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十日光阴，如白驹过隙，转眼便到了检验训练成果的日子。考核结果出炉，出乎不少人意料，一向沉默寡言的铁蛋竟一举夺魁。
“铁蛋？他……他怎么就拿了第一？”牛娃用力挠着头皮，脸上写满了困惑与不甘，嗓门不由得提高了八度，“平日下操后，也没见他留下来加练啊！”
徐康将众人脸上惊疑、不解的神情尽收眼底，呵呵一笑，走到铁蛋身边，拍了拍他结实的肩膀，朗声问道：“铁蛋，你自己跟大家说说，可曾私下用过功？”
“加练了。”铁蛋的回答依旧简短，不卑不亢。他黝黑的脸上看不出丝毫夺得榜首应有的兴奋与骄矜，平静得如同在诉说一件与己无关的寻常事。
徐康转向众人，目光扫过一张张求知的脸，解惑道：“你们都听见了。铁蛋自从我们开始训练，就央求他爹，在家里也照着样子，用结实的木头搭了一套单杠和双杠。至于这障碍跑，”
徐康顿了顿，指向远处起伏的山峦，“他是在那山野之间，借着天然的坡坎沟壑，自己摸爬滚打练出来的本事。现在，你们可明白了？这第一，他拿得实实在在，你们输得，不冤。”
“唉呀！”石头猛地一拍自己的大腿，脸上尽是懊悔，“我怎么就没想到这好法子！在家也装上器械，想什么时候练，就什么时候练，岂不方便？不行不行，回去我就找我爹，说啥也得弄上一套！”
徐康看着这群争强好胜的少年，宽慰道：“不必过于计较一时得失。考核不是为了争个你死我活，而是要看清自己走到了哪里。只要日日不松懈，时时求精进，你们每个人，便都是在不断地变强！”
徐康看着各队如今已能无需催促，自觉迅速集结，然后井然有序、热火朝天地投入各项训练，满意地点了点头。这支队伍，总算走上了正轨，形成了习惯，无需他再像最初那样，事事都要盯着，处处都要操心了。
经过这一个多月近乎严苛的艰苦磨练，加之每日午间那顿实实在在的肉食精心调理，少年们的身形肉眼可见地敦实起来，筋骨变得结实，皮肤晒成了古铜色，眼神里透着一股子被汗水洗礼过的精气神。
嗯，火候差不多了，是时候再添一把柴，加一把火了。徐康暗自思忖，那就增加负重越野和举重这两项吧，进一步打熬他们的气力和耐力。
徐康嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的、带着点“坏”意的笑意，心道：小子们，舒坦日子到头了，准备好迎接新的“折磨”吧！
徐康的目光从训练场移开，投向四周。河边，新建的煮盐庄院已初见雏形，但庄子的围墙加固工程还不见动静，规划中要在那片荒地上修建的豚舍、鸭舍，更是连一砖一瓦都还未垒起。唉，千头万绪，想法很多，画下的蓝图很大，但终究，还是缺最根本的人手啊！他心中不由再次发出一声轻叹。
正当他思绪纷飞之际，西边大路的尽头，忽然出现了一道正在缓缓蠕动的黑线。徐康心头一凛，凝神望去，约莫过了两分钟，那黑线愈发清晰，竟是一股迤逦而来、规模不小的人流！
“集合！”徐康心头骤然收紧，厉声喝道。徐康强压下瞬间涌起的惊慌，强迫自己冷静下来，迅速下达指令：“西边出现大量不明身份者！情况未明！铁蛋，你速度最快，立刻跑回庄内，通知陈伯，全员戒备！牛娃，你随我前出查探！其余人，由各队长带领，立刻退回庄子，拿起能用的家伙，准备防御！”
“是！”少年们虽显紧张，但指令之下，动作毫不拖沓。
徐康与牛娃两人，立刻猫着腰，沿着大路旁的土沟，快速向西奔去。徐康面上虽强作镇定，心头却如同擂鼓般狂跳不止，只祈求千万不是传闻中的山越部族出山劫掠。难道自己竟如此倒霉？基业方才起步，连像样的围墙都没有，便要遭此灭顶之灾？徐康脑海中飞速盘算着，万幸此地群山环抱，地形复杂，即便真到了最坏的地步，或许还能带着庄里人退入深山，保全性命。
两人沿大路奔出一里多地，寻了一处能俯瞰道路的隐蔽高坡，迅速趴下，借草丛掩护，仔细观望。待那队伍稍稍走近，看清来者大多衣衫褴褛，扶老携幼，步履蹒跚，分明是逃难的流民模样，徐康那颗几乎要跳出胸腔的心，才算稍稍落回了原位，但仍不敢完全放松。
“牛娃，你眼神好，仔细看看，队伍里有没有我们庄上派出去的人？”徐康压低声音问。
牛娃眯着眼，伸长脖子仔细辨认了片刻，突然兴奋地低呼：“有！康哥儿，走在最前面的那两个，就是张数叔和李小旗！”
徐康这才长长地、彻底地舒出了一口憋在胸中的浊气，整个人仿佛虚脱了一般，拍了拍牛娃的肩膀：“走，回去！是咱们自己人，是外出招收流民的人回来了！”
真是虚惊一场！但这浩浩荡荡五六百人突然抵达，竟无一人提前快马回报，也着实可气。若陈伯未能凭借经验提前备下足够数量的粮食物资，这骤然涌来的几百张嘴巴，该如何安置？岂不要出乱子？
徐康与牛娃不敢耽搁，急忙转身，快步返回庄子。刚到小河的石桥桥头，便见陈伯已带着几十名青壮庄丁，手持锄头、棍棒，神色紧张地守在桥头，严阵以待。看到这一幕，徐康心头一暖，扬声道：“陈伯！解除戒备！是自己人，是咱们派出去招收的流民到了！”
陈伯闻言，紧绷如铁的面容顿时松弛下来，但随即，一股后怕混合着被瞒报的恼怒，让他那张老脸涨得通红：“这帮混账！这么多人回来，竟不知先派个人回来报个信！吓死老奴了！”
徐康摆摆手，此刻他已完全镇定下来，语气沉稳：“此刻不是追究的时候，当务之急是妥善安置。我粗略看了，此次来的流民，约有五六百之众。陈伯，先前我们抢建的那些房屋，可够居住？”
陈伯深吸一口气，压下怒火，抱拳回道：“禀少主，房屋是足够的。这月余来，日夜赶工，已建成土坯茅顶的房舍一百二十余间，挤一挤，安置这些人口，应当无虞。”
“很好！”徐嘉赞许地点头，思路清晰地吩咐，“你立刻安排人手，先在庄外河岸那片空地上，搭起所有能用的帐篷和简易窝棚。让所有流民，无论男女老幼，都必须依次在河里洗净身体，祛除污秽，以防疫病，然后才能分配住处，进入庄内。同时，立刻组织所有能动的妇人，集中所有大锅，全力煮粥！他们长途跋涉至此，想必早已饥肠辘辘，前胸贴后背了！抓紧去办吧！”
“是！老奴明白！”陈伯当即领命，转身便开始呼喝指挥，原本紧张戒备的青壮们立刻转换角色，忙碌起来。搭帐篷的，跑去库房取材料的，奔向河边规划区域的，各自分工明确；庄内的妇人们也纷纷跑回家，升起炊烟，淘米洗锅。
“牛娃，”徐康转头，“你腿脚快，再去一趟，通知流民队伍，让他们就在河岸边那片空地上原地等待安排，不得擅自过桥，不得喧哗混乱，以免惊扰庄内。”
“是！康哥儿！”牛娃抱拳一礼，转身如同离弦之箭，再次向西疾跑而去。徐康独立桥头，望着对岸开始聚集的人影，心情逐渐彻底平复，脸上终于露出了由衷的、带着巨大喜悦的笑容。终于！终于有充足的人手了！诸多因人力不足而搁置的规划与建设，总算可以大刀阔斧地提上日程了！
流民队伍陆陆续续抵达河边，依言在空地上停下。徐康望着眼前这群面黄肌瘦、衣衫破烂得几乎难以蔽体的人们，他们大多眼神空洞麻木，只有偶尔看向庄子的目光里，才流露出一丝微弱的渴望与深深的不安。若非心中还存着一线“到了那里或许能活”的希望，恐怕他们早已倒毙在逃难的路上。徐康暗下决心：既然你们千辛万苦来到了我这里，投奔于我，我便绝不能再让你们无辜死去！
人群聚集在河边，长时间的等待和未知的命运让一些人开始焦躁不安，窃窃私语声越来越大，场面渐显混乱，有人试图向桥上张望，被维持秩序的庄丁拦下。徐康心知若不及时出面安抚，恐生事端，只得深吸一口气，努力让脸上的神色显得更加温和可信，迈步走过石桥，向人群走去。
“不是说……来到这里，就能有饭吃，有地种吗？怎么……怎么连庄子都不让进？该不是骗我们的吧？”一个虚弱的声音在人群中响起。
“就是……来了个半大孩子做什么主？”有人小声附和，带着怀疑。
“只盼……只盼这是个仁善的主家，能给条活路……”一位老妪喃喃祈祷，声音颤抖。
议论声隐隐传来。徐康对跟在身边的牛娃，以及刚刚从流民队伍前头赶过来的张数等人吩咐道：“让他们安静下来，我有话要对大家说。”
张数等人立刻扯开嗓子呼喊，过了好一阵，人群的骚动才逐渐平息，所有目光都集中到了徐康这个年轻的“主家”身上。
徐康站定，清了清嗓子，用他能发出的最清朗、最镇定的声音说道：“各位乡亲！一路辛苦了！我，便是此庄之主，徐康！” 徐康目光扫过人群，看到许多人脸上露出惊异之色，徐康继续道，“大家放心！既然千难万险走到了这里，便是到家了！我徐家庄，便是大家的安身立命之所！庄内此刻，正在为你们熬煮热粥饭食！”
“有饭吃了！”
“苍天有眼啊！”
人群先是一静，随即爆发出阵阵带着哭腔的欢呼，许多人泪流满面，不由自主地纷纷跪倒在地，向着徐康叩头不止，感激涕零之声不绝于耳。
徐康哪里受得了这个，急忙上前，亲手扶起近前的一位须发皆白、瘦骨嶙峋的老者，同时高声道：“都快快请起！不必如此，不必如此！我不过是尽了绵薄之力，给了大家一个能够靠力气容身糊口的地方罢了。这乱世，活下去不易！”
唉，这万恶的世道。徐康心中暗叹，逼得百姓如此。我虽也需要你们的劳力来建设庄园，壮大实力，但必会让你们付出辛勤劳动后，能吃得饱，穿得暖，活得有尊严，能安居乐业。这份如同再造父母般的感激，我实在是受之有愧。
见人群情绪稍稳，徐康继续安排道：“大家看到对岸那些正在搭建的帐篷了吗？”徐康指向河对岸忙碌的景象，“饭后，你们将以家庭为单位，依次前往帐篷，用热水和皂角，好好沐浴净身，祛除一路风尘与疲乏。庄子里，已经为大家建好了新的房舍，虽然简陋，但足以遮风避雨，每户都能分到一间！”
人群闻言，又是一阵激动，眼看又有下跪叩谢的趋势，徐康连忙摆手阻止。恰在此时，一阵阵诱人的、属于粮食的朴素香气随风飘来——庄内的青壮们，正两人一抬，将一桶桶热气腾腾、米粒翻滚的稠粥从庄内抬了出来。闻到这久违的、象征着“活着”的饭香，人群顿时爆发出更大的、近乎疯狂的欢呼，一张张原本麻木绝望的脸上，终于焕发出真正的生机与光彩，那是求生的火焰在燃烧。
徐康立刻组织所有在场的庄丁和青壮少年，大声呼喝着维持秩序，引导流民排成数列长队，依次上前领粥，严防发生拥挤踩踏。每一个颤巍巍捧到粥碗的人，都情不自禁地来到徐康面前，想要再次匍匐叩谢。徐康实在不忍再看这令人心酸的一幕，唤上牛娃，低声交代了几句，便转身先行回庄，将后续繁杂的安抚与安置事宜，全权交给了经验丰富的陈伯。
这一忙，就直忙到夜幕深沉，星斗满天，所有流民才总算初步安置妥当，大部分人都住进了临时帐篷，喝上了热粥。陈伯拖着疲惫不堪的身躯，眼窝深陷，却还是坚持着前来向徐康汇报情况。
“少主，此次共计接收流民五百六十七人。”陈伯的声音带着沙哑，但汇报依旧条理清晰，“其中，可用青壮男丁二百二十五人，妇孺三百零九人，年过五十的老者三十三人。合计一百零四户。”
徐康汇报完具体数目，请示道：“这些人具体该如何分派，从事何种劳役，还请少主示下。”
徐康沉吟片刻，道：“他们长途跋涉，身体亏空得厉害，像是快要熬干了的灯油。先不急着派活，让他们将养两日，恢复些元气。记住，初始这几日的饮食，需以清淡、稀软的米粥、菜汤为主，不可立刻让他们饱食油腻硬物，恐他们的肠胃承受不住，反而弄出病来，那就好事变坏事了。”
“是，老奴记下了，会吩咐下去。”
“这两日，你还有一项要紧事。”徐康继续吩咐，“将这批流民中，所有八至十二岁、身体健康、无残疾的孩子，不论男女，都仔细挑选出来，登记造册，明日一早，带到训练场交给我。其余青壮妇孺，待他们身体稍稍恢复，再由你统筹，分配到开荒、筑墙、修建豚舍鸭舍、以及煮盐等各项劳作中去。”
“还有，”徐康补充道，“趁此将息时间，你要安排人手，把我们庄子里制定的各项规矩、奖惩条例，反复向他们宣讲，务必让每个人都听得懂，记得住。无规矩不成方圆，这话要跟他们讲透彻。”
“暂且就如此安排吧。”徐康看着陈伯脸上浓得化不开的倦色，关切道：“陈伯，您劳累一天了，年纪大了，更要爱惜身子，早些歇息。庄中事务繁杂，您要懂得保重，具体执行事宜，可多分派给下面那些得力、机灵的人去做。若有未尽之处，我们明日再议不迟。”
