第十六章:凤还巢穴,暗礁潜行
暮春将尽,初夏的气息已悄然浸润了西苑澄心园。漱玉轩外的晚桃落英缤纷,铺就一层浅粉的地毯,而轩后的竹林则愈发苍翠欲滴,新笋已蹿至齐腰高,一派欣欣向荣。沈眉庄(纪时)的身体,在长达数月的精心将养下,终于有了显着的起色。虽依旧比产前清减,面色也带着几分久病初愈的苍白,但行动已无需人搀扶,眼眸中的神采也恢复了往日的沉静,只是这沉静之下,沉淀了更多历经生死后的通透与冷冽。
太后派来的竹息姑姑日前来探望,见她气色大好,步履稳健,回宫禀报后,太后凤心大悦,加之宫中即将筹备端阳节庆,便下了恩旨:庄妃既已康复,端阳后便可携皇四女(静和)迁回紫禁城钟粹宫本殿居住。
旨意下达,澄心园内一片忙碌,收拾行装,准备回銮。然而,这份即将回归的“荣耀”背后,却笼罩着一层无形的压力。紫禁城,那是真正的龙潭虎穴,远比澄心园复杂凶险百倍。沈眉庄抱着怀中日益白胖、咿呀学语的女儿,目光穿越轩窗,望向紫禁城的方向,心中没有即将归位的喜悦,只有一片冰凉的审慎与如临大敌的警惕。
(承上:归途如弈,步步为营)
端阳节后第三日,一个微风和煦的清晨,庄妃銮驾自澄心园启程,返回紫禁城。仪仗虽按制不曾逾越,但太后特意加派了护卫和宫人,以示恩宠。沈眉庄身着妃位吉服,端坐于銮轿之中,怀中抱着包裹得严严实实的静和。女儿似乎感应到环境的变动,有些不安地扭动了一下,发出细微的哼声。沈眉庄轻轻拍抚着她的背脊,低声道:“静和不怕,额娘在。” 声音柔和,眼神却锐利地扫过轿帘外晃动的景物。
銮驾行至神武门,早有内务府官员及钟粹宫掌事太监在此迎候。一番繁琐的礼节后,銮驾缓缓驶入这熟悉的、却感觉无比陌生的宫墙深处。红墙黄瓦,殿宇巍峨,一切似乎与她离宫时并无二致,但空气中弥漫的那种无形的、压抑的、勾心斗角的气息,却瞬间将她包裹。
回到修缮一新的钟粹宫正殿,殿内陈设华丽,熏香袅袅,但沈眉庄却感到一股寒意。这里,不再是偏安一隅的避难所,而是风口浪尖的博弈场。她第一时间下令,将静和的乳母、嬷嬷及一应用具,安置在正殿后最为僻静安全的暖阁内,由冯嬷嬷和雪雁亲自掌管,非她允许,任何人不得靠近。
安顿甫定,按宫规,需即刻向皇后及太后请安谢恩。
皇后宫中,气氛一如既往的端庄温和。皇后端坐凤座,受了沈眉庄的大礼,温言道:“庄妃妹妹大病初愈,一路劳顿,快起来坐吧。瞧着气色是好多了,小格格可安好?本宫听闻早产体弱,一直挂心得很。” 话语关切,目光却似有若无地扫过沈眉庄的脸,带着一丝不易察觉的审视。
沈眉庄垂眸敛目,姿态恭顺:“劳皇后娘娘挂念,臣妾惶恐。托皇上、太后娘娘、皇后娘娘洪福,臣妾与格格方能侥幸康复。格格虽弱,近日饮食睡眠渐稳,有劳娘娘费心。” 她将功劳归于上位,绝口不提自身艰辛,语气平淡无波。
皇后笑了笑,赏下些绸缎药材,又惯例叮嘱了几句安心静养、抚育皇嗣的话,便让她退下了。从头至尾,滴水不漏。
转至慈宁宫,气氛则截然不同。太后一见沈眉庄,便招手让她近前,拉着她的手细细端详,眼中满是真切的心疼与欣慰:“好孩子,真是苦了你了!瞧瞧,瘦了这许多!在澄心园将养这些时日,总算见了起色。哀家这心里,才算踏实了些。” 又忙不迭地问起静和的情形。
沈眉庄心中微暖,语气也带上了几分真实的哽咽:“臣妾不孝,劳太后娘娘日夜忧心。若非娘娘庇佑,臣妾与格格焉有今日?格格如今能吃能睡,只是胆子小,怕生人,臣妾不敢带她来惊扰凤驾。” 她适时地表现出对太后的依赖与感激,强化这份难得的庇护。
“无妨无妨,孩子小,自然怕生。好好带着便是,缺什么短什么,只管来告诉哀家。”太后拍着她的手,又对竹息道:“去把前儿贡上那对和田玉的长命锁取来,给四格格压惊。”
从慈宁宫出来,沈眉庄心中稍定。太后依旧是她在宫中最稳固的依靠。但她也明白,太后的庇护并非万能,自身立得住才是根本。
(转:微澜初起,暗箭难防)
回宫后的日子,沈眉庄依旧深居简出,以“格格年幼体弱,需精心照料”为由,谢绝了大部分不必要的交往,只定期去慈宁宫和坤宁宫请安,且每次停留时间不长,姿态恭谨低调。她将大部分精力都放在抚养静和和经营钟粹宫这方小天地上。
静和虽是早产,但在极致精心的照料下,长得很好,小脸圆润,黑白分明的大眼睛好奇地打量着世界。沈眉庄将女儿视为眼珠般爱护,饮食起居事事亲力亲为,绝不经由他人。她甚至开始有意识地用纪时核心中的幼儿启蒙知识,对女儿进行最基础的感官刺激和情感交流。静和似乎也格外依赖母亲,在沈眉庄怀中总是格外安静乖巧。
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