十二月的波士顿,冬天以不容分说的姿态全面降临,凛冽而清澈。与上海那种缠绵湿冷的寒意不同,这里的冷是干爽的、锐利的、带着新英格兰地区特有的、近乎洁癖般的清澈感。天空常常是那种极高、极透、带着寒意的湛蓝,阳光明亮却毫无温度,只是冷冷地照耀着积雪覆盖的屋顶、光秃的树枝、和冻结的查尔斯河面。寒流频繁南下,气温常跌破零度,清晨出门,呼吸在空气中凝成浓厚的白雾,睫毛和围巾边缘会结上细小的冰晶。大雪是常客,有时是轻柔的、持续一整天的细雪,将世界覆盖成一片均匀的洁白;有时则是狂暴的、能见度极低的暴风雪(noreaster),裹挟着狂风,将天地搅成一片混沌的灰白。雪后,世界重归寂静,积雪反射着清冷的日光,一切声响仿佛都被吸收,只剩下脚踩雪地的咯吱声和风吹过屋檐的呜咽。校园进入冬歇期前的最后忙碌,图书馆的灯光在长夜里显得格外温暖明亮,成为抵御外部严寒的知识堡垒。学生们裹得像企鹅,在积雪的小径上蹒跚而行,谈论着即将到来的期末考试与假期计划。空气清冽刺骨,带着雪、松针、远处海风的咸腥,以及从无数建筑物通风口飘出的、混杂着咖啡、烘焙食物和暖气尘埃的温暖气息。
对林夜而言,在波士顿的第一个冬天,感受是双重的。一方面,是作为异乡人对这种截然不同的、更为严酷的冬季气候的新奇适应与不时袭来的、深刻的疏离感;另一方面,则是与洛薇薇共同生活日渐深入后,所获得的、日益坚实的归属暖意,以及自身研究步入正轨所带来的、充实的智力挑战。
他的访问学者生活,在经过秋季的适应与摸索后,在冬季进入了实质性的研究阶段。那个关于“跨国视角下的城市记忆与地方认同”的研究设想,在导师的指导和与洛薇薇无数次的晚餐讨论后,逐渐聚焦为一个更具体、也更具可操作性的课题:以波士顿地区的两个华人移民社区——历史悠久的唐人街,以及近二三十年发展起来、位于市郊的、以大陆新移民和留学生为主的“新华埠”——为田野点,通过深度访谈、参与观察和档案研究,探究不同代际、不同背景的华人移民,如何通过日常的空间实践、节庆仪式、饮食习惯、社交媒体使用等方式,在异国他乡构建、维系并重新诠释他们的“地方感”与“文化身份”,并特别关注这些实践与“故乡”记忆之间持续不断的对话与协商。
这个课题,既延续了他之前在上海对“地方”、“记忆”、“非正规空间”的关注,又因跨国比较的维度和对特定族裔群体的聚焦,而具有了新的理论纵深。他开始频繁出入唐人街狭窄拥挤的街道,那里混杂着粤语、普通话、越南话和英语的招牌,空气中永远弥漫着烧腊、中药和海鲜市场的复杂气味。他拜访宗亲会馆、华人教会、社区活动中心,与老侨领、餐馆老板、第二代华裔专业人士、新来的留学生聊天,听他们讲述家族漂洋过海的历史、在排华法案阴影下的挣扎、融入主流社会的成功与困惑,以及对“中国”和“华人身份”日益复杂的理解。
与此同时,他也开始探访市郊的“新华埠”。那里的景观截然不同:宽敞的停车场,大型的亚洲超市,琳琅满目的各色中餐馆(从川菜到东北菜到台湾小吃),装修现代的奶茶店和KTV,以及随处可见的、用微信二维码结账的年轻人。在这里,他接触的多是八零九零后技术移民、访问学者、以及数量庞大的中国留学生。他们的故事更多关于全球化流动、职业发展、文化隔阂、以及如何在“中美之间”寻找自己的位置。他参加华人学者联谊会的活动,在中文书店的读书会上做分享,甚至通过洛薇薇的介绍,认识了几位在波士顿高校研究移民或亚裔问题的华裔学者,进行了富有启发的交流。
田野工作充满挑战。建立信任需要时间,某些话题(如政治立场、身份焦虑)需要极其谨慎地触碰,不同群体内部的差异和张力也远超他最初的想象。他常常在一天密集的访谈后,带着满脑子的故事碎片和混杂的情绪回到公寓,需要花很长时间整理录音、笔记,并试图在庞杂的经验材料中,寻找潜在的脉络与理论对话点。这个过程孤独、耗神,但当他偶尔捕捉到某个受访者眼中闪过的、关于“家”的复杂光芒,或记录下某个社区空间里发生的、充满张力的文化协商场景时,又会感到一种熟悉的、来自田野深处的悸动与满足。
生活上,他与洛薇薇的“同居”磨合,在寒冬的包裹下,进入了一种更为自然、深入、也更具日常生活实感的阶段。最初的客气与小心翼翼,早已被更为放松的相处取代。他们熟悉了彼此的工作节奏:洛薇薇通常早起,会在厨房安静地准备早餐和两人午餐的便当;林夜如果上午没有安排访谈,可能会稍晚起,然后去学院办公室或图书馆。傍晚,两人常常前后脚回来,一起在厨房准备简单的晚餐,交流一天的见闻——他讲唐人街老伯关于早年开洗衣房的故事,她谈系里某场讲座引发的争议,或是她研究编码过程中遇到的瓶颈。晚餐后,常常是各自对着电脑工作的时间,但书房的门通常是开着的,偶尔抬头,能看到对方凝神思考的侧影,或听到一声轻微的叹息或释然的笑,无需多问,便知进展顺逆。
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