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出宫令牌到手那天，甄笑棠一晚上没睡着。
不是激动，是焦虑——像小学生春游前夜那种，既期待又怕忘带零食的焦虑。
“柳儿，你说宫外的集市，真有戏文里那么热闹？”
“陈嬷嬷，一两银子能买多少东西？种子是按粒卖还是按斤卖？”
“刘姐，万一有人认出我是宫里出来的，会不会被当肥羊宰？”
问了一圈，没一个人能答上来——这几位在宫里待的时间比她还长，最远的就去过御膳房隔壁的库房。
最后还是秋月看不下去了，从她那个“七年荒野求生”的经验里挤出点干货：“京城东市最繁华，但宰客也狠。西市实在些，都是老铺子。买种子去南城‘百草堂’，童叟无欺。买工具去北城‘铁匠胡同’，记得砍价，照着一半砍。”
甄笑棠拿小本本记下，又问：“那……万一遇上坏人呢？”
秋月瞥了眼她腰间的出宫令牌：“有这牌子，普通歹人不敢动。真有不要命的——”她拍了拍腰间，“我带了这个。”
甄笑棠凑近一看，是把半尺长的匕首，刀刃泛着寒光。
“秋月姐，你这是……”
“七年冷宫，没点防身的东西早没了。”秋月淡淡道，“放心，真到用时，我有分寸。”
于是第二天一早，听竹苑出宫采买小分队正式成立。
成员：甄笑棠（队长兼财务）、秋月（保镖兼向导）、小凳子（跟班兼拎包）。
装备：皇上赏的五十两黄金换了三十两碎银子和二十两铜钱（装在不同钱袋里，防扒手），出宫令牌（贴身藏着），匕首（秋月带着），还有甄笑棠连夜画的采购清单——种子、工具、鱼苗、鸡崽，列了整整两页。
赵侍卫长亲自带人护送他们到宫门口，嘱咐道：“申时前务必回来，宫门落钥可不等人。”
“明白！”
踏出宫门那一刻，甄笑棠深吸了一口气——不是宫墙里那种带着香烛和脂粉味的空气，而是实实在在的、混杂着尘土、炊烟、马粪和人气的……自由的味道。
“这就是宫外啊。”她小声感叹。
小凳子已经看傻了，眼珠子不够用似的东张西望：“采女，您看那楼！好高！您看那车！好大！您看那人……穿得花花绿绿的！”
秋月咳嗽一声：“低调点，别像个土包子。”
三人顺着人流往东市走。一路上，甄笑棠看什么都新鲜：吆喝卖糖人的，摆摊算命子的，拉车送货的，蹲在墙角啃烧饼的……活生生的市井百态，比冷宫的菜地热闹一百倍。
到了东市，更是眼花缭乱。
绫罗绸缎铺、金银首饰店、茶馆酒楼、点心铺子……琳琅满目，人声鼎沸。甄笑棠强忍着没往那些漂亮铺子里钻，牢记使命：先办正事。
按秋月说的，先去南城百草堂买种子。
百草堂是家老铺子，门脸不大，但里头货架摆得满满当当。掌柜的是个白胡子老头，正拿着小秤称药草。
“掌柜的，有菜种吗？”甄笑棠问。
老头抬头，打量她一眼——虽然穿着普通布衣，但细皮嫩肉的，不像常买种子的农妇。
“有，要什么？”
甄笑棠掏出清单：“菠菜、小葱、芫荽、黄瓜、番茄、茄子、豆角、南瓜……各来半斤。”
老头愣了：“半斤？姑娘，菜种都是按两卖的。半斤……您这是要开菜园子？”
“对，开菜园子。”甄笑棠面不改色，“家里地多，多种点。”
老头嘀咕着去称种子，秋月凑过来小声说：“要价高了，砍。”
果然，老头报了个价：一两银子。
甄笑棠立马进入战斗状态：“掌柜的，我这是大买卖，您得给实惠点。这样，八钱银子，我以后常来。”
“八钱？姑娘，我这都是上等种子，发芽率九成以上……”
“九成？您当我外行呢？”甄笑棠抓起一把菠菜种子，“这种子颜色发暗，明显是去年陈种，发芽率能有七成就不错了。五钱，不卖我换一家。”
老头被噎住了，这姑娘看着年轻，居然懂行？
“七钱，最低了。”
“六钱，再加送我一把茴香种子。”
“……成交。”
第一战告捷。甄笑棠抱着沉甸甸的种子包，得意地冲秋月眨眨眼。
接下来去铁匠胡同买工具。锄头、铁锹、耙子、镰刀，每样十把。铁匠是个膀大腰圆的汉子，开价三两银子。
“一两五。”甄笑棠砍价砍得干脆。
铁匠瞪眼：“姑娘，我这可是好铁！”
“好铁？这锄头刃口都没开全，拿回去我还得自己磨。”甄笑棠敲了敲铁锹，“再说这木柄，松木的，不结实。榆木的才耐用——您欺负我不懂？”
铁匠再次被噎住。最后二两银子成交，还送了个小铲子。
两样大头买完，清单上还剩鱼苗和鸡崽。鱼苗得去城西鱼市，鸡崽在城东禽市，一东一西，得赶时间。
三人匆匆往城西走。路过一个街口时，突然被人拦住了。
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