**站在陈留城南门外,目光盯着地面那片平整的硬土。车辙印到这里就断了,像是被人刻意抹平。他蹲下身,手指划过泥土边缘,干燥结实,没有新翻的痕迹。这说明马车确实入城了,不是伪造。
他站起身,右臂还隐隐发麻。毒素虽被压制,但动作久了仍会刺痛。他没说话,转身走向战马。许褚和典韦紧跟在后,一人牵着马缰,一人手按兵器,神情紧绷。
三人进城时天色已暗。城门守卫懒散地扫了一眼,没多问。街道两旁灯火稀疏,行人不多。**带着两人直奔城中一家老客栈。门面不大,但干净整洁,门口挂着褪色的布帘。
掌柜正在柜台后清点铜钱。听见脚步声抬头,见三人衣着简朴却佩剑带刀,身后壮汉眼神凌厉,立刻放下手中铜板,迎上前:“客官住店?”
“要两间上房。”**声音平稳,“顺便打听个人。”
掌柜微微一怔,随即点头:“您说。”
“可有一位姓徐的先生,在此歇脚?”
掌柜脸色微变,眼神闪了一下,低头整理袖口:“这……城里来往的人多,不好说。”
**从怀中取出一小块银锭,轻轻放在柜台上。银光映着昏黄油灯,格外显眼。
“只为寻一位故人,绝无恶意。”他说。
掌柜盯着银锭看了几秒,终于压低声音:“那位徐先生确实在此住了一夜,昨日清晨便走了。听他说,是往颍川去的。”
**心头一动:“可是独行?有无家人同行?”
“有个仆妇跟着,应是家眷。”掌柜顿了顿,“他还留了句话——若有穿粗布短打、佩剑的年轻人来问,就说‘旧友已在途中’。”
**呼吸一顿。这句话,分明是留给他的。
他不动声色,又问:“他走时可提过为何要去颍川?”
“没细说。”掌柜摇头,“只听他念叨一句‘乱世将起,当择明主而辅’。”
**不再多问,收起银锭残角,对身后二人使了个眼色。许褚和典韦默默跟上,一同上了二楼雅间。
房间不大,一张桌,三把椅,墙上挂着旧画。**坐下,右手撑在桌上,指尖轻敲木面。徐庶去了颍川,还留下暗语,说明早料到他会追来。这不是巧合,而是有意引导。
可为什么?
他抬眼看向窗外。街面安静,只有远处传来几声犬吠。许褚坐在角落,拳头握得咯咯响。刚才楼下那阵吵闹让他一直没放松。
“刚才是怎么回事?”**问。
“不知道。”许褚皱眉,“突然一声响,像碗摔了,接着有人吼了一句,然后就没动静了。”
**转头看典韦:“你去看了?”
典韦点头:“两个泼皮争酒钱,伙计拖出去打了几板子,完事了。”
“真的完事了?”**低声问。
屋里一时静下来。
许褚猛地站起:“要不要我下去查查?说不定是冲我们来的!”
**抬手按住他肩膀:“别动。”
许褚僵住,但眼睛仍瞪着门口。
“现在打草惊蛇,只会暴露行踪。”**缓缓说,“徐庶能留下话,说明他知道我们会来。但他没等,反而提前走,必有原因。我们现在最需要的是消息,不是动手。”
许褚咬牙,慢慢坐回椅子。
**闭眼片刻,脑中忽然响起提示音:【情报收集需谨慎,避免打草惊蛇】。
他睁开眼,心中更确定了几分。敌人不止一路,匈奴、黄巾都有动作,连磁石控箭机关都用上了。他们要截的,绝非普通人。而那枚刻着裂虎纹的铜钉,极可能与虎符有关。徐庶母亲曾被劫,他被迫离开旧主,如今若再卷入纷争,定会格外小心。
他必须弄清徐庶的真实意图。
“明天一早,我去城中几个常有人歇脚的地方再问问。”**说,“你们两个,一个守房门,一个盯楼梯口。别让人靠近。”
许褚点头:“我守门。”
典韦道:“我盯下面。”
**又道:“别露兵器,别惹事。要是有人试探,装作普通旅人就行。”
两人应下。
夜深了,街上彻底安静。屋内油灯跳了两下,火光微弱。**靠在椅背上,右手搭在剑柄上,没睡。
不知过了多久,楼下传来轻微脚步声。不是伙计,也不是客人。脚步很轻,停在楼梯中间就不动了。
典韦立刻警觉,缓缓起身,手摸向双戟。
**抬手示意他别动。
脚步声又响了一下,随后是布料摩擦的声音,像是有人贴墙站着。
接着,一片寂静。
典韦走到门边,耳朵贴在门板上听。外面没有再动。
“可能是巡夜的。”许褚低声道。
**摇头:“巡夜不会在楼梯停这么久。”
他忽然想起什么,从怀里摸出那封密信。封蜡依旧完好,图案是狼头与火焰交织。他没急着拆,而是翻过信封背面。借着灯光,他发现底部有一道极细的折痕,像是被人偷偷打开过又重新封上。
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