第三十八章:暗香疏影,初试锋芒
康熙五十五年的腊月,在凛冽的寒风与断断续续的雪粒子中,悄然滑向岁末。武昌城被一层灰白笼罩,连喧嚣的市井也仿佛被冻得沉寂了许多。纳兰别院内,腊梅凌寒绽放,幽冷的香气在冰冷的空气中若有若无地浮动,为这肃杀的冬日添上了一抹孤高的生机。然而,府中人心深处,却比天气更添了几分难以言说的复杂情绪——新任布政使戴铎大人到任已近半月,他那沉默而高效的行事作风,如同这腊月的寒气,无孔不入地渗透进湖广官场的肌理。
戴铎并未如某些人预料的那般急于烧起“三把火”,他依旧深居简出,大部分时间埋首于布政使司衙门的卷宗档案之中,偶尔召见属官,也多是询问具体事务,言简意赅,目光锐利,令人不敢怠慢。这种不动声色却压力十足的姿态,反而让那些心怀鬼胎或持观望态度的人更加忐忑不安。纳兰府内,自上而下,也弥漫着一种等待靴子落地的紧张感。
这一日,午后天色稍霁,稀薄的阳光勉强穿透云层,在积雪上反射出刺眼的光。年世兰刚处理完年底府中各项琐务,正坐在西厢房暖阁的窗下,就着天光翻阅一本古籍,手边放着一杯氤氲着热气的参茶。瑞哥儿和璋哥儿由乳母带着在隔壁玩耍,隐隐传来孩童清脆的笑语,为这静谧的午后增添了几分暖意。
然而,这份宁静很快被打破。云翠轻手轻脚地进来,神色间带着一丝不易察觉的郑重,低声道:“少夫人,前头传话进来,说……戴大人府上的管家递了帖子过来,还送来了几样年节下的土仪。”
年世兰翻动书页的手指微微一顿,抬起眼帘。纪时的逻辑核心瞬间启动:戴铎的管家?主动递帖送礼?这绝非寻常的官场年节应酬!戴铎到任后,与纳兰家除了必要的公务接触,并无任何私下来往,此举意欲何为?是试探?是示好?还是另有深意?
“帖子呢?”年世兰放下书卷,声音平静。
云翠连忙将一张素雅简洁的拜帖呈上。年世兰接过,展开一看,帖子内容极其客气公式化,无非是“新岁将至,谨具薄礼,聊表寸心,伏祈莞纳”之类的套话,落款是“戴府管家戴福谨具”。所送土仪,也不过是些常见的京式点心、干果蜜饯,价值寻常,符合官场惯例,既不显过分亲近,也不至失礼。
但年世兰(纪时)却从这看似寻常的举动中,嗅到了一丝不寻常的气息。以戴铎的身份和目前与纳兰家微妙的关系,他完全可以让管家像对其他官员一样,派人将礼物送到门房即可,何必郑重其事地递帖?这更像是一种谨慎的、低姿态的接触信号。
她沉吟片刻,对云翠吩咐道:“按惯例收下,备一份稍厚三分的回礼,让前头管事以老爷的名义,客气送回戴府。记住,回礼要得体,不可过于奢华,也不可显得怠慢。” 她先按标准流程处理,维持表面上的官场礼节。
“是。”云翠应下,却并未立刻离开,犹豫了一下,又道:“少夫人,那戴府管家……递帖时,还看似无意地提了一句,说他们家大人近日偶感风寒,精神不济,加之初到湖广,水土不服,夜间时常睡不安稳……”
此言一出,年世兰心中豁然开朗!原来症结在此!戴铎这不是普通的年节走动,而是借管家之口,传递了一个隐晦的“求助”信号——水土不服,睡眠不安!这或许是真有其事,但更可能是一种试探,试探纳兰家的态度,尤其是试探她年世兰这个“年家女”是否如传闻中那般“蕙质兰心”,甚至……是否懂得些“不寻常”的门道?
(承上:婆母定调,巧思暗藏)
年世兰立刻起身,带着帖子和云翠的话,前往正院禀报纳兰夫人。此事涉及与上官的私下往来,必须让婆母知晓并定夺。
纳兰夫人正靠在榻上闭目养神,听闻戴府管家来访送礼,眉头微蹙,接过帖子看了看,淡淡道:“按旧例回礼便是了。戴大人是上官,礼节上不可有失。” 她显然也将此视为寻常官场应酬。
年世兰却并未退下,而是上前一步,轻声道:“母亲,儿媳方才听云翠说,那戴府管家递帖时,还提及戴大人近日水土不服,夜间难眠……”
纳兰夫人闻言,睁开了眼睛,目光中闪过一丝警惕:“哦?有这等事?” 她坐直了身子,沉吟道,“他这是什么意思?莫非……是想让我纳兰家出面延医问药?这……恐怕不妥吧?上官的身体,岂是我等下属可以轻易过问的?万一出了差错,如何担待得起?”
年世兰心中早有计较,顺着婆母的担忧道:“母亲所虑极是。直接延医问药,确是不妥,易惹闲话。不过……”她话锋一转,语气温婉,“戴大人初来湖广,身为下属,若对其身体不适全然不闻不问,似乎也于礼不合。何况,这消息还是其管家‘无意’透露的……”
纳兰夫人看着她:“那依你之见?”
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