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李魁是个急性子，当即就要拉着陈洛去张府。
陈洛看了眼窗外渐暗的天色，连忙劝阻道：“李兄且慢，此刻天色已晚，贸然登门拜访，恐有不便，也显得我们失礼。不如明日一早，我们再备帖正式前去，岂不更好？”
李魁挠了挠头，也觉有理，嘿嘿一笑：“还是你想得周到！行，那就明天！今晚你就在我这儿用饭，咱们好好聊聊！可不许推辞！”
陈洛正想多了解些李魁家的情况，自然从善如流：“那就叨扰李兄了。”
李魁兴冲冲地吩咐下人准备晚宴，要好好款待贵客。
晚宴设在小花厅，虽不似正式宴席那般奢华，但菜肴精致，用料考究，可见李府即便在江州，生活用度也颇为讲究。
两人正以茶代酒推杯换盏，相谈甚欢之际，门外传来轻柔的脚步声，一位身着藕荷色锦缎裙褂、头戴点翠珠钗、气质温婉中透着干练的中年美妇，在丫鬟的搀扶下走了进来。
李魁一见，立刻放下筷子站起身，语气带着亲昵的抱怨：“娘，您怎么过来了？我不是说了在招待朋友嘛。”
陈洛也连忙起身，拱手行礼：“晚生陈洛，见过夫人。”
这美妇正是李魁的生母，临淮侯的侧室，柳氏。
她娘家本是江州府有名的士绅，颇有资财。
柳氏自幼聪慧，颇有经商头脑，嫁入侯府后也曾协助管理过部分产业。
只因与那位出身更高的侯爷正妻王氏不合，屡受排挤，一怒之下便带着年幼的李魁返回江州娘家居住，凭借娘家的支持和自己的手腕，倒也置办下不少产业，过得逍遥自在。
她此生最大的牵挂，便是这个儿子。
柳氏目光柔和地落在陈洛身上，仔细打量了一番，见他虽衣着朴素，但气度沉静，眼神清正，不似奸猾之徒，脸上便露出了温和的笑容：
“魁儿难得有朋友来访，娘过来看看。这位便是陈公子吧？不必多礼，快请坐。魁儿在外，多蒙你照应了。”
她声音温软，带着江南口音，令人如沐春风。
李魁在一旁插嘴道：“娘，陈洛可不是一般人！他武功高强，在栖霞山还救过我的命呢！是实打实的救命恩人！”
柳氏闻言，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即转为更深的感激和审视，她再次向陈洛微微颔首：
“原来如此！那更要多谢陈公子了！魁儿莽撞，若非公子出手，后果不堪设想。”
她话语诚恳，但陈洛敏锐地察觉到，在感激之下，似乎隐藏着一丝更深沉的忧虑。
三人重新落座，柳氏并未久留，只是陪着用了些汤水，问了陈洛一些家常，例如籍贯、家中情况、在府学攻读何经等等，看似寻常的关怀，实则是在不动声色地摸陈洛的底细。
陈洛自然明白其中关窍，应对得滴水不漏，只说是清河县寒门子弟，父母早亡，一心向学，兼修武道。
柳氏见他谈吐得体，不卑不亢，眼神愈发温和，但那份隐忧似乎并未散去。
闲谈间，柳氏似是无意地叹道：“唉，魁儿这孩子，性子直，没什么心眼。他父亲……侯爷事务繁忙，对他疏于管教。我这做娘的，只盼着他平平安安就好。这次他在栖霞山出事，可真是把我吓坏了，这几日是食不知味，夜不能寐，生怕是……唉，有些事，不好说，只望是我想多了。”
她话语含糊，但陈洛却心中一动。
他联想到李魁提及被“禁足”养伤，以及柳氏话语中透露出的对儿子安全的极度担忧，再结合李魁侯府世子的身份……
“夫人爱子心切，晚生明白。”陈洛斟酌着词语，缓缓道，“李兄吉人天相，此次虽有小劫，但终归逢凶化吉。想必……日后会更加小心谨慎，不再令夫人担忧。”
他刻意在“小心谨慎”上微微停顿，目光平静地看向柳氏。
柳氏与陈洛目光一触，见他眼神清澈却仿佛能洞悉人心，心中微凛，知道这少年并非表面看起来那么简单。
她勉强笑了笑：“陈公子说的是。只望他经此一遭，能真的长些记性。”
她不再多言，又坐了片刻，便以不打扰年轻人说话为由，起身离开了。
柳氏走后，李魁浑不在意地继续大快朵颐，显然对他母亲话中隐含的深意并未深思。
而陈洛心中却是波澜微起。
从柳氏那未尽的话语和难以掩饰的忧惧中，他有所推测，李魁在栖霞山遇袭，恐怕并非简单的江湖恩怨或者意外。
结合李魁提到的侯府正妻王氏所出的嫡子“纨绔”、“身体不好”、“屡遭侯爷嫌弃”，以及柳氏怀疑是“正妻所为”的潜台词……
这分明是涉及侯爵爵位继承的嫡庶之争！
而且已经到了动用刺杀手段的地步！
李魁这位看似背景显赫的勋贵子弟，其处境恐怕远比表面看起来要凶险复杂得多。
他那位身在京城侯府的正牌嫡母，为了自己不成器的儿子能顺利继承爵位，很可能已经将李魁视为了必须清除的障碍。
“没想到，看似粗豪直率的李三郎，背后竟牵扯着如此复杂的家族恩怨和杀身之祸……”
陈洛端起茶杯，抿了一口，心中暗忖，“与他结交，福祸难料啊。不过，风险往往与机遇并存……”
他看了一眼正毫无心机地跟自己吹嘘着日后要如何驰骋沙场的李魁，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
晚宴在看似融洽的氛围中结束。
陈洛心中却远不如表面平静。
“京北…燕王…临淮侯府…嫡庶之争…” 这几个词在他脑中盘旋交织。
京北乃是燕王藩地，那些黑衣人的来历指向此处，绝非偶然。
燕王在朝中素有贤名，但也手握重兵，镇守北疆。
他插手远在江南的临淮侯府家事，意欲何为？
是单纯与侯爷正妻王氏有所勾连，还是另有所图，想通过影响侯府爵位继承，来达成某种政治目的？
临淮侯李信，身为漕运总兵，掌管南北漕运命脉，权柄赫赫，其立场动向，无疑能影响朝局平衡。
若燕王真与王氏联手，意图扶持那不成器的嫡子上位，借此拉拢、胁迫临淮侯，以便将来能间接控制漕运……这盘棋，下得可就大了。
柳氏的担忧恐怕并非空穴来风。
李魁此次遇袭，幕后黑手直指侯府内部，甚至可能牵扯到藩王。
想到这里，陈洛不禁感到一阵寒意。
这潭水，深不见底，暗流汹涌，远超他之前的想象。
“不过……”陈洛转念一想，嘴角泛起一丝自嘲的弧度，“我如今不过是个七品武生、府学学子，连功名都还未有。这等涉及藩王、侯爵、漕运的泼天大事，哪里轮得到我来头疼？”
他的定位很清晰——武德司暗探。
职责是发现线索，上报情报。
“将这些纷乱的线索，尤其是李魁家宅不宁、可能涉及爵位之争，以及其与京北燕王地界的潜在联系，一并汇报给洛千雪便是。她自有渠道和力量去追查验证。”
想到此处，陈洛心中顿时轻松不少。
今日之行，收获颇丰。
不仅找到了拜访张凤仪的“钥匙”，更窥见了黑衣人事件背后更复杂的背景，算是超额完成了情报搜集的任务。
饭后，下人撤去残席，奉上清茶。
李魁显然兴致还很高，他性子直率，对武道又极为痴迷，便拉着陈洛追问府城近来武林盛事，尤其是那武林擂台赛的细节。
“陈洛，快跟我说说，那下三品的擂台赛到底何等光景？听说寒山剑宗的天骄李慕白也来了？还有那天鹰门的柳凤瑶，铁剑庄的沈清秋，她们可曾出手？胜负如何？”
李魁双眼放光，问题如同连珠炮般砸来。
陈洛见他如此，心中微微一笑，知道火候到了。
他故意绘声绘色地描述了下三品擂台赛的宏大场面，点到即止地提到了李慕白的风采，柳凤瑶、沈清秋的英姿，却偏偏在关键处戛然而止。
李魁听得心痒难耐，抓着陈洛的胳膊：“这就没了？你再说说，擂台对战是啥情况？后来呢？”
陈洛却不再往下说，他看了看窗外漆黑的夜色，站起身，关切地道：
“李兄，今日时辰确实不早了。你伤势初愈，还需好生休息，不宜过度劳神。这些江湖轶事，说来话长，不如……”
他故意顿了顿，迎上李魁急切的目光，笑道：“不如留待明日？明日我们同去张府拜访，到时候也好有充足时间，让我为你细细分说。如何？”
这便是他留下的“饵”。
既吊住了李魁的胃口，确保明日之约不会生变，又显得自己是为对方身体着想，情真意切。
李魁虽然心急，但见陈洛言辞恳切，只好按捺住好奇，用力点头：
“好！那就说定了！明日一早，你来我府上寻我，我们一同去张府！路上你可得原原本本告诉我！”
“一言为定。”陈洛含笑应允。
两人约好了明日碰面的具体时辰，陈洛便拱手告辞。
李魁亲自将他送到府门外，看着陈洛登上马车离去，这才依依不舍地转身回府，心中对明日的拜访和“故事”充满了期待。
马车行驶在寂静的街道上，陈洛靠在车厢内，闭目养神。
明日拜访张凤仪，需得好好筹划一番。
既要达成自己的目的，也要小心应对可能再次出现的张云睿。
不过，有李魁这块“敲门砖”在，想必会顺利许多。
“缘玉……情报……人脉……”他低声自语，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
次日清晨，陈洛准时乘坐自家马车来到李府。
刚到门口，便见李魁早已等候在此，身边还跟着五名劲装结束、眼神精悍的护卫。
这阵仗让陈洛微微一愣。只见李魁今日换了一身更显精神的宝蓝色箭袖锦袍，腰间挎着柄装饰华丽的佩刀，见到陈洛的马车，立刻笑着迎了上来。
“陈洛，你可算来了！我都等半天了！”李魁嗓门洪亮，精神头十足。
陈洛下车，目光扫过他身后那五名气息沉稳、太阳穴微微鼓起的护卫，心中了然。
看来昨日柳氏夫人并非只是口头担忧，这护卫力量明显加强了。
一名护卫气息渊渟岳峙，赫然是七品【骁骑】境界，另外四人虽稍逊，也皆是九品【武生】中的好手。
柳氏为了儿子的安全，确实是下了血本。
“李兄久等了。”
陈洛拱手笑道，随即目光看向那名七品护卫，点头致意。
李魁顺着他的目光，拍了拍那名七品护卫的肩膀，介绍道：
“这是赵教头，我娘特意请来护我周全的。赵教头，这就是我跟你提过的，我的好兄弟，陈洛。”
那被称为赵教头的汉子约莫四十出头年纪，面容沉稳，眼神锐利中带着一丝阅尽世事的沧桑。
他对着陈洛抱拳行礼，声音低沉有力：“陈公子。”
“赵教头。”陈洛也客气地回礼。
寒暄已毕，一行人便准备出发。
李魁拉着陈洛上了他那辆更为宽敞华丽的马车，那赵教头则默不作声地跟了上来，坐在了车厢前部靠门的位置，显然职责在身，须臾不离。
另外四名九品护卫则翻身上了旁边备好的骏马，护卫在马车两侧。
车队缓缓启动，向着城西张府的方向行去。
马车内部装饰奢华舒适，空间也足够大，坐下三人丝毫不显拥挤。
车内一时安静。
李魁是个闲不住的，又开始追问起昨日未尽的“擂台赛故事”。
陈洛笑了笑，却将目光转向了坐在前方，看似闭目养神，实则时刻关注着窗外动静的赵教头。
“赵教头气息沉凝，步伐稳健，一看便是经验丰富的前辈。”
陈洛主动开口，语气带着恰到好处的敬意，“不知赵教头曾在何处高就？这身修为，令人钦佩。”
赵教头闻言，睁开眼，看向陈洛，目光中的审视少了几分，多了些平和：
“陈公子过奖了。鄙人赵铁山，不过是江州讲武堂出身，资质驽钝，混迹江湖几十年，也没什么大出息，如今蒙夫人看重，在李府混口饭吃罢了。”
他的语气平淡，听不出什么情绪，但陈洛却敏锐地捕捉到那一丝深藏的落寞。
“讲武堂出身已是正途。”陈洛顺势问道，“赵教头既曾闯荡江湖，想必见多识广，经历丰富。不知可曾见过哪些奇人异士？”
李魁一听也来了兴趣，插嘴道：“对啊，赵教头，你走南闯北，肯定见过不少高手吧？”
赵铁山脸上露出一丝复杂的笑容，带着几分追忆，几分唏嘘：“江湖……呵，年轻时也以为仗着一身武艺，便能快意恩仇，扬名立万。从江州讲武堂出来那会儿，心比天高，总觉得天大地大，何处去不得？”
他顿了顿，目光似乎穿透了车厢，看到了遥远的过去：“也去过北疆，想凭军功搏个出身，见过塞外风沙，也挨过狼族的弯刀；南边苗疆的瘴气林也闯过，与那些使蛊用毒的好手也交过锋……说起来，像一些高人，或是某些隐居的奇人，倒也碰上过几个。”
“那后来呢？”李魁迫不及待地问。
“后来？”赵铁山摇了摇头，语气带着一丝苦涩，“后来才发现，这天下，光有武功是不够的。没背景，没门路，不懂钻营，不会来事，拼死拼活，功劳是别人的，苦头是自己的。在边军熬了十年，还是个小小的队正。心灰意冷，便离开了。”
“回到这江南之地，年纪也大了，锐气也磨平了。也曾想开个武馆，或者投靠哪个帮派，但……谈何容易。”
他叹了口气，“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。像我这样的，高不成低不就，最终也只能给大户人家看看家护护院，图个安稳，混口饭吃。这身武功，能保主家平安，也算没白练。”
他话语平淡，却道尽了无数底层武者的辛酸与无奈。
武道艰难，晋升无望，背景浅薄，最终大多只能泯然众人，将曾经的雄心壮志，消磨在日复一日的护卫生涯中。
陈洛和李魁都沉默了片刻。
李魁是勋贵子弟，虽性子直，却也隐约明白其中的艰难。
陈洛则更能体会，若非身负系统，他自己的命运，将极为艰难。
“赵教头一身本事，能保得李兄平安，便是大功一件。”陈洛真诚地说道，“江湖路远，能得一方安稳，亦是福分。”
赵铁山看了陈洛一眼，见他眼神清澈，话语诚恳，不似虚伪客套，心中微微一动，脸上的线条柔和了些许，点了点头：“陈公子说的是。”
经此一番交谈，车厢内的气氛不再那么拘谨。
陈洛这才开始继续向李魁讲述那些经过他艺术加工的“擂台赛见闻”，听得李魁时而惊呼，时而赞叹，对即将到来的张府之行和“故事”的后续更加期待了。
马车载着三人，在另外四名骑马护卫的簇拥下，穿过清晨的街道。
车外是繁华的市井，车内是年轻的憧憬与中年的慨叹，一同驶向那高门耸立的张府。
