叶小凡在苏文瑾处得知“沉沙谷”的线索后,心中已有了决断。他并未立刻动身,而是先回到了落云坊市西区那间隐蔽的石屋。地火窟的经历让他深知,任何冒险都必须做好万全准备,尤其是面对“飞鸟不渡,鹅毛不浮”的沉沙绝地。
他首先清点了所有物资。流云散人留下的中品灵石尚有近百块,足以支撑一段时间的修炼和花销。更重要的是,他仔细研读了流云散人炼丹手札中关于“化矿凝元丹”的记载,并对照新得的《苍梧风物志·补遗篇》,寻找任何可能与“沉沙谷”或“地心玉髓”相关的只言片语。
手札中提及,地心玉髓通常孕育于地脉灵眼深处,受纯阴地气与戊土精华千年滋养方能成形,外观似乳白胶质,触手温润,能自发吸收周围土系灵气。而《风物志》的残破章节里,则隐约提到赵国西部曾有“流沙百里,吞骨噬灵”的险地传说,附近偶有“阴冥草”伴生,此草正是调和地心玉髓霸道药性的关键辅药之一。
“看来这沉沙谷,非去不可了。”叶小凡喃喃道。不仅是为了地心玉髓,或许那里也有解决矿毒之体的其他机缘。
接下来的数日,他深居简出,做了三件事:
1. 巩固修为:借助灵石和《虚空衍界诀》,他将炼气五层的境界彻底稳固,对空间之力的掌控更精进一分,已能勉强施展短距离的“虚空遁”,虽仅能瞬移丈余,且消耗巨大,但关键时刻或可保命。
2. 炼制符箓:他倾尽材料,成功绘制出三张“小挪移符”和数张“金刚符”、“轻身符”。这些低阶符箓在筑基修士眼中或许不值一提,但在特定环境下妙用无穷。
3. 打探消息:他改头换面,再次混迹于坊市底层,旁敲侧击关于沉沙谷的信息。综合零星传闻,沉沙谷位于葬风丘陵西南方向,是一处巨大的流沙盆地,终年弥漫着淡黄色的沙毒瘴气,不仅吞噬生灵,更能侵蚀灵力法器。近些年,确实有零星传言说谷内时有异光闪烁,疑似有宝物出世,但前去探寻者大多有去无回。
准备妥当后,在一个黎明前的至暗时刻,叶小凡悄然离开了落云坊市。他并未使用任何代步工具,而是凭借轻身术和增强后的体能,在荒野中疾行。为了避开可能存在的眼线,他刻意选择了绕远的路线,穿越密林,跋涉山涧。
七日后,一片望不到边际的昏黄色泽映入眼帘。空气中弥漫着细小的沙尘,带着一股沉闷的土腥味和淡淡的腐蚀性。前方的大地仿佛塌陷下去,形成一片巨大的盆地,盆地上空笼罩着永不消散的黄沙瘴气,狂风掠过,发出呜咽般的怪响。这里,便是沉沙谷。
即使相隔甚远,叶小凡也能感受到那片土地传来的死寂与危险。他服下一颗避瘴丹,运转水元诀在体表形成一层极薄的水罩,小心翼翼地靠近谷地边缘。
根据地图和传闻,沉沙谷有数个入口,但大多极不稳定。叶小凡选择了一处位于两座褐色石山之间的隘口。隘口处的流沙相对平缓,但地面上随处可见被半掩的森白骨骸,有人类的,也有各种妖兽的。
他正欲踏入,眉头忽然一皱,身形急速向旁侧一块风化的巨岩后闪去。几乎同时,数道破空之声传来!
“嗖!嗖!嗖!”
三支闪烁着绿色幽光的短箭,精准地钉在他刚才站立的位置,箭尾兀自颤动,显然淬有剧毒。
“嘿嘿,反应倒快!小子,把身上的储物袋和值钱玩意儿交出来,爷爷们给你个痛快!”一个粗嘎的声音响起。
只见从隘口旁的阴影里,走出五名修士。为首的是个脸上带着刀疤的秃头大汉,修为在炼气五层左右,手持一柄鬼头刀。他身后四人,修为在炼气三四层之间,眼神凶狠,呈扇形围拢过来,显然干惯了杀人越货的勾当。
叶小凡目光扫过,心中冷笑。这伙人埋伏在此,专挑落单的修士下手,想必是沉沙谷周边的地头蛇。他并未显露炼气五层的全部气息,而是维持在炼气四层的样子,故作惊慌道:“各位好汉,在下只是路过,身上并无长物……”
“少废话!”疤脸大汉不耐烦地打断,“看你小子从坊市方向来,又敢独自来这沉沙谷,不是肥羊也是探路的!动手!”
话音未落,两名手下已迫不及待地扑了上来,刀剑齐出。
叶小凡眼中寒光一闪,既然避不开,那就速战速决!他脚下步伐一变,施展出流云剑诀中的基础步法,身形如云似雾,巧妙地避开攻击。同时,他并未动用钢刀,而是双手连弹,数道凝聚了水灵力的“水箭术”激射而出!
“噗!噗!”
水箭速度极快,精准地打在两名冲在最前面的匪徒手腕上。两人惨叫一声,兵器脱手,攻势顿止。
疤脸大汉见状,怒喝一声:“点子扎手!一起上!”他挥动鬼头刀,带起一道凌厉的刀风,另外两人也从侧翼攻来。
叶小凡深吸一口气,面对三人合围,他不退反进!体内虚空灵力运转,速度骤然提升,直取疤脸大汉!在接近的刹那,他左手一扬,一张“金刚符”拍在身上,泛起淡淡金芒,硬抗了另一名匪徒的攻击,右手则并指如剑,虚空灵力凝聚于指尖,一式“虚空指”点向大汉胸口!
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