第一节:孤岛三日
月牙形小岛成了暂时的避风港。
接下来的三天,是紧绷神经后难得的喘息之机。铁毅负责狩猎和探查全岛,用船上找到的黑色短刃(锋利得出奇)和自制的简易工具,抓海鸟、掏鸟蛋、撬牡蛎,甚至用削尖的硬木刺中了一条闯入浅水区的大鱼。食物暂时不成问题。
周硎则专注研究那艘梭形小船。他年轻时摆弄过各种船只,对机械构造有天赋。虽然这艘船的科技远超认知,但一些基本原理相通。他摸索出如何更有效地手动操控方向、调节速度,还发现船底有个隐藏隔舱,里面存放着几件奇特的工具和两套银灰色的连体服(材质坚韧轻薄,自带温度调节,可惜尺寸太小,只有李垣勉强能穿)。更重要的是,他确认了“能源”读数:在日照充足的情况下,每天能恢复约1-2%,若只是维持基本航行和舱内环境,消耗极低。但如果高速行驶或使用未知功能,消耗会加剧。目前能源剩余68%。
李垣的任务是整理情报和规划。他将古海图上的标记与记忆中的现代舟山群岛地图反复比对,结合“鉴气枢”的感应,大致圈定了几个值得探查的区域:一处是古图上标记了“能量节点”符号的小岛,位于现在浪岗山以南约三十里,现今海图显示为荒礁;另一处是标记了类似“仓库”或“前哨”符号的群岛区域,对应现今的渔山列岛东北部;还有一处最让他在意——古图在如今“东极诸岛”以东的深水区,标记了一个醒目的、被三重圆圈环绕的复杂符号,旁边有密集的蛇形注解。那个位置,已经接近黑水大洋边缘。
“星髓”网络的分布,似乎沿着一条从外海深入东海沿岸的弧线。他们所在的这片群岛,正处于这条弧线的中段。
除了研究海图,李垣也反复感应“鉴气枢”。它依旧稳定地指向东南,但当他将意念集中在那几个标记区域时,能感觉到微弱的“共鸣”差异。对“能量节点”荒礁的感应最弱,对“前哨”群岛的感应稍强,而对那个“三重圆圈”深海标记……“鉴气枢”会传来一种极其隐晦的、混合着吸引与警告的复杂脉动。
“那里很关键,但也非常危险。”李垣对周硎和铁毅说,“我们现在的能力,贸然去深海区域等于送死。优先目标是‘前哨’群岛和‘能量节点’荒礁。特别是‘前哨’,古图标记它可能有储存设施或安全屋。”
周硎同意:“我们需要补给,也需要了解这片海域的势力分布。‘前哨’群岛靠近渔山列岛,那边海盗和走私贩子活动频繁,或许能接触到。”
第四天清晨,准备出发。他们采集了足够的淡水(用找到的密封水袋),带上所有烤熟的鸟蛋、鱼干和贝肉。铁毅用船上找到的绳索和树枝,结合自己的经验,制作了三副简陋但可用的弓箭——箭矢用硬木削尖,在火中烤硬。
小船悄然驶离月牙小岛,向着东南偏南方向的“前哨”群岛驶去。
航行约两个时辰,前方海平面上出现了岛屿群的轮廓。古图标注的“前哨”并非一个岛,而是由七八个大小不一的岛屿和无数暗礁组成的岛群。主岛最大,呈马蹄形,环抱着一个天然良港。
李垣操控小船降低速度,借助岛礁的掩护,缓缓靠近。在距离主岛约三里外的一处隐蔽礁石后,他们停下小船,由铁毅泅水上岸,进行初步侦察。
一个时辰后,铁毅湿漉漉地返回,神色凝重。
“岛上有船,有人!”他低声道,“港口里停着三条船,两条是常见的浙船,另一条……看着像广船,但改装过,装了侧舷板,像是防箭的。岸上有简易的木棚和篝火,大约十几个人,看打扮……不像渔民,倒像是海贼或私贩子。他们在卸货,箱子不大,但搬起来很沉,可能是银子或铜料。”
有势力占据!这在意料之中,这种隐蔽的天然港,正是走私者和海盗理想的窝点。
“有没有看到头目?或者特别的人?”周硎问。
铁毅回忆:“有个穿深蓝绸衫、戴方巾的中年人,像是账房或师爷,指挥搬运。还有个疤脸汉子,腰里别着短铳,像是管事的。没看到特别扎眼的大人物。”
李垣思索片刻:“他们人不多,我们有三个人,有小船之利。但硬闯不明智。或许……可以等天黑,摸上去探探虚实,看看他们到底在做什么,有没有机会接触或者……捞一笔。”
“太冒险。”周硎摇头,“我们对他们的底细、武力、背后的靠山一无所知。”
“那就先远距离观察。”李垣妥协,“弄清楚他们的活动规律,货物来源和去向。也许能判断出是哪路人马。”
三人将小船藏得更隐蔽,然后轮流用那个高倍观察装置监视港口。整个下午,港口的人都在忙碌卸货,然后将货物搬进岸上一个用木板和油布搭起的大棚里。傍晚时分,两条浙船离开,只剩那条改装广船和大约七八个人留在岛上。他们点燃篝火,烧烤食物,喝酒喧哗,看起来今晚会在此过夜。
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