蒂萨河的这条隐秘支流,如同一条被遗忘的墨绿色绸带,蜿蜒穿行在喀尔巴阡山脉北麓茂密的原始森林中。河水因富含矿物质而呈现出深沉的色泽,水流在狭窄的河道里加速,撞击着水下隐现的礁石,发出沉闷的呜咽。两岸是遮天蔽日的古木和纠缠的藤蔓,阳光难以透入,使得即便是在白天,这里也显得阴森而压抑。
“恶魔弯”,名副其实。河道在这里猛地拐了一个近乎直角的大弯,水流更加湍急,形成一个危险的漩涡。岸边,一座用粗糙原木搭建的猎人小屋半掩在树林中,早已破败不堪,屋顶塌陷了一半,仿佛随时会被森林吞噬。
林枫团队伪装成“棕熊”残余的走私小队,驾驶着一辆经过改装、底盘加高的旧款乌尼莫克越野车,沿着河岸边一条几乎被野草覆盖的兽道,艰难地驶近了“恶魔弯”。车上装载着从“赤焰工坊”秘密渠道“截获”并替换了内部元件的“信标”箱——外表与雅科夫制作的毫无二致,但内部已被赵明和“夜莺”动过手脚,植入了追踪器和微型侦察单元,真正的生物活性成分则被无害的模拟物替代。
开车的是沃尔夫,他戴着鸭舌帽,遮住了大半张脸,符合走私贩低调的形象。林枫和雷战扮作押运的打手,穿着臃肿的夹克,腰间鼓囊,眼神警惕地扫视着周围幽暗的森林。“夜莺”则隐藏在车厢内,通过缝隙和微型探头监控着外部。
车辆在小屋前熄火。除了河水的咆哮和林间的风声,四周一片死寂。
“按计划行事。”林枫低声道,率先跳下车,活动了一下看似僵硬的身体,实则是在观察环境。他注意到小屋侧面草丛有被近期踩踏的痕迹,屋檐下某个阴影处,有一个极其隐蔽的、伪装成鸟粪的微型摄像头正对着他们。
对方在监视。
沃尔夫也下了车,用力拍了拍车身,用带着浓重口音的俄语粗声喊道:“喂!收货的!‘棕熊’的货到了!”
声音在空旷的河湾回荡,被水流声部分吞没。
几秒钟后,破败的小屋木门“吱呀”一声被从里面推开。两个穿着灰色冲锋衣、面容冷峻的男人走了出来。他们动作谨慎,目光如同扫描仪般扫过林枫三人,以及他们身后的车辆。其中一人手里拿着一个类似平板探测器的设备。
“‘棕熊’的人?”为首的高个子男人开口,声音沙哑,带着审视。
“不然呢?这鬼地方还有谁来?”沃尔夫故作不耐烦地啐了一口,“货在车上,赶紧验,这地方待着瘆得慌。”
高个子男人对同伴使了个眼色。那名拿着探测器的男人上前,开始绕着车辆进行扫描,探测器发出轻微的嗡鸣。同时,高个子男人走到车后,示意打开车厢。
林枫和雷战配合地打开车厢门,露出里面几个印有模糊化学标识的金属箱。
“打开。”高个子命令道。
林枫依言打开其中一个箱子,里面是整齐码放的、用暗红色黏土封装的“信标”块。高个子男人仔细检查了黏土封装的完整性,以及上面刻画的“卡戎”符号,又用探测器近距离扫描了箱子内部。
探测器没有异常报警。赵明和“夜莺”的伪装技术经受住了考验。
高个子男人似乎稍微放松了一丝警惕,但他依旧谨慎地问:“‘棕熊’怎么没来?以前都是他亲自押这趟货。”
沃尔夫早就准备好了说辞,他骂骂咧咧道:“妈的,别提了!城里出了点事,他跟‘蝰蛇’那帮杂碎干起来了,受了点伤,在窝里养着呢。这单生意重要,就让我们几个生面孔来了,免得被盯上。”
这个解释合情合理,显然对方也听说了城里的火并事件。高个子男人点了点头,不再追问。他对着微型麦克风低语了几句,似乎是在向后方汇报情况。
片刻后,他收到指令,对沃尔夫说道:“货没问题。跟我们的车走。”
只见从森林更深处,缓缓开出一辆经过伪装、涂着迷彩的军用版乌拉尔卡车。卡车的篷布紧闭,看不到内部。
对方要带他们进入最终的目的地了!
林枫三人交换了一个眼神,计划顺利进行。他们重新上车,沃尔夫启动乌尼莫克,跟在了乌拉尔卡车的后面。
两辆车一前一后,离开了“恶魔弯”,沿着一条更加隐秘、几乎不能称之为路的小径,向着山脉深处驶去。林木愈发茂密,光线愈发昏暗,仿佛正驶向巨兽的腹腔。
车厢内,“夜莺”通过植入“信标”箱的微型侦察单元,开始尝试捕捉外部信号和环境数据。她发现,越往深处,空气中某种低频的、规律性的电磁干扰就越发明显。同时,她捕捉到前方乌拉尔卡车与某个固定站点之间,进行着加密的短波通讯。
“我们在被引导进入核心区域,”“夜莺”低声道,“干扰信号特征与‘开拓者号’上部分设备产生的噪音有相似之处,但更强烈。他们在屏蔽外部探测。”
林枫默默点头,检查了一下隐藏在夹克下的武器。他知道,一旦进入“回声谷”内部,就是真正考验的开始。他们不仅要摧毁这个据点,还要尽可能活捉核心人员,尤其是那个可能知道“老师”真实身份的“渡鸦”或更高层负责人。
车辆在崎岖的山路上颠簸前行,每一次转弯,都仿佛离真相更近一步,也离危险更近一步。
大约行驶了四十多分钟后,前方的乌拉尔卡车在一个看似是绝壁的地方停了下来。驾驶室的人下车,在岩壁上某处操作了一下。
伴随着低沉的机械运转声,一块巨大的、覆盖着藤蔓和苔藓的岩壁,竟然缓缓向内打开,露出一个黑黢黢的、足以让卡车通行的洞口!
人工伪装的入口!
洞口内部,隐约可见向下延伸的、灯火通明的混凝土通道。
“回声谷”,到了。
乌尼莫克跟着乌拉尔卡车,驶入了这片隐藏在山腹中的巨大秘密。岩壁在身后缓缓闭合,将最后一丝自然光隔绝在外。
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