，祖上三代经营茶叶贸易。

“崔使君。”郑茶商拱手，“在下等此番前来，是想谈谈今年峡州茶的采买事宜。”

崔琰请众人入座，亲自烹茶。他用的是官营茶坊新制的“峡州春早”，沸水注入，茶香顿时弥漫开来。

“好茶！”郑茶商深吸一口气，“这香气清锐，有山野之气，绝非寻常炒法能得。”

“这是官坊新研制的‘文火慢炒法’。”崔琰分茶，“比传统工艺多两道工序，但成茶香气更悠长，耐泡度也更好。”

品过茶，郑茶商放下茶盏：“实不相瞒，往年我等都是从茶贩手中收茶，品质参差，价钱也混乱。今年朝廷设榷茶司，统一收购、精制，正是我等所求。不知使君能否给个准话，今年可供多少货？价钱几何？”

崔琰取出一本册子：“这是预估。特等‘峡州贡眉’产量有限，主要供宫中及赏赐大臣；一等‘夷陵玉露’可供五千斤，每斤定价八百文；二等‘峡江春’可供两万斤，每斤五百文；三等‘巴山云雾’供民间日常饮用，每斤两百文。”

郑茶商与同伴低声商议片刻，抬头道：“这价钱比往年高三成，但品质有保障，且省去了我们四处收茶的麻烦。一等、二等茶，我们全要了。可否预付定金？”

“可预付三成。”崔琰道，“但需签正式契约，注明交货时间、品质标准。若有争议，按《泰始律·商事卷》处置。”

“理应如此。”

契约在当天下午签订。郑茶商预付了一百贯定金，约定五月末交货。送走茶商，崔琰回到书房，开始撰写给朝廷的奏报。

他提笔写道：“臣崔琰谨奏：峡州榷茶司设立月余，已初见成效。其一，统一收购，杜绝奸商压价，茶农得利较往年增三至五成，民心安稳；其二，按等定价，促茶农精进技艺，已有老农主动求教改良之法；其三，官营精制，品质划一，商贾愿预付定金，流通顺畅；其四，预计今年茶税可倍于往年……然有三虑：一忧各州标准不一，致茶价混乱；二忧官营茶坊工匠不足，产能受限；三忧边贸渠道未通，产量增而销路窄……”

写到这里，他停笔沉思。窗外，长江浩荡东去，江面上货船如织。他知道，这些船里不少都载着茶叶——顺江而下，至江陵、夏口，再转运四方。茶叶不仅是饮品，更将成为这个帝国新的经济血脉。

暮色降临时，吴栓按约来到衙署。崔琰亲自带他到书记房，指着一堆账簿：“你先从抄录开始。这是今日收购的明细，抄三份，一份留司，一份报州，一份送户部。”

吴栓恭恭敬敬坐下，铺纸磨墨。他的字不算好看，但一笔一划极为认真。烛光下，这个茶农的儿子第一次接触到朝廷的文书，手指因激动而微微发抖。

崔琰在一旁看了片刻，忽然问：“栓子，若你学成了炒茶手艺，是想回乡自家经营，还是留在官坊？”

吴栓抬起头，认真想了想：“大人，我想先在官坊学三年。我爹说了，官坊里能见到各地的好茶、好手艺，这是山里见不到的世面。三年后，我回乡开个茶坊，用官坊的法子，但也要琢磨我们吴家自己的特色。”

“好志气。”崔琰微笑，“不过你要记住，茶事不仅是手艺，更是民生。一叶茶，连着千家万户的饭碗，连着朝廷的税赋，连着商路的繁荣。你要学的，不止是炒茶的火候。”

“学生谨记。”

夜深了，榷茶司的烛火还亮着。江风从窗口灌入，带着茶山的气息。山岭间，那些白天采过的茶树，正在夜色中悄悄抽出新的嫩芽。

而在千里之外的洛阳，户部度支司的官员们，正在计算各地新设榷茶使报上的数字。他们面前的算盘珠子噼啪作响，最终得出的结论是：仅茶叶一项，开元三年可为国库新增税收十五万贯。

这个数字，相当于两个上州的全年田赋。

皇帝司马柬在看到奏报时，只批了八个字：“茶事虽小，关乎国计。”

确实，那一丛丛茶树的新绿，正在这个春天，悄然改变着帝国的经济图景。从峡州的山岭到洛阳的宫阙，从茶农的指尖到商贾的货船，一条新的脉络正在形成。

而这，只是开元治世中，无数新生事物中的一叶。