半月之后,云皎皎自北境霜雪城悄然离去。
此番北境之行,收获远超预期。不仅修为稳固在筑基后期,距离大圆满仅一步之遥,更炼化了太阴寒魄与玄冥冰核两件冰系至宝。她的冰寒剑意如今已带上了一丝星空般的浩瀚与玄冥的深邃,威力不可同日而语。体内灵力磅礴精纯,神识凝练,举手投足间自有一股凛然气度。
按照谢玄的安排,她并未返回玄天宗,而是通过几处隐秘的传送阵,辗转前往南疆另一处险地——流火之域。
与北境的酷寒截然相反,流火之域位于南疆西南边陲,是一片被地火熔岩覆盖的赤色荒原。还未靠近,一股灼热干燥的气浪便已扑面而来,空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息。天空是永恒般的暗红色,仿佛被地火映照,大地干裂,随处可见翻滚的岩浆河和喷发的火山。
此地火灵之气异常充沛且狂暴,对于修炼火系功法的修士而言是宝地,但对于其他属性的修士,尤其是冰系,则堪称折磨。无处不在的炽热炎力会不断侵蚀、消磨与之相克的灵力。
云皎皎刚一踏入流火之域的范围,便感到周身一紧,体内冰寒灵力自发运转,与外界灼热炎力形成剧烈对抗,发出细微的“滋滋”声。她不得不分出部分心神维持灵力护罩,才能抵御这无处不在的酷热。
“师尊让我来此历练,想必是为了磨砺我对力量的掌控,以及……在极端环境下淬炼剑意。”云皎皎心中明悟。极寒与极热,看似对立,若能把握其中平衡,或许能让她的剑意更上一层楼。
她依照地图指引,向着流火之域外围一处相对安全的修士聚集点——“赤岩镇”行去。那里是进入流火之域探险的修士们补充物资、交换信息的中转站。
沿途景象荒凉而危险。赤红色的大地上布满裂缝,不时有地火喷涌而出。一些适应了此地环境的火系妖兽潜伏在暗处,如通体燃烧着火焰的“熔岩蜥蜴”、能喷射高温岩浆的“火蟾”等。云皎皎小心避开,不愿无故消耗力量。
数个时辰后,一座完全由暗红色岩石垒砌而成、风格粗犷简陋的小镇出现在眼前。镇子不大,却被一道简陋的阵法光罩笼罩着,隔绝了部分外界酷热与毒瘴。
缴纳灵石进入镇内,一股混杂着汗味、酒气、血腥以及各种矿石、妖兽材料味道的热浪扑面而来。镇内修士大多皮肤黝黑粗糙,眼神警惕而彪悍,修为参差不齐,从炼气到筑基皆有,甚至能感受到几道隐晦的金丹气息。
云皎皎一身素净青衣,气息清冷,在这满是燥热与煞气的环境中显得格格不入,立刻引来了不少或好奇或审视的目光。她对此视若无睹,径直走向镇中唯一一家看起来还算规整的酒肆——“赤火居”。
酒肆内人声鼎沸,喧嚣异常。云皎皎找了个靠窗的角落坐下,点了一壶此地特有的、用火系灵果酿造的“烈焰酒”,一边浅酌,一边凝神听着周围的议论。
大部分话题都围绕着流火之域内的各种险地、妖兽以及近期出现的天材地宝。
“……听说‘熔火之心’那边前几天又喷发了一次,有人捡到了几块‘地火精金’!”
“‘赤炎蟒’的老巢被一伙人端了,据说得了不少好东西,可惜死了两个筑基后期……”
“最近‘黑炎山’那边好像不太平,有几个队伍进去后就没再出来……”
“‘影蚀’?没听说过……不过最近确实有些生面孔在打听‘地脉火莲’的消息,神神秘秘的……”
当地脉火莲和“影蚀”这两个词传入耳中时,云皎皎端酒的手微微一顿。
地脉火莲,乃是流火之域深处孕育的一种火系圣物,蕴含精纯庞大的地火本源,对火系修士乃是无上至宝,甚至能助金丹修士突破瓶颈。“影蚀”的人,竟然也在打它的主意?
他们又要地脉火莲做什么?难道与那“寂灭”魔神有关?还是另有所图?
云皎皎心中警惕起来。她隐隐觉得,“影蚀”的活动范围与目标,似乎比她想象的还要广泛和诡异。北境玄冥冰核,南疆流火之域的地脉火莲……这一冰一火,极寒与极热,他们到底想做什么?
她正思索间,酒肆门口一阵骚动。
几名穿着统一赤红色劲装、胸口绣着火焰纹章的修士走了进来,为首的是一名面容倨傲、眼神锐利的青年,修为在筑基大圆满。他们一行人气息相连,带着一股灼热的煞气,显然是常年在流火之域活动的老手。
“是炎阳宗的人!”
“领头的好像是炎阳宗的内门弟子,赵焱!”
“他们怎么也来这赤岩镇了?”
周围的议论声低了下去,不少人脸上露出忌惮之色。炎阳宗是南疆以火系功法着称的大派之一,势力庞大,门人弟子行事也颇为霸道。
那名为赵焱的青年目光在酒肆内扫过,带着一丝居高临下的审视,最终落在了独自坐在角落的云皎皎身上。云皎皎那清冷的气质与周遭环境格格不入,想不引人注意都难。
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