叶小凡回到听竹轩时,暮色已如浓稠的墨汁,层层浸透窗棂上的素色棉纸,连檐角悬挂的铜铃都被染得发暗,风过之时,只发出一声沉闷的嗡鸣。他踏着满地碎金似的落竹,缓步踱至卧房深处的静室,指尖覆上冰凉粗糙的石壁,运起新悟的空间秘术。一缕极淡的源力自指尖逸出,如流水般渗入石纹,刹那间,石壁表面荡开一道微不可察的虚空波纹,像是平静湖面被投下石子,旋即露出三尺见方的暗格,里面静静躺着三只雕琢精致的玉盒。
左侧玉盒内,三枚筑基丹莹白如玉,丹体上流转着淡淡的光晕,凑近细闻,还能嗅到一缕清冽的草木香气,那是他耗费半月时光,融合了三株百年灵药才炼成的珍品;右侧玉盒中,一卷《九转化龙诀》玉简泛着暗金流光,玉简边缘刻着细密的龙纹,触手生温,正是他从秘境中所得的无上功法;而居于正中的玉盒里,一枚拳头大小的龙胎正悬浮其中,吞吐着丝丝缕缕的氤氲紫气,蛋壳上布满玄奥的纹路,不知何时,竟悄然裂开一道发丝般纤细的纹路,隐约可见内里有微光流转。
叶小凡凝视着那道裂纹,眸色深沉。他捻起袖中一株得自秘境的月影草,草叶狭长,脉络清晰,在昏暗中泛起点点银斑,宛如坠落在叶上的星子。这银斑,恰似那日青云殿问话时,玄阳真人袖口隐蔽的药渍。他至今记得,那位炼丹长老端坐高位,神色威严,指尖却总无意识地摩挲着腰间的丹炉玉佩,玉佩上刻着的倒垂血莲纹路,繁复诡谲,与他潜入血莲教祭坛时所见的图腾,竟是分毫不差。
“明日丹霞峰**,丹堂一众长老必会到场,正是试探虚实之机。”叶小凡低声自语,将月影草凑近鼻尖,那股独特的清冷香气,让他愈发笃定,玄阳真人与血莲教之间,定有不可告人的牵扯。
夜色渐深,斗转星移,待到子时,窗外忽然响起一阵急雨,噼里啪啦地打在青瓦上,搅碎了满院的宁静。不多时,雨势渐歇,窗棂处却传来三急两缓的叩击声,节奏分明,正是他与韩烈约定的暗号。
叶小凡眸光一凛,掌心的虚空源珠微微震颤,一层淡青色的光晕自珠体散开,与此同时,他手腕上的敛龙环微光一闪,将全身气息尽数罩住,隐入周遭的暗影之中。
“吱呀”一声,窗缝被轻轻推开,一道黑影浑身湿透地闪了进来,带起一股混杂着雨水与泥土的寒气。来人正是韩烈,他面色凝重,发梢滴落的水珠在地面晕开一小片湿痕,掌心则小心翼翼地托着一枚裂纹密布的留影石,石身黯淡无光,却隐隐有微弱的魂力波动溢出。
“小凡,出事了!”韩烈的声音压得极低,带着几分急促,“戒律堂今日突然清理后山禁地,掘地三尺,竟挖出了此物……这是李遥师弟的残魂印记!”
叶小凡心头一沉,连忙接过留影石,注入一缕源力。石身骤然亮起,一道模糊的影像投射在对面的墙壁上。只见画面中,李遥满面血污,衣衫破碎,嘴角还挂着未干的血迹,他正踉跄着将一物埋入老槐树的树根之下,动作急切而慌乱。就在这时,一道冷冽如冰的声音自他身后响起,带着毫不掩饰的杀意:“区区外门弟子,也配染指幽冥图?简直是不知死活!”
是玄律真人!
叶小凡的瞳孔骤然收缩。画面里,李遥猛地回头,眼中满是惊恐与不甘,他张口想要说些什么,可玄律真人的剑光已然破空而至,凛冽的剑气撕裂空气。剑光闪过的前一瞬,李遥拼尽最后一丝力气嘶喊出半句:“丹炉倒悬……”
话音未落,画面戛然而止,留影石上的裂纹蔓延得更甚,几欲彻底崩碎。
韩烈的喉结狠狠滚动了一下,声音里带着压抑的愤怒:“戒律堂分明是早有预谋,他们故意清理禁地,就是为了找到这块留影石,毁灭证据!还有,昨夜任务堂突然派发了一则探索焚天谷的甲级任务,指名道姓要你领队,而任务的报酬……是一株九转还魂草。”
“九转还魂草?”叶小凡的指尖蓦地发凉,那股寒意顺着血脉蔓延至四肢百骸。他太清楚这株灵药的价值了,此物能修补残魂,正是救治李遥的关键所在,而焚天谷的方位,恰好与他怀中龙鳞感应到的新线索完全重合。
这分明是一个阳谋!幕后之人算准了他急需九转还魂草救治李遥,算准了他会为了龙鳞的线索深入焚天谷,所以才设下这个陷阱,等着他自投罗网。
叶小凡紧紧攥住手中的留影石,指节因用力而泛白,眸底却燃着一簇冷焰。他知道,这一去,必定凶险万分,可他没有退路。
三日后,焚天谷深处。
谷内常年弥漫着灼热的岩浆气息,红褐色的岩壁被炙烤得发烫,脚下的碎石踩上去,都带着滚烫的温度。叶小凡带着几名宗门弟子,一路披荆斩棘,终于抵达了龙鳞感应最强烈的地方——一处被岩浆环绕的石台。
石台中央,嵌着一个赤晶打造的匣子,匣身刻着繁复的符文,正散发着淡淡的红光。叶小凡深吸一口气,缓缓抬剑,剑尖挑开赤晶匣的刹那,一股浓郁的腐心莲毒雾骤然扑面而来,带着腥臭的气息,直钻鼻腔。
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