炎儿，给司马家积点儿德吧 第173章 棉田里的白絮

开元二年十月初九，河北道贝州。

一望无际的原野上，秋阳正暖，风过处翻起银白色的波浪。那不是麦浪，也不是稻浪，而是一片片裂开果实的棉田。棉桃在枝头绽开，吐出蓬松的白絮，远远望去，像初冬的薄雪覆盖了大地，又像天上的云朵不慎跌落人间。

田埂上，司农寺少卿崔琰深深地吸了一口气。空气里有泥土的腥气，有棉絮的微甜，还有一种他从未在北方深秋闻过的、属于收获的丰腴气息。他蹲下身，小心翼翼地托起一株棉枝——棉桃累累，每一朵都有婴儿拳头大小，白絮从褐色的果壳中钻出来，在阳光下泛着柔和的光泽。

“崔少卿，您看这一片。”贝州棉田使赵勇搓着粗糙的大手，黝黑的脸上是压不住的笑意，“都是按司农寺的法子种的：行距三尺，株距一尺半，每亩一千二百株。长得好啊！”

崔琰点点头，摘下一个棉桃，轻轻一扯，整团白絮便脱壳而出。他捻了捻，棉纤维细长柔软，比三年前试种的那批强多了。

“赵棉田使，这一亩地，能收多少？”他问。

“回少卿，下官实测了十亩，平均亩产籽棉一百二十斤。”赵勇声音发颤，“若是去籽后的净棉，大约四十斤。比种粟米，收益高出三成不止！”

“三成……”崔琰沉吟着，眼前仿佛已经看到了那些数字：一亩棉田产净棉四十斤，一斤净棉可纺纱五两，五两纱可织布一丈三尺。而一亩粟米，最多收三石，值钱不过三百文。可这四十斤净棉，若织成布，值钱至少六百文。

这不仅仅是数字，这意味着北方百姓在穿衣上，终于可以不再完全依赖江南的麻布、蜀中的锦缎。意味着那些贫寒之家，冬天能多一床棉被，孩子能多一件棉袄。意味着这个帝国最基础的衣料结构，正在发生一场静悄悄的革命。

“走，去看看轧棉。”崔琰直起身。

棉田边的空地上，已经搭起了数十座简易工棚。每座工棚里都有一架新式的轧棉机——这是工部格物院根据司农寺的需求改良的。与传统的“手剥棉籽”相比，这机器像个巨大的木制螃蟹：两个相向转动的木滚轴，间距可调，棉絮从中间喂入，棉籽被挤落，净棉从另一端吐出。

“崔少卿，您瞧。”赵勇领着崔琰走进一座工棚。

棚内，三个棉农正操作着轧棉机。一人喂棉，一人摇动手柄，一人收集净棉。木轴转动发出“嘎吱嘎吱”的声响，白花花的棉絮从出口涌出，像一道小小的瀑布。地上竹筐里，已经堆了半筐净棉，而另一边的棉籽也积了厚厚一层。

“这机器，好用吗？”崔琰问一个正在摇手柄的老农。

“好用！好用！”老农抹了把汗，咧嘴笑了，露出稀疏的牙齿，“往年用手剥，一人一天最多剥十斤籽棉，手指头都磨出血。用这机器，一人一天能轧五十斤！您瞧这棉籽，”他指了指地上那些黑褐色的种子，“一个都没碎，来年还能种！”

崔琰抓起一把棉籽细看。果然，籽粒完整，油光发亮。他记得格物院的报告里写过：轧棉机的关键就在于两轴间距的精确控制，既要挤掉棉籽，又不能碾碎棉籽——这关系到来年的种子，也关系到棉籽油的榨取。

“棉籽油试过了吗？”他转头问赵勇。

“试过了！”赵勇眼睛发亮，“按工部给的方子，先炒，再榨，出油率能到一成半！油清亮，没怪味，炒菜、点灯都行。榨油剩下的棉籽饼还能喂牲口。”

崔琰心中激荡。一样作物，棉絮纺纱织布，棉籽榨油，棉饼喂畜——简直是天赐的宝物。难怪陛下三年前力排众议，要在北方推广棉花。当时还有老臣反对，说“北地宜桑麻，不宜木棉”。如今这满天白絮，就是最好的回答。

“崔少卿，您再来看这边。”赵勇又领着他走向另一片工棚。

这里的景象更让崔琰震撼。十架新式的纺车正在运转，每架车前坐着一个妇人，脚踏踏板，手引棉条，纱锭飞转，棉纱便如春蚕吐丝般绵绵不绝地缠上纱管。与传统的单锭手摇纺车不同，这新纺车有三十二个纱锭，效率提升了何止十倍！

“这是……”崔琰认出来了，“这是将作监仿制的水力大纺车？”

“正是！”赵勇兴奋地说，“贝州水网密布，我们在河边建了水车坊，引水驱动大纺车。一台大纺车，能抵一百个手摇纺车！不过现在水车坊还在调试，这些是小型的脚踏纺车，先让妇人们练手。”

崔琰走近一架纺车。操作的妇人三十来岁，手法娴熟，眼神专注。她面前的竹筐里，已经堆了十几管纺好的棉纱，每一管都粗细均匀，洁白如雪。

“大姐，一天能纺多少？”崔琰和声问。

妇人抬头，见是官老爷，有些拘谨：“回、回老爷，用这新车子，一天能纺二两纱。要是手摇的，顶多六钱。”

“二两……”崔琰飞快计算。一两纱可织布二尺六寸，二两就是五尺二寸。一个妇人一天纺的纱，就够织一匹布（注：唐制一匹布长四丈，宽一尺八寸）的八分之一。若是一百个妇人，一天就能织十二匹布。

这速度，足以让棉布在几年内普及开来。

“您再看织布。”赵勇像个献宝的孩子，又领着崔琰走向下一个工棚。

织布机前，景象更壮观。二十架改良后的斜织机排成两列，每架机前都坐着一个织工——有男有女，但以女子为多。梭子在经纬线间飞快穿梭，“咔嗒咔嗒”的机杼声汇成一片，像是秋日里最热烈的合唱。

崔琰在一架织机前停下。织工是个五十多岁的老妇人，手法快得让人眼花缭乱。她织的是最普通的平纹棉布，但布面紧密平整，手感厚实柔软。

“这布，比麻布如何？”崔琰问。

老妇人停下手中的活，扯了扯刚织出的一截布：“老爷您摸摸。麻布硬，糙，夏天穿还行，冬天冻得慌。这棉布软，暖，吸汗。老身活了五十多年，第一次织这样的布。”

崔琰接过那截布，细细摩挲。的确，比麻布细腻，比丝绸厚实。他忽然想起太医署的奏报：去年冬天，惠民药局用棉布做绷带，伤口愈合比用麻布快两成。原因就是棉布更柔软，不易摩擦伤口。

“赵棉田使，这些织工都是本地人？”

“都是！”赵勇说，“有些是棉农的家眷，有些是官府招募的贫户妇人。按朝廷的新规，女子也能入官营作坊做工，每日工钱三十文，管一顿饭。您瞧她们这干劲！”

崔琰环视工棚。每一张脸上都写着专注，每一双眼睛里都闪着光。那光，是看到生活有奔头的光，是靠自己的双手能挣来温饱的光。

“好，好。”他连说两个好字，心中感慨万千。

走出工棚，已是午后。秋阳斜照，棉田里的白絮被染上一层金边。远处，棉农们还在采摘最后的棉桃，歌声顺着风飘过来：

“七月棉桃八月花，九月白絮满枝丫。

种棉不用江南麻，自家织布暖自家……”

崔琰站住脚，静静听着。这朴素的民谣，道出了棉花推广最根本的意义：让百姓能用自己的土地，产出自己的衣裳，不再完全受制于气候、商路、价格。

“崔少卿，”赵勇小声问，“朝廷明年……还继续推广棉花吗？”

“当然。”崔琰斩钉截铁，“陛下已经下旨：河北、河南、山东三道，适宜种棉的州县，明年棉田要再扩一倍。司农寺会派更多人来指导，工部会调拨更多轧棉机、纺车、织机。”

他顿了顿，望向远方：“赵棉田使，你知道这意味着什么吗？”

赵勇摇头。

“这意味着，十年之后，我大晋的百姓，无论南北，冬天都能穿上棉衣棉裤，盖上棉被。意味着国库每年能多收百万匹棉布的税。意味着……”崔琰深吸一口气，“意味着咱们这个国家，在最基本的衣食上，更踏实了。”

赵勇似懂非懂，但听到“百姓能穿上棉衣棉裤”，眼睛就湿了。他是贝州本地人，从小见多了冬天冻死人的事。那些穷人家，一件破麻衣穿三代，补丁摞补丁，还是挡不住寒风。若是真能让家家有棉衣……

“下官……下官一定办好！”他哽咽着说。

崔琰拍拍他的肩膀，没有再多说。有些话不必说透，有些人不必点明。这满田的白絮，这工棚里的机杼声，这棉农脸上的笑容，已经说明了一切。

夕阳西下时，崔琰登上田边的高岗。放眼望去，棉田无边无际，白絮在晚风中轻轻摇曳，像是大地在呼吸。更远处，村落里升起袅袅炊烟，与棉田的白絮融在一起，分不清哪是云，哪是烟，哪是棉。

他想起了三年前，陛下在朝会上力推棉花时说的话：

“民以食为天，亦以衣为地。食足而衣暖，方为太平。今南方有稻，北方有麦，食可无忧。然衣料多赖江南麻、蜀中锦，运费高昂，贫者难及。若能在北地推广木棉，则天下百姓，冬有暖衣，夏有轻衫，此乃盛世之基也。”

当时还有老臣反驳，说“农为国本，当以粮为要，不可本末倒置”。陛下只问了一句：“若百姓食足而衣不蔽体，冻毙于风雪，这‘本’又在何处？”

如今，三年过去，棉田从最初的十亩试验田，扩展到贝州一府就有三万亩。明年，会是三十万亩；后年，三百万亩……这白絮的海洋，终将覆盖北方的原野。

晚风吹来，带着凉意。崔琰紧了紧身上的官袍——这还是麻布的。但他知道，也许明年，也许后年，他就能穿上棉布官袍了。不止是他，宫里的陛下，朝中的同僚，边关的将士，田里的农夫……这个国家的每一个人，都将感受到这份来自土地的温暖。

“回城吧。”他最后望了一眼棉田，转身走下高岗。

车马启动时，天色已经暗了。但棉田的方向，还有点点灯火——那是棉农们在挑灯夜战，采摘最后的棉桃。那些灯火在暮色中闪烁，像是落在地上的星星，又像是这个正在变得温暖的国度，最朴素、最坚实的希望。

而在更远的洛阳，工部格物院的灯火也亮着。匠人们正在绘制新式水力纺纱厂的设计图，计算着需要多少水车、多少纱锭、多少织机。户部的官员则在拨打算盘，核算着明年棉布税收能增加多少，这些收入又能修多少水利、建多少学堂。

所有这些灯火，所有这些计算，所有这些汗水，最终都将汇成那一片片棉田里的白絮，汇成那一匹匹柔软温暖的棉布，汇成千千万万百姓身上实实在在的暖意。

这大概就是治国的真谛：不是宏大的口号，不是炫目的功绩，而是让最普通的人，在最寒冷的冬天，能有一件暖和的衣裳。