虎口夺食
子时过半,乌云蔽月。夜空原本铺着一层薄纱式的云,月亮在云层后若隐若现,洒下柔和的银辉。忽然,西天天际涌起了墨色的云团,像被打翻的砚台,浓黑的汁液迅速在深蓝的宣纸上晕染开来。它们起初是零散的?状,渐渐的汇聚成厚重的棉?无声地向着月亮的方向翻诵。月轮的银辉先是被啃出一个缺口,接着像被一只无形的手捂住,光茫从银白转为惨淡的黄,再凝成一点微弱的光斑,乌云越聚越来越多,如同一群奔腾的黑马群,将月亮完全裹挟其中,天地间的光线马上暗了下来,远山的轮廊模糊成了剪影,近处的树影也失去了清晰的层次,只剩下浓淡的不一的墨色块。风似乎也停了,空气凝滞的如同化不开的墨,杂役巷深处李铁柱那间透风的破屋里,一盏豆大的油灯摇曳着昏黄的光晕,将两道紧挨着的瘦削身影投在斑驳的土墙上,拉得忽长忽短。柳丫靠在铺着干草的炕沿,脸色苍白得吓人,呼吸微弱,胸口只有轻微的起伏。
原本被月光照亮的路面变得晦暗,只有几颗疏星在云缝中挣扎着闪烁,却很快被新的云浪吞没。云层边缘偶尔透出一丝极淡的光晕,勾勒出乌云沉重的轮廓,像一块巨大的幕布,将整个夜空压得低低的,连呼吸都带着微凉的湿气。
远处的灯火在这样的夜色里显得格外微弱,仿佛随时会被这片浓黑吞噬。天地间只剩下乌云缓慢移动的沉闷声响,以及偶尔传来的夜虫低鸣,在寂静中更添几分幽深。整个世界仿佛被笼罩在一片沉寂的阴影里,屏息等待着云散月出的时刻,又或是一场即将来临的夜雨。今日在后山寒谭浆洗堆积如山的杂役的脏衣服,被监工以“怠工”为名,鞭笞数下,旧伤未愈又添新创,加之长期营养不良,终于彻底病倒,浑身滚烫,陷入半昏迷状态。李铁柱跪在炕边,用一块洗得发白、边缘破损的粗布,蘸着凉水,小心翼翼地擦拭柳丫滚烫的额头,眼中布满血丝,心如同被一只无形的手紧紧攥住,阵阵抽痛。
一、 绝境寻方
“水……铁柱哥……”柳丫无意识地呻吟着,干裂的嘴唇微微开合。李铁柱急忙将早已准备好的、唯一的半碗清粥凑到她嘴边,一点点喂下。看着柳丫连吞咽都显得费力的样子,一股前所未有的恐慌与绝望席卷了他。普通的金疮药根本无效,必须弄到蕴含灵气的疗伤丹药!可他们这些挣扎在最底层的杂役弟子,每月那点微薄的贡献点,连购买最劣等的“止血散”都捉襟见肘,又何谈珍贵的灵丹?
蓦地,李铁柱想起前几日在暗市偶然听来的一则模糊的消息——据说在后山那片被划为禁地的“废弃药谷” 边缘,近日有一株罕见的“赤阳草” 即将成熟。此草性烈,蕴含精纯阳气,正是驱散寒毒、补充气血的对症之物!但那药谷早已荒废多年,不仅地势险峻,更有低阶妖兽出没,等闲杂役弟子根本不敢靠近。更重要的是,据说此事不知怎的也传到了以王莽为首的那几个恶霸耳中,他们必然也会前去抢夺!
去,九死一生;不去,柳丫可能熬不过今晚。李铁柱攥紧拳头,指甲深陷掌心,渗出丝丝血迹。他回头望向炕上气若游丝的柳丫,眼中最后一丝犹豫被决绝取代。他轻轻将那枚柳丫所赠、已有些褪色的浅蓝色护身符,郑重地塞进她冰凉的手心,低声呢喃,仿佛立下誓言:“丫丫,等着……我一定把药带回来!”
二、 夜探险谷
夜色如浓稠的墨砚,深沉得化不开。李铁柱身着那身几乎与夜色融为一体的深灰夜行衣,脚踏自制的千层底(鞋底塞了干草以减声),如同鬼魅般穿梭在崎岖陡峭的山路上。他不敢走大路,专挑那些荆棘密布、人迹罕至的小径。《太虚步》 虽只学得皮毛,但配合他多年在山中摸爬滚打练就的敏捷,行进速度倒也不慢。耳边是呼啸的山风与不知名妖兽的低吼,空气中弥漫着腐叶与湿土的腥气,令人心悸。
一个时辰后,眼前出现一片被淡淡灰色瘴气笼罩的山谷入口。几块刻着“禁地”二字、已模糊不清的残破石碑歪斜地倒在及腰深的荒草中。此地便是废弃药谷。李铁柱屏住呼吸,从怀中掏出一个小布包,里面是提前准备好的、用几种常见药草混合锅底灰制成的简易避瘴药粉,撒了些在口鼻处。随即,他运转那微薄的本源气,尽力收敛自身气息,猫着腰,借助嶙峋怪石与枯木的阴影,小心翼翼地向谷内摸去。
三、 狭路相逢
谷内光线愈发昏暗,怪石嶙峋,扭曲的枯枝在瘴气中如同张牙舞爪的鬼影。李铁柱根据记忆中那模糊消息的指引,朝着谷中阳气相对浓郁的东南方向摸索。突然,前方传来一阵压低的喧哗声与灵草被采摘时特有的轻微“啪嗒”声。李铁柱心中一凛,急忙闪身躲到一块巨大的、布满苔藓的岩石后,悄悄探出头**。
只见不远处一小片相对干净的空地上,一株高约半尺、通体赤红、叶片如火焰般舒展的灵草正散发着微弱的红芒,在夜色中格外显眼——正是赤阳草!但此刻,灵草旁,王莽及其两个跟班——矮壮如熊的“赵夯” 和瘦高如竹竿的“孙竿”——正得意洋洋地准备将赤阳草装入一个玉盒。看情形,他们也是刚到不久。
“莽哥,这下发财了!”赵夯搓着手,满脸谄媚,“这赤阳草,起码能换十块下品灵石!够咱们潇洒好一阵子了!”
王莽脸上那道蜈蚣状的疤痕在赤阳草的红光映照下更显狰狞,他冷哼一声:“废话!算你们俩小子走运,跟着老子有肉吃! 赶紧收好,免得夜长梦多**!”
机会只有一次!若等他们收好灵草,再无可能得手!李铁柱心念电转,目光迅速扫过周围环境。他注意到赤阳草生长点旁边,有一处看似平坦、实则覆盖着一层薄土与枯叶的松软地面——那下面很可能是个天然的、被落叶填埋的陷坑!一个大胆的计划瞬间在他脑中形成**。
四、 智夺灵草
说时迟那时快!李铁柱猛地从岩石后窜出。
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