青阳镇坐落在青阳山南麓,因青阳剑宗而得名。
镇子比黑石镇大上三倍不止,青石板铺就的主街可容四辆马车并行。街道两侧商铺林立,客栈、酒楼、兵器铺、药房一应俱全。正值赏剑大会前夕,镇上人流量暴增,江湖客、商贩、看热闹的平民摩肩接踵,喧嚣声直冲云霄。
陆昭牵着马走在人群中,斗笠压得很低。
他脸上涂着老者给的易容药膏——一种用铁线草、乌柏汁和几种矿物粉末调制的膏体,涂在皮肤上能改变肤色和肤质,让白皙的皮肤变得粗糙暗黄,还能在颧骨、下颌等位置制造出细微的隆起和凹陷,改变面部轮廓。
再加上故意佝偻的背、拖沓的步伐、略带沙哑的嗓音,现在的他看起来就像个三十多岁、饱经风霜的落魄江湖客,和当年那个意气风发的青阳天才判若两人。
但陆昭不敢有丝毫大意。这里是青阳剑宗的地盘,镇上到处都是宗门眼线。更别提那些认识他的旧人...
“让开!让开!”
一队青阳弟子纵马驰过主街,为首的是个蓝衣青年,腰佩长剑,神色倨傲。路人纷纷避让,有人低声议论:
“是内门的张师兄!听说他已经真气境圆满,这次赏剑大会有望冲击前三!”
“前三?我看难。这次来了不少其他门派的天才,青云门的柳随风,峨眉派的静月师太,都是年轻一辈的翘楚。”
“那又如何?咱们青阳剑宗有林惊云大师兄在,谁能争锋?”
听到林惊云的名字,陆昭握缰绳的手紧了紧。
三年了,这个名字依然能轻易搅动他的情绪。恨意如同毒藤,在心底蔓延生长。
他强迫自己冷静,牵着马走向一家不起眼的小客栈——悦来客栈。这是老者给他的联络点,客栈掌柜是听雨楼的外围线人。
客栈门面不大,招牌有些褪色。厅堂里摆了七八张桌子,坐了五六成客人,大多是些囊中羞涩的江湖散修。
“客官住店?”柜台后是个胖乎乎的中年掌柜,笑容可掬。
“要一间上房,安静点的。”陆昭说。
“上房一天二钱银子,包早晚两餐。”掌柜拨着算盘,“客官住几天?”
“先住三天。”陆昭递过去一两银子。
掌柜接过银子,眼神在他脸上停留了一瞬,但很快恢复正常:“好嘞!小三子,带这位客官去天字三号房!”
一个机灵的小二跑过来:“客官这边请。”
天字三号房在客栈后院,单独一栋小楼,确实安静。房间不大,但干净整洁,窗户对着后巷,视野开阔。
“客官还有什么吩咐?”小二问。
“打桶热水,我要沐浴。另外...”陆昭压低声音,“告诉掌柜的,北边来的客人,想买点‘山货’。”
这是暗号。
小二眼睛微眯,随即笑道:“好嘞,客官稍等。”
热水很快送来。陆昭关好门窗,脱下衣服,检查身上的伤势。与青阳五煞一战留下的淤青还在,但经脉的损伤在逆脉剑诀的温养下已经好转不少。
他泡在热水里,闭目调息。真气在体内缓缓运转,每一次循环,都感觉经脉更加坚韧一分。七星剑靠在浴桶旁,剑鞘朴素,但隐隐透出的剑气让桶中热水泛起细密涟漪。
“咚咚。”
敲门声响起。
“客官,您要的山货样品送来了。”是掌柜的声音。
陆昭披上衣服开门。掌柜端着个托盘进来,上面放着几样干货:香菇、木耳、山笋。但托盘底部压着一张纸条。
“客官看看成色。”掌柜笑道。
陆昭拿起纸条,上面只有一行小字:“今夜子时,后巷槐树下。”
“成色不错,我都要了。”陆昭说。
“好,我这就给您包起来。”掌柜收起托盘,临走前低声道:“小心,青阳剑宗在镇上布置了大量暗哨,所有陌生面孔都会被记录。”
陆昭点头。
掌柜离开后,他烧掉纸条,继续调息。子时还早,他需要养精蓄锐。
傍晚时分,陆昭下楼吃饭。厅堂里人更多了,几乎坐满。他选了角落的位置,点了两个小菜一壶酒,默默听着周围的谈话。
“听说了吗?幽冥殿最近在北凉活动频繁,听雨楼和他们干了好几仗!”
“何止北凉,西域、南疆都有他们的影子。这帮魔崽子沉寂了三百年,这是要卷土重来啊。”
“怕什么?有青阳剑宗这样的正道魁首在,幽冥殿翻不起浪。”
“正道魁首?呵呵,青阳剑宗这些年可没少干龌龊事。远的不说,就说三年前那个陆昭...”
陆昭握筷子的手顿了顿。
“陆昭?就是那个偷学魔功被废掉修为的?”
“偷学魔功?你真信啊。”说话的是个独眼老者,压低声音,“我有个亲戚在青阳剑宗当杂役,他说当年的事另有隐情。陆昭是被陷害的,真正偷学魔功的是...”
“老哥慎言!”同桌的同伴赶紧制止,“这里是什么地方?隔墙有耳!”
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