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“‘哨兵’恭候多时。持有‘星核’与‘遗产’者，请入内。”
岩石摩擦般的声音直接在脑海回响，冰冷，不容置疑。洞口处，那身披灰色长袍、面戴纯白面具的高大人影侧身而立，暗金色的瞳孔在昏暗中如同两点不灭的星火，静静注视着我们。
他认识“星核”。他称K-3样本为“遗产”。他知道我们会来。
“你是谁？‘哨兵’又是什么？”我没有移动，将保存箱护在身后，目光锐利地迎上那双非人的眼睛。
“时间的守望者，‘门’的封印者，亦是……沈巍院士未竟之业的继承者。”那声音再次响起，不带任何情绪起伏，却抛出石破天惊的身份。
父亲？！我的瞳孔骤然收缩。
陆宇成和高远同样震惊，枪口下意识放低了些许，但仍保持高度警惕。
“证明。”我强压心头的惊涛骇浪，声音冷硬。
面具人没有回答，而是缓缓抬起右手，褪去了覆盖手掌的灰色布料，露出一只……布满细密银色纹路、如同金属与血肉融合的、非人的手掌。掌心向上，纹路亮起微光，勾勒出一个清晰的符号——与父亲笔记本扉页上，那个代表他终极理想“生命进化螺旋”的私人印记，一模一样！
而且，那些银色纹路的材质和流动的光泽……竟与辰安脖子上那枚黑色金属薄片，以及之前得到的黄铜钥匙，有着某种同源的气息！
辰安从我身后探出脑袋，看着那只手，小声说：“他……没有恶意。他的‘心跳’……和片片有点像，但是很安静，很累。”
孩子的直觉往往最敏锐。
“跟我来。‘潮汐窗口’正在关闭，下一次开启需再等七年。”面具人收回手，重新裹好布料，转身向洞穴深处走去，没有丝毫犹豫，仿佛笃定我们会跟上。
七年？什么潮汐窗口？
我们迅速交换眼神。留在这里，外面有“夫人”和周明远的双重威胁，内有能量乱流和那个沉睡的“次级活跃体”。跟进去，面对的是完全未知的“哨兵”和所谓的“墟”之核心。
“跟上。”我最终做出决定。父亲的名字和他留下的印记，是眼下唯一可能值得信任的线索。
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洞穴内部比想象中宽阔得多，通道是天然形成，却又明显经过人工修整，岩壁光滑，镶嵌着发出柔和冷光的、类似萤石的矿物。越往里走，那种无处不在的能量脉动感反而减弱了，仿佛被某种力量约束、驯服。空气清新，甚至带着淡淡的草木清香，与外界紫色雾霭的压抑感截然不同。
走了约十分钟，前方豁然开朗。一个巨大的、如同倒扣碗状的地下空洞出现在眼前。空洞中央，是一个散发着柔和蓝白色光芒的圆形水池，池水清澈见底，水面无波，却给人一种深不可测的感觉。池水中央，悬浮着一块巨大的、不规则的暗紫色晶石，内部仿佛有星河流动，缓缓旋转。那正是所有能量波动的源头，却在此处显得异常温顺。
水池周围，散落着一些简朴的石屋、工作台，以及大量难以辨认的古老仪器。十几个同样身着灰袍、戴着白色面具的人影，正在各处安静地忙碌，或记录数据，或调整设备。他们对我们的到来似乎并不意外，只是微微颔首示意。
这里不像军事基地，更像一个与世隔绝的研究所。
引领我们的面具人走到水池边，对其中一个看起来身形更瘦小、正在记录数据的身影说：“首领，人带到了。”
那身影停下笔，转过身。他（或她）的面具同样是纯白色，但边缘多了一圈淡金色的纹路。他抬手，轻轻摘下了面具。
面具下，是一张苍老、布满深刻皱纹、但眼神却清澈睿智如青年的男性面孔。他的头发是奇异的银灰色，肌肤有着长期不见阳光的苍白。最引人注目的是，他的眉心处，有一个淡淡的、与手掌印记同源的螺旋状银色烙印。
他看着我们，目光逐一扫过，在辰安身上停顿片刻，眼中闪过复杂的光芒，最后落在我脸上，嘴角牵起一丝温和却饱含沧桑的笑意。
“知欣，你长大了。和你母亲，真像。”
我的呼吸瞬间停滞。这个声音……虽然苍老了许多，但那独特的语调，那种熟悉的、带着学者特有的温和与笃定……
“您是……钟伯伯？”我几乎不敢相信自己的耳朵。钟秉文，父亲生前最信任的助手和挚友，顶尖的理论物理学家兼古文明符号学家，在父亲出事后不久就宣布退休隐居，从此杳无音讯！所有人都以为他心灰意冷，避世不出。
“是我。”钟秉文，或者说，“哨兵”的首领，点了点头，眼中流露出深深的感慨和一丝歉疚，“对不起，孩子。这些年，让你一个人承受了这么多。”
“这到底是怎么回事？父亲的研究……‘墟’……‘哨兵’……还有这里？”太多的疑问瞬间涌上心头。
钟秉文示意我们在水池边的石凳上坐下，一个“哨兵”成员端来几杯散发着清香的、不知名的液体。他缓缓开口，声音低沉而清晰：
“你父亲沈巍，他的‘创生’项目，初衷确实是利用基因技术攻克不治之症。但在研究过程中，我们意外破译了一组深埋在地壳中的、来自上一个地球文明的警示信息，以及……一道被封印的‘门’。‘门’后，就是我们称之为‘墟’的、源自宇宙深处的集体意识能量体。它渴望物质形态，尤其偏爱拥有复杂神经网络和特殊基因潜力的年轻生命作为‘容器’。”
“父亲的团队里，有人被‘墟’蛊惑了，对吗？”我立刻想到了“夫人”。
“是的。一个我们从未怀疑过的人。”钟秉文眼中闪过一丝痛楚，“她窃取了部分核心数据，叛逃了，并建立‘黎明之火’，妄图掌控‘墟’的力量，达成永生和统治。你父亲察觉后，立刻销毁了大部分危险资料，并启动了我主导的‘哨兵计划’——在此处，利用上古文明遗留的装置和‘墟’本身逸散的能量，建立这个‘静滞力场’，延缓‘墟’对现实世界的侵蚀，同时寻找彻底关闭‘门’的方法。”
他看向我手中的保存箱：“苏婉是‘哨兵’的外围成员，负责研究‘钥匙’（特殊基因携带者）的稳定性和可能的反制措施。K-3样本，尤其是omega序列，是她最后的成果，理论上可以暂时切断‘钥匙’与‘容器’的强制链接，甚至……对‘墟’的意识体造成干扰。她送出‘星核’和线索，就是希望有一天，有人能带着它们来到这里。”
原来如此！所有的线索终于串起来了！父亲、苏婉、钟伯伯……他们一直在暗中抗争！
“那辰安……”我搂紧怀里的孩子。
钟秉文的目光落在辰安身上，变得更加柔和，也带着一丝凝重：“他是意外，也是奇迹。当年苏婉秘密培育的‘原生适配体’胚胎，理论上不可能存活。但柳玉芬偷走的，其实是另一个因实验意外产生、基因序列更接近普通人、但潜意识深处仍留有‘容器’烙印的孩子。而真正的‘原生适配体’……我们一直以为他夭折了。直到八年前，这个孩子带着强大的、自我平衡的能量场出现在落月寨附近，被陈阿贵收养。我们才意识到，他不仅活了下来，还在无意识中，形成了某种与‘墟’能量对抗的天然屏障。他是‘哨兵’观测到的，唯一一个能在‘墟’能量场中保持自我意识稳定的个体。”
辰安眨着眼睛，似懂非懂地听着。
“也就是说，辰安不是完美的‘容器’，反而是……对抗‘墟’的潜在武器？”陆宇成抓住了关键。
“可以这么理解。但他的屏障并不稳定，需要引导和保护。”钟秉文点头，“‘夫人’一直想找到他，要么作为备用容器，要么……研究他身上的秘密。周明远觊觎的，恐怕也是这个。”
“周明远？”我眼神一冷。
“他一直在暗中追踪‘哨兵’和‘遗产’。”钟秉文沉声道，“‘夫人’给了他一部分权限，但他显然有自己的野心。你们进入山区后，他的眼线一直没断。鹰嘴崖的第三方介入，其中一部分就是周明远私下雇佣、想浑水摸鱼的亡命徒，被我们和‘夫人’的人一起清理了。但他本人很狡猾，藏得很深。”
“钟伯伯，我们现在该怎么办？‘潮汐窗口’又是什么？”我追问。
钟秉文站起身，走到那悬浮的暗紫色晶石旁，指着水池：“这是上古文明留下的‘稳定器’，也是‘门’的封印核心。每七年，‘墟’的能量潮汐会达到一个低点，‘门’的封印最为脆弱，也是我们加固封印，或者……尝试关闭它的唯一机会。下一次窗口期，就在七十二小时后。”
他转身，目光灼灼地看着我：“知欣，我们需要你的‘星核’提供稳定能量，需要K-3样本（尤其是omega序列）来强化封印的‘排斥场’，更需要辰安的天然屏障作为最后保险，引导能量流向。但这个过程极度危险，一旦失败，‘墟’的力量可能彻底爆发，后果不堪设想。”
他停顿了一下，声音无比郑重：
“选择权在你。是带着孩子立刻离开，寻求其他方法保护他，还是留下来，帮助我们，也是帮助整个人类，尝试彻底解决这个隐患？”
洞穴内一片寂静。所有人的目光都集中在我身上。
我低头，看着怀里的辰安。他也正仰头看着我，黑亮的眼睛里没有恐惧，只有全然的信任。
我抬起头，迎上钟秉文的目光，声音清晰而坚定：
“告诉我，该怎么做。”
