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京城永定门外，王二狗看着那扇巍峨的城门，腿肚子开始转筋。
不是吓的，是累的——连续四天骑马赶路，他屁股都快磨出火星子了。现在别说坐着，就是站着，两条腿都自动摆出个“罗圈”造型，活像只被揍懵了的螃蟹。
“王大人，”秋月忍着笑递过来个软垫，“垫着点？”
王二狗接过软垫，咬牙切齿地往马鞍上一塞，然后龇牙咧嘴地重新爬上去——动作之扭曲，引得守城兵丁纷纷侧目。
“看什么看！”他凶巴巴地瞪回去，“没见过官员得痔疮啊？！”
兵丁们赶紧扭头，肩膀一耸一耸的。
甄笑棠策马过来，一巴掌拍在他后脑勺：“闭嘴吧你，还不够丢人。”
“我说的是事实……”王二狗委屈。
“事实也不能说！”甄笑棠压低声音，“马上进宫了，你给我打起精神。太后面前要是也这副德行，你信不信她直接让你去净身房当差？”
王二狗瞬间夹紧双腿，腰杆挺得笔直。
车队在张猛的护送下进入城门。京城依旧繁华，但王二狗敏锐地感觉到一股不同寻常的气氛——街上的巡防营士兵比平时多了至少三倍，而且个个佩刀挂甲，眼神警惕。
“不对劲。”康王妃策马与甄笑棠并行，“京城戒严了。”
“不止戒严。”甄笑棠看着远处皇城方向，“你看午门外的旗杆。”
王二狗眯眼望去——午门外那根最高的旗杆上，挂的不是龙旗，而是一面素白镶蓝边的旗子。
“那是……国丧旗？”他声音发颤。
“不是。”康王妃松了口气，“是‘内廷戒严旗’，表示宫里有大事，暂闭宫门，非诏不得入。太后还活着。”
王二狗也跟着松口气，但心还是悬着：宫里出什么事了？
张猛在午门外停下，下马行礼：“甄司长，末将只能送到此处。宫门已闭，需持特诏方可入内。”
“有劳张将军。”甄笑棠也下马，从怀中取出一枚玉牌——那是太后早年赐的，可随时入宫请安。
守门将领验过玉牌，却摇头：“甄司长见谅，今日非常时期，需有慈宁宫手谕或皇上口谕方可入宫。您这玉牌……只能等宫门重开。”
“我有急事禀报太后！”甄笑棠急了。
“末将知道。”将领苦笑，“但规矩就是规矩。今日已有三位大人想闯宫，现在都在刑部大牢里喝茶呢。”
僵持之际，宫门侧边的小门忽然开了条缝，一个老太监探出头来，尖着嗓子喊：“可是静安坊甄司长到了？”
“正是！”甄笑棠赶紧上前。
老太监招招手：“太后有旨，传甄笑棠、王二狗即刻觐见！从侧门进，快着点！”
王二狗赶紧下马，结果腿一软，差点给守门将领跪一个。
将领赶紧扶住：“王大人……您这腿？”
“骑马骑的！”王二狗疼得龇牙咧嘴，在秋月和康王妃的搀扶下，一瘸一拐地挪向侧门。
老太监看得直皱眉：“王大人，您这……能走吗？”
“能！”王二狗咬牙，“爬我也爬进去！”
“那倒不必。”老太监招手叫来两个小太监，“扶王大人上软轿。”
王二狗感动得差点哭了——软轿啊！他这四天做梦都想坐的东西！
结果软轿一抬起来，他就后悔了。
轿子小，他个子大，蜷在里面像只被塞进罐子的大虾。更惨的是，轿夫走路一颠一颠的，每次颠簸都精准地撞在他磨破皮的屁股上。
“哎哟……轻点……哎哟喂……”他疼得直抽气。
轿夫很委屈：“王大人，宫道就这青石板路，咱家已经尽量挑平的地方走了。”
“那你别走‘人’字形啊！”王二狗哀嚎，“你走直线不行吗？！”
轿夫小声嘀咕：“走直线撞上巡逻队咋办……”
得，王二狗闭嘴了。
一路煎熬，软轿终于在慈宁宫外停下。王二狗爬出来时，脸色煞白，满头冷汗，走路姿势活像只被踩了尾巴的猫。
甄笑棠看他那样，又想笑又心疼：“还能撑住吗？”
“能……”王二狗扶着柱子，“就是感觉屁股已经不是我的了。”
“那正好。”甄笑棠压低声音，“待会儿太后要是问起金花谱，你就说为了保护谱页，一路坐在身下，用血肉之躯护住了——保准太后感动。”
王二狗眼睛一亮：“有道理！”
两人整理衣冠，跟着老太监进殿。
慈宁宫正殿里，气氛压抑得能拧出水。
太后端坐主位，脸色阴沉。两旁站着几位重臣——刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，个个面如土色。地上还跪着两个宫女，瑟瑟发抖。
王二狗一进门就感觉不对——这哪是接见，这分明是三堂会审！
“臣女甄笑棠/微臣王二狗，参见太后。”两人行礼。
太后没叫起，而是冷冷开口：“甄笑棠，你可知罪？”
甄笑棠心里一紧，但面色不变：“臣女不知，请太后明示。”
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