夜雨敲打着北凉城的青石板路,溅起细碎的水花,氤氲的水汽将整座城池笼罩在一片朦胧之中。陆昭披着一身黑色蓑衣,斗笠压得极低,遮住了大半张脸,腰间挂着听雨楼的青铜腰牌,却刻意将那枚刻着“七”字的标识藏在衣襟内,只露出普通的纹饰。他站在青阳别院的后巷阴影里,指尖摩挲着怀中温热的剑冢令,令牌上传来的丝丝暖意,让他紧绷的神经稍稍松弛。
三日前,周恒在城南阁楼密谈时,俯身凑到他耳边低语,气息裹挟着淡淡的墨香:“听雨楼水太深,叶轻眉看似坦荡磊落,实则对你的身世存疑,处处试探。你不如借着调查‘陆昭踪迹’的名头,留在青阳别院,既可以避人耳目,打消叶轻眉的猜忌,又能暗中搜集幽冥殿与北凉官府勾结的铁证。”
陆昭当时便明白了周恒的深意。他以“陆七”的身份混进青阳别院做杂役,每日里挑水劈柴、打扫庭院,脏活累活抢着干,将一副浑浑噩噩、唯唯诺诺的样子演得淋漓尽致。背地里,他却将别院的每一处角落都记在了心里——东跨院的守卫换班规律,西厢房的灯火明暗,尤其是后院那座守卫森严的阁楼,朱漆大门上刻着青阳剑宗的剑形图腾,门口常年站着两名佩剑弟子,三步一岗五步一哨,显然藏着不可告人的秘密。
今夜,正是他动手的时机。
子时刚过,夜色浓稠如墨,连月亮都躲进了云层里。青阳别院的巡夜弟子已经换了一轮,新换班的弟子困意正浓,三三两两地聚在墙角闲聊,正是守备最松懈的时候。陆昭身形一晃,如同狸猫般轻盈地跃过墙头,脚尖在青瓦上轻轻一点,便悄无声息地落在了后院的空地上。落地时,他特意踩在积水的泥洼处,将脚印抹平,不留一丝痕迹。
阁楼的门是虚掩着的,门轴上涂着厚厚的油脂,显然是有人特意为之,推开时不会发出半点声响。陆昭屏住呼吸,缓缓推开门,一股淡淡的墨香混杂着檀香的气息扑面而来,烛火摇曳的光影在墙壁上投下斑驳的影子。阁楼内,书架上摆满了密密麻麻的账簿和信件,泛黄的纸页上写满了蝇头小字,桌案上还放着一盏未喝完的热茶,氤氲的热气袅袅升起,显然主人离开不久。
他的目光快速扫过书架,从顶层到底层,逐一排查,最终落在了最底层的一个紫檀木盒子上。盒子上没有锁,却刻着青阳剑宗的剑形图腾,与大门上的纹饰如出一辙。陆昭伸手将盒子打开,里面果然放着一沓厚厚的账簿,账簿上的字迹工整娟秀,记录着青阳剑宗北凉办事处在这三年间的收支明细,从采买剑材到打点官员,每一笔都记得清清楚楚。
翻到最后一页时,陆昭的瞳孔骤然收缩,握着账簿的手指微微颤抖。账簿的末尾,用朱砂写着一行小字,墨迹尚未完全干透:“三月初三,北凉节度使府赠白银万两,用以采买‘祭器’,收货人为林惊云。”
林惊云!
这个名字如同惊雷般在陆昭的脑海中炸响。他怎么也想不到,自己的大师兄,那个曾经对他关怀备至、手把手教他练剑的师兄,竟然会和北凉节度使扯上关系。而且,那所谓的“祭器”,听起来绝非善类,隐隐透着一股血腥之气。
陆昭强压下心中的震惊,将账簿小心翼翼地塞进怀里,正准备转身离开,目光却无意间扫到了桌案上的一封信。信封上没有署名,只盖着一个画着骷髅头的印记——那是幽冥殿的专属标志,如同跗骨之蛆,让人不寒而栗。
他心中一动,伸手将信拿起,借着摇曳的烛火光芒仔细阅读。信的内容很短,却字字诛心,字里行间透着一股令人毛骨悚然的寒意:“惊云吾弟,血祭三千之期将近,剑炉已在节度使府后院铸好,届时需你亲自押送‘祭品’前往。切记,此事不可泄露半句,否则,青阳剑宗上下,鸡犬不留。”
血祭三千!剑炉!
陆昭只觉得一股寒意从脚底直冲头顶,浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。他终于明白,幽冥殿和青阳剑宗勾结的目的,竟然是要进行一场惨无人道的血祭,用三千人的性命来献祭,铸造那把所谓的邪剑。
就在这时,门外传来一阵轻微的脚步声,踩在积水的石板上,发出“啪嗒”的轻响,虽然细微,却在这寂静的夜里格外清晰。陆昭心中一紧,连忙吹灭烛火,身形一闪,躲到了书架的后面,屏住呼吸,握紧了怀中的斩运锈剑。
门被缓缓推开,一道纤细的身影走了进来,身上带着淡淡的雨香。月光透过窗棂,洒在那人的脸上,露出了一张清秀绝美的脸庞——正是苏婉!
陆昭心中充满了疑惑。苏婉是听雨楼的弟子,平日里跟着叶轻眉左右,怎么会深夜出现在青阳别院的阁楼里?
苏婉似乎对阁楼的环境极为熟悉,径直走到桌案前,伸手在桌案的暗格里摸索了一阵,指尖触到一个冰凉的物件,掏出来一看,竟是一枚同样刻着骷髅头印记的幽冥殿令牌。她将令牌握在手中,低声自语,声音压得极低,却字字清晰地传入陆昭耳中:“果然和我想的一样,林惊云就是幽冥殿安插在青阳剑宗的内奸,张默这个叛徒,果然和他勾结在一起。”
陆昭再也忍不住,从书架后缓缓走了出来,沉声道:“苏姑娘,你深夜在此,所为何事?”
苏婉被吓了一跳,猛地转过身,手中的令牌险些掉落在地。当她看清来人是陆昭时,眼中闪过一丝慌乱,但很快便镇定下来,嘴角勾起一抹意味深长的笑:“我还想问你呢,陆七,不,我应该叫你陆昭才对。”
陆昭的身体猛地一僵,如同被一道惊雷劈中。他没想到,苏婉竟然早就知道了他的真实身份,这个秘密,他自以为隐藏得天衣无缝。
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