二月初九,天光微亮。
杨轩一身素白长袍,怀揣一瓶自调的香露,经过层层盘查,终于步入考场。
那香露并非摆设,而是为了驱散浊气——杨轩做事,从不留死角。
九日之后,考生纷纷走出,个个面色枯槁,形如脱泥,仿佛大病初愈。
唯有杨轩步履稳健,神采奕奕。
若非监考之人亲眼所见其入场,几乎要怀疑他是否中途混入。
整整九天的鏖战,耗神费心,其强度不亚于此前三个月的苦修。
“公子!”
刚踏出贡院大门,便见明月心四女已等候多时。
比起旁人身边粗使书童,这一幕无疑成了街头最夺目的风景。
大多数举子远道而来,孤身一人,人生地熟。
而杨轩这般待遇,简直是天壤之别。
许多人心神恍惚间,竟觉眼前似有仙子临尘。
再加上杨轩衣袍洁净如新,神情清明,毫无倦意,众人不禁窃语:这场考试,怕是早有内定。
对于那些夹杂着艳羡、嫉妒甚至怨恨的目光,杨轩浑不在意。
蝼蚁之怒,怎会惊动苍鹰?
“妙风,登云阁那边可都安排妥了?”
“回公子,一切就绪,只等您一声令下。”
“好。”
登上马车,此时的杨轩身上已多了几分考场积攒的沉闷气息。
马车驶过登云阁前,只见一座七层高楼巍然耸立,飞檐斗拱,朱柱金瓦,琉璃映日,气势磅礴,俨然压倒四周楼宇。
绕至后巷,车停于一处看似寻常却极为厚重的院门前。
杨轩下车净身,除去九日积下的浊气,这才由后门悄然步入登云阁。
虽未开启门窗,阁内却光线通透,无一处阴翳昏暗。
厨房之中,十几名厨师正忙碌不停。
这些人皆为杨轩亲自延揽而来,已授以川菜基本技法。
另有两名四星水准的主厨:一位擅鲁菜,乃北方官宴正宗传人;另一位则是杨轩新近提拔的川菜能手。
鲁菜本就是北地主流,这位师傅更是被杨轩用后世改良的经典菜式说得心服口服才肯加盟。
再配上那位潜力十足的川菜新秀,登云阁立足京城,底气十足。
至于五星大厨?
那已是传说中的“厨道宗师”,天下难寻。
不过既处天子脚下,首善之区,杨轩已打定主意,明年定要购入一张“五星技能晋升卡”,将那位鲁菜师傅推上巅峰。
工欲成事,利器不可缺。
“公子!”
众人早已熟悉杨轩,见他到来,纷纷躬身行礼,恭敬有加。
“嗯。”
轻轻颔首,杨轩缓步走入正厅。
此刻厅中一群身穿旗袍、唐装的服务员正在演练礼仪——
行走姿态、托盘姿势、退场节奏……一丝不苟,井然有序。
一连串的流程走下来,比宫中礼制还要讲究三分。
可没有规矩便难成秩序,尤其在这天子脚下的京城,文人雅士云集之地,更需如此。
这般做派,不单显得格调非凡、气派十足,能吸引诸多名流显贵登门,也让往来宾客自觉收敛举止,不敢轻易喧哗失仪。
须知这京城之中,那些游手好闲的公子哥儿多如过江之鲫。
若这里只是寻常茶坊酒肆般的清闲去处,怕是日日都有争执闹剧上演。
“见过公子。”
“嗯。”
杨轩一边应声,一边细细打量四周陈设——尽是紫檀、黄花梨、红木所制,且皆出自顶尖匠人之手!而这还只是大厅布置,楼上三层的包间、天字号雅居,其内家具器物恐怕更是由一代宗师亲手雕琢而成。
碧玉屏风流转温润光泽,琉璃灯盏映出七彩光晕,水晶杯碟晶莹剔透……更令人称奇的是,登云阁后院竟藏有一处天然温泉,附赠一方净身浴池。
一圈看罢,杨轩也不禁微微颔首。
如此高规格的场所,的确该设些门槛,否则难免沦为市井宵小觊觎之地。
……
“开窗,通通风。”
顶层是一间极为宽敞的套房,足有五丈见方。
中央铺着三丈见方的猩红地毯,摆着一张直径两丈的圆桌,格局恢弘,气势逼人。
推开朱漆窗扇,此处已高达十三丈,相当于后世十四层楼宇的高度。
俯瞰长街,行人车马渺小如蚁。
这种居高临下的感觉,正是文人最爱。
会当凌绝顶,一览众山小!
杨轩轻身一跃,稳稳落于飞檐翘角之上。
视野豁然开阔,远眺皇城仿佛触手可及,楼宇如棋盘般低伏于脚下,似在向他致意。
而此刻的他,也成了别人眼中的风景。
过往行人十有**抬头仰望那巍峨楼阁,眼尖者一眼便瞧见了立于檐角的身影。
不过片刻,楼下已聚起层层人群,指指点点。
杨轩却不以为意,只轻轻一退,身影便如落叶归根,悄无声息地滑回朱棂之内。
“上菜。”
“遵命,公子。”
杨轩话音落下,明月心转身而去,传令下去。
不多时,一辆形似后世餐车的推车缓缓而来,上面摆放着精致食盒,每道菜肴皆以银罩覆盖,严密封存,以防有人暗中下手。
这些细节看似繁琐,实则至关重要——他们卖的不只是珍馐美馔,更是万无一失的安心与尊崇服务。
毕竟,越是身份尊贵之人,越惜命如金。
一顿饭,本可片刻用毕,杨轩却慢条斯理吃了整整一个时辰。
直至终了,他才缓缓点头。
“如今,只差一位得力掌柜。”
明月心聪慧灵秀,自然能胜任,但杨轩不愿让她担此重任,并非不能,而是不忍。
登云阁产业庞大,掌舵之人必须既是亲信,又具才干。
眼下一时之间,竟难以觅得合适人选,一如当年绿柳阁那般棘手。
“公子,奴婢倒想起一人,或可一试。”
“哦?谁?”
杨轩略感意外。
明月心初来乍到,人生地不熟,竟也能举荐人才?
“奴婢虽未深交城中人士,却曾听闻一人,手段老练,才智出众,武功亦不在江湖二流之下。
诸多贵族子弟为其倾倒,争相追求。”
“哦?”杨轩越发好奇,“竟有这般人物?”
“此人与公子同姓,名唤杨艳。
因其姿容绝世,行止如惊鸿掠影,故江湖人称‘惊鸿仙子’。
此次她入京办事,奴婢偶然听闻其名,特地打听了一番。”
杨轩闻言,脑海中顿时浮现此人影像。
惊鸿仙子,貌若天人,身姿翩跹如雁影穿云。
出身镖局,另有奇门师承,擅使流星镖,出手迅疾如蝎尾突刺,且镖上淬毒,极难防范。
更重要的是,此女不仅武艺高强,心思缜密,处事果决,实乃经营之才。
“她现下何处?”
“前几日暂居云来客栈休整,不知是否仍在。”
“你亲自走一趟,若她尚在,便邀她今夜来此一叙。”
“是,公子。”
惊鸿仙子——那个死得蹊跷的女子,最终竟折在一个不会武功的王爷手中。
诚然,再高的武功,也抵不过利刃突袭。
若对方偷袭得手,这类反杀并非不可能。
可杨艳身为江湖顶尖高手,除非心智迷失,为情所困,否则岂会轻易丧命于庸人之手?
然而此刻李寻欢尚未现身,登云阁中,杨艳反倒成了最合适的接应人选。
“红莲,备墨。”
红花使周婷一听,立刻转身走向旁侧书案,取出砚台细细研磨。
金银财帛?俗物而已?
杨轩心知肚明,像杨艳这般人物,寻常利益根本难以动其分毫。
而他所能拿出的真正诚意,唯有武学——
九阴心经、九阴步法、手挥五弦诀、兰花拂穴手!
这些功法在杨轩看来不过上乘之流,可对江湖群雄而言,却是梦寐以求的绝世秘技。
夜幕降临,长街灯火通明,宛如传说中的瑶台仙境,流光溢彩,辉映天际。
唯独登云阁,除却顶层透出微光,其余尽陷黑暗之中。
可正是这幽暗深处,不知藏匿了多少窥探耳目。
单是杨轩察觉到的身影,便已不止三道。
他双眸如电,纵是夜色沉沉,视物亦如白昼无异。
“滚!”
一声低斥骤然响起,潜伏于暗处的黑影顿觉体内气血震荡。
虽未伤及脏腑,却也胸口发闷,气息紊乱。
顷刻间,数道人影悄然退散。
他们皆清楚,若惹恼了此人,能否全身而退尚且难说。
表面看是在监视登云阁,实则紧盯的是杨轩今夜将见何人。
毕竟杨轩现身此处,并非一时兴起。
加之会试已然落幕,此前禁足之令也随之解除。
接下来无论他是否金榜题名,京城必将掀起一场腥风血雨。
“还不退去?”
杨轩凝视黑夜,眼中寒意渐浓。
手中酒杯猛然爆裂,碎片挟着劲风划破寂静,随之传来几声压抑的惨呼。
仅有一道身影以刀气割开碎瓷,借力腾身,踏瓦而去。
“段天涯!”
杨轩目光锁定那远去背影,若非顾忌彼此尚有回旋余地,再出一招,必使其留命当场。
刹那间,他神色冷峻如霜。
至于其余潜伏之人,他并未痛下杀手,仅以碎瓷贯体而过,封其行动,暂不致死。
这些人背后或为六扇门,或属锦衣卫,又或是东厂暗桩,犯不着为此彻底撕破脸面。