数日后,周朗深夜入县廷后院报信:“明公,父亲遣人急报,府中来递了拜帖,欲求见明公。”
王豹愕然:“半夜三更,何人来访?”
周朗神情古怪:“是箕乡秦家那位。”
王豹闻言心中大骂:这妇人有毒吧!说了不见,怎么还把这口锅,送营陵来了,要是让秦周知道,不知要生出多少事端。
于是他皱眉道:“她亲至府中?”
周朗摇头道:“送帖之人,乃是个黑衣女子,鬓间以海贝为饰,应是东莱之人。”
王豹这才暗出一口气,冷笑道:“倒还算知礼数,只是她这次在东莱做出的动静不小,明摆着是要篡夺秦家盐业,只是她一个妇人,既无爵位亦非官身,名不正言不顺,空有野心何以成事?秦周若要收拾她,不过弹指之间。此时见她,非惹来一身是非不可,不见!”
周朗闻言神色却越发古怪,呈上拜帖:“明公,这次恐怕不好回绝——”
但见带有淡淡幽香的绢布上,写着花里胡哨的郑风——‘皎皎白驹,食我场苗。絷之维之,以永今朝。贵府待君,如月栖梢。若拒晤面,旦日当朝。驷马轩车,鸣玉于廷。’
周朗顿了顿接着说道:“那黑衣女子传话,此次其主有份大礼相送,若明公不肯相见,彼等明日将至县廷击鼓拜见。”
王豹一看拜帖勃然大怒,拍案而起:“叫来她来击!某倒要看看她生了几个胆,敢以白身无故击鼓!”
周朗见状忍不住劝道:“明公息怒,此女亲至营陵,想来其处境极为不妙,如若狗急跳墙,纵不敢击鼓鸣冤,但她若传些风言风语,亦于明公不利。”
王豹闻言深吸一口气,平复心情:“备马!”
……
少顷,营陵城外,王府。
前院校场早已空空荡荡,地窖中炉火暂息,偶有几声犬吠,显得格外寂静。
书房,烛火摇曳,釜上茶香袅袅,王豹闭目而坐,指尖轻叩桌案。
忽地,一阵幽香随风而过,周伯步入书房拱手道:“郎君,人已带到。”
王豹闻言指尖一顿,微微抬眼,朝周伯点了点头。
但见周伯退出书房,紧接着伏氏一袭深衣,裹着窈窕身段,只身而入,发间金步摇随步履轻颤,烛光映照下,衬得肌肤如雪,眼波流转,暗香浮动,淡扫蛾眉,倒比往日少了几分锋芒。
王豹眯了眯眼道:某这府邸比箕乡那孙家庄园还险三分,带着两个侍女,便敢闯入虎穴,秦夫人端是好胆识!
美妇人款款对坐,红唇微勾:王君说笑了,若是孙观之府,妾身哪敢轻入,然营陵豹公乃当世豪杰,美名遍传天下,岂会为难妾身这一届女流?
王豹笑道:“此话若出他人之口,某信上三分,但从夫人口中说出,呵,直言罢,敢问夫人何以亲至营陵?”
伏氏眼睫微垂,似有哀愁:“妾身本欲请县君移驾东莱,奉上一份大礼,然县君日理万机,公事繁忙,为表诚意,只好亲身前来献上。”
王豹不为所动,微微挑眉:“哦?不知是何大礼?”
美妇人倾身向前,吐气如兰,低声言道:“闻王君曾罪赵忠,王君可知秦家盐业通往敖仓之盐入何手?”
王豹闻言意味深长:“原来如此,难怪前番赵氏一案,赵忠未追究秦府君懈怠之责,但这和某有何关系?”
伏氏眼波流转道:“如今秦家在东莱势力十去七八,若王君接替秦周,与那赵忠达成这笔买卖,不但可缓和与赵忠的关系,还能得他扶持,王君的好处,莫非还需妾身明言?”
王豹轻笑道:“那敢问夫人,如何行事?”
伏氏意味深长道:“东莱海猫帮,胆敢帮收容秦家叛徒,妾身欲使秦家盐场精锐尽出,剿灭海猫帮,此战若败,海猫帮自然占据秦家盐场,届时秦周如何给赵忠供盐?只是……”
王豹闻言恍然,唇角一勾,微微倾身:“只是东莱海盗如此猖獗,秦周在青州混迹多年,随便找个借口联合诸郡国守相,上书朝廷,举兵清缴,区区海猫帮弹指可破,至于夫人这幕后主使,自然大祸临头。赵忠远在洛阳,秦周近在咫尺,夫人以为某该如何抉择?”
美妇人似笑非笑:“大祸临头可非妾身一人,王君独占东莱海运,非秦周所愿,谁能保证秦周不会假途灭虢?”
王豹闻言不动声色,缓缓闭眼,指节在案上轻叩,心中嘀咕。
假途灭虢这种话术,是咱玩剩下的把戏,虽说老套却没毛病啊,秦家盐业一旦造成重创,要重新扶持的话,秦周会选择和咱虚与蛇委般交好,还是选择借雷霆之势扫平障碍,结果显而易见。
不过,令管承他们远遁海外,避其锋芒便是了,只是据点若被捣毁,加之停工数月,亏损却没法预计,唉,如今也是家大业大,东莱三千余人,泰山千余,还有各乡乡勇。
见王豹权衡利弊,美妇人也不催促,自顾翻起一只案几上倒扣的茶杯,嗔怪一声:“还是大儒门生哩,有客临门却不知奉茶。”
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