龙虎潭在云雾山西麓三十里处,是一片隐藏在深山中的沼泽湿地。传说潭中有蛟龙潜伏,岸边有猛虎盘踞,故得此名。当然,这只是传说——但当地人都知道,那里确实不太平。
顾清连夜赶路,抵达龙虎潭外围时已是第二天清晨。
晨雾在沼泽上弥漫,水汽氤氲,芦苇丛在微风中摇曳。空气中弥漫着腐殖质和某种水生植物的特殊气味,不算难闻,但总让人觉得哪里不对劲。
按照清单描述,“龙涎草”生长在龙虎潭最深处的“卧龙石”旁。卧龙石是一块形似卧龙的巨石,半截浸在水中,半截露出水面。龙涎草就寄生在石头背阴面的缝隙里,通体碧绿,叶片上有金色的脉络,仿佛龙纹。
听起来很明确,但问题是——龙虎潭方圆十里都是沼泽,没有固定的道路。稍有不慎就会陷入泥潭,被吞噬得尸骨无存。
顾清在沼泽边缘停下马,仔细观察。沼泽表面看起来平静,但水面下暗流涌动,不时冒出几个气泡。水面上漂浮着一些腐烂的植物和动物的尸体,散发出淡淡的白烟——那是沼气。
“不能贸然进去。”顾清下了马,将马拴在一棵老树下,自己则沿着沼泽边缘寻找可能的路径。
走了约莫半里路,他发现了一条极其隐蔽的小径。那是用腐朽的木桩钉在泥泞中形成的“路”,木桩已经发黑,长满了青苔,但勉强还能辨认。小径蜿蜒伸向沼泽深处,尽头隐没在浓雾中。
“有人走过这条路。”顾清蹲下身查看。木桩上的青苔有被踩踏的痕迹,虽然很轻微,但确实是新痕迹——不超过三天。
会是采药人吗?还是……黄泉会的人?
顾清心头一紧。如果黄泉会也盯上了龙涎草,那事情就麻烦了。但转念一想,龙涎草是炼制“养魂汤”的辅药之一,黄泉会要它做什么?
除非……他们也有人需要养魂汤,或者,他们想阻止顾清拿到药材。
无论哪种情况,都不是好消息。
顾清抽出匕首,沿着木桩小径缓缓深入。每一步都小心翼翼,先试探木桩的稳固程度,确认能承重才踩上去。即便如此,有些木桩还是一踩就碎,腐木屑落入水中,荡开一圈圈涟漪。
越往里走,雾气越浓。视野被限制在五米之内,四周只有水声、风声,以及不知名昆虫的鸣叫。偶尔有黑影在水面下一闪而过,看不清是什么。
走了约莫一刻钟,前方出现一片相对开阔的水域。水域中央,一块巨大的岩石露出水面——正是卧龙石。石头的形状确实像一条盘卧的龙,龙头微微抬起,龙身蜿蜒,龙尾没入水中。
在石头背阴面,顾清看到了那株龙涎草。
碧绿的叶片,金色的脉络,在昏暗的光线下散发着微弱的荧光。一共三株,并排生长在石缝中。
但顾清没有立刻上前。
因为他看到了别的东西——在卧龙石周围的水面上,漂浮着几具尸体。
不是动物,是人。
三具尸体,两男一女,穿着现代的登山服,但已经泡得肿胀发白。他们的表情极度扭曲,眼睛瞪得滚圆,嘴巴大张,仿佛死前看到了什么极其恐怖的东西。更诡异的是,他们的皮肤表面布满了细密的黑色斑点,像是中毒。
“毒……”顾清立刻想起薛清晏的警告,“龙涎草周围常有‘瘴气蟾蜍’守护,其毒液能致人产生幻觉,最终窒息而死。”
他屏住呼吸,仔细观察水面。果然,在尸体旁边的芦苇丛中,几只拳头大小的黑色蟾蜍正静静地趴着。它们背上长满疙瘩,疙瘩顶端是鲜艳的红色,像是警告色。这就是瘴气蟾蜍,它们能分泌致幻毒气,也能喷射毒液。
要采龙涎草,必须解决这些蟾蜍。
顾清从行囊中取出一个小瓷瓶,里面是薛清晏给的“驱瘴散”。他将粉末撒在口鼻处,又在手臂上涂抹了一些。这种粉末能暂时抵抗瘴气,但对毒液无效。
接着,他取出几枚飞镖——这也是薛清晏准备的,镖尖浸过特殊药剂,对毒物有克制作用。
他瞄准最近的一只瘴气蟾蜍,飞镖脱手。
嗤!
飞镖精准地钉入蟾蜍背部。蟾蜍发出一声刺耳的尖叫,身体剧烈抽搐,背上的红色疙瘩爆开,喷出一股墨绿色的毒液。毒液溅到水面上,水面立刻沸腾起来,冒出大量白烟。
其他蟾蜍被惊动,纷纷跳入水中,朝顾清的方向游来。它们的速度极快,在水面上划出一道道涟漪。
顾清不敢怠慢,连续掷出飞镖。但蟾蜍数量太多,至少十几只,而且它们能潜水,时而出现在水面,时而潜入水下,很难瞄准。
更糟糕的是,毒液污染了水面。那些白烟上升,与雾气混合,形成一片淡绿色的毒雾,缓缓向顾清飘来。
“不能硬拼。”顾清后退几步,同时思考对策。
瘴气蟾蜍怕火,但这里是沼泽,到处都是水和芦苇,点火反而可能引发沼气爆炸。薛清晏给的飞镖数量有限,已经用掉一半。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!