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晨光如同一把锋利而冰冷的解剖刀，精准地切开长夜的帷幕，将七贤街的轮廓一点点剥离出来。
灰白色的天光从屋檐缝隙斜插进来，在青石板上划出斑驳的影子，像一道道尚未愈合的旧伤。
川味小馆的门板紧闭，木纹间渗出丝丝寒意。
门缝里飘出的气息不再有往日那股令人垂涎的辣椒与花椒爆香的辛烈，取而代之的是一种沉闷而压抑的混合气味。铁锈般的血腥、苦涩的当归、还有一丝若有若无的腐草味，仿佛某种生命正在悄然凋零。
空气黏稠得如同凝固的油汤，每一次呼吸都像是在吞咽沉重的往事。
林川整个人像是被抽走了骨头，懒散地靠在冰冷的灶台上。
铸铁锅沿残留着昨夜未洗净的红油，触手冰凉刺骨，透过他单薄的衣衫渗入脊背。
他的右眼，曾经锐利如鹰隼，此刻却布满了蛛网般细密狰狞的血丝，从眼角一直蔓延到眼底深处，血管虬结如枯藤攀附，又似一朵即将枯萎的血色蔷薇，在暗红底色中透出濒死的光泽。
他夹着烟的指尖微微颤抖，频率低到几乎不可察觉，却让整根香烟都在轻微震颤，烟灰积了长长一截，边缘已出现细微裂痕，却始终没有落下。
沈清棠站在他面前，眉心微蹙，指尖捻着一根细如牛毛的银针，针尖泛着幽蓝的冷光——那是用“影刺”特制药液浸泡过的痕迹。
她动作极稳，指腹轻压在他眼周的睛明、攒竹、丝竹空几处大穴上，每一记点刺都带着极轻的“嗒”声，像是春雨落在瓦片上的回响。
她的呼吸绵长而均匀，几乎与炉膛里残火熄灭时的噼啪声同步，仿佛不是在施针，而是在修复一件濒临破碎的珍贵瓷器，稍有不慎便会彻底崩裂。
“老卜传来的讯息里说，这是最后的期限。”她的声音压得很低，像是一缕穿过窗缝的风，带着不容置疑的命令，“再施三针，无论是否见效，你的右眼都必须用特制的药膏封住，静养七日，否则这只眼睛就彻底废了。”
林川咧开嘴，扯出一个难看的笑容，嘴角牵动时肌肉微微抽搐。
烟灰随着他的动作簌簌落下，碎成细末，沾在他的围裙上，像是一小片焦黑的记忆。
“封了眼，谁给你们这群饿死鬼炖一锅滚烫的辣汤暖身子？”
“你当自己是铁打的吗？”沈清棠手腕一沉，银针微微刺深了半分，针尖触及神经的一瞬，林川猛地吸了一口冷气，发出一声短促的嘶鸣，脸上的戏谑瞬间褪去，额角渗出一层细密的冷汗。
就在这时，异变陡生！
那口被林川从战场带回、此刻正静置在灶台上的大铁锅，锅盖毫无征兆地“砰”一声巨响，仿佛被一股无形的气浪猛地顶起，重重地跳了起来，撞击天花板后又反弹落地，发出沉闷的金属轰鸣。
一捧暗红色的辣油汤底随之冲天而起，如同火山喷发，足足溅出三尺多高，泼洒在对面斑驳的墙壁上。
热油触墙的刹那，发出“滋啦”一声轻响，空气中顿时弥漫开一股焦糊与香料混杂的气息。
那粘稠的、早已冷却的油脂，在墙面迅速浸润、蔓延，油渍边缘呈现出奇异的流动轨迹，竟勾勒出了一幅诡异而复杂的暗纹。不是随意泼洒的污迹，而是脉络清晰的地图，上面用特殊的符号标注着一个个据点和联络方式，正是他们早已失联的“影刺”旧部联络图！
这并非偶然。
早在数日前，影针便以生命为代价，将自己临终前的记忆烙印进这锅他曾亲手调配的辣汤之中。
他知晓林川终将重燃此灶，于是以秘法将意识数据编码于温感凝胶之内，混入汤底。
唯有在特定时间、由熟悉之人加热至某一温度，才会触发延迟反应，释放出那一段封存的脑波投影。
林川眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是一抹彻骨的锋锐，如同淬火后的刀刃。
他随手抹了一把溅到脸上的油渍，掌心留下一道猩红印记，那双布满血丝的眼睛里燃起了火焰：“行了，别治了。该请客吃饭了。”
午时，城市地下的刀锋巷，这里曾是他们“影刺”最隐秘的训练场。
铁门开启时发出刺耳的摩擦声，惊起角落里几只老鼠。
空气潮湿阴冷，弥漫着铁锈、火药残渣与汗水长期浸染的腥味，脚底踩着的地砖裂缝中甚至渗出淡淡的硝酸气味。
头顶的应急灯忽明忽暗，投下摇曳的阴影。
林川将三口硕大的铁锅呈品字形架在场地中央，正对着那台代号为“灰烬密钥”的、已经熄灭的战术服务器。
每口锅的锅底，都用利刃刻着七道不规则的暗码，那是他们小队内部才能解读的语言，只有经历过同一场生死任务的人，才懂那些划痕代表的是撤离路线、补给点或牺牲者的代号。
狼哥、猫姐、铁头三人早已等候在此，神色各异。
狼哥靠墙站着，手指无意识地摩挲腰间那柄从不离身的短刀，刀柄上用歪歪扭扭的字体刻着一个小小的“川”字；猫姐蹲在一旁磨匕首，砂石与金属摩擦发出细碎的“沙沙”声，她的眼神在火光下忽明忽暗；铁头则挠了挠头，呼出一口白气，瓮声瓮气地说：“俺听川哥的。”
林川没有多余的废话。
他提起一把磨得雪亮的厨刀，在自己那件满是补丁的厨师围裙上一划，布料撕裂的声音清脆刺耳，一道整齐的口子裂开，他从夹层里抽出一卷被火漆封得严严实实的油纸，封印上还残留着他与影针最后一次握手时留下的指纹印痕。
“影针死了，”他的声音沙哑而平静，却像重锤敲在每个人的心上，“但‘黑巢’的计划不会因此停止。从今天起，我们影刺不是东躲西藏的逃犯，而是追踪血迹的猎人。”
他弯下腰，将那卷油纸精准地塞进其中一口铁锅锅底的夹层里，那里有一个几乎看不见的卡槽，只有用特定角度撬动才会开启。
“想走的，现在就可以离开，我林川绝不阻拦。想留下的——今晚子时，城西钟楼见。”
“走？”狼哥发出一声冷笑，嘴角扬起，眼神却炽热如火，“老子这条命都是你从死人堆里拖出来的，我的刀早就刻了你的名字。你下地狱，我给你开路。”
猫姐没说话，只是停下手中的动作，将匕首缓缓插入鞘中，然后轻轻拍了拍刀柄，像是在回应某种无声的誓言。
夜色如墨，将西区的钟楼广场吞噬。
风中带着湖面升腾的水汽，冰冷刺骨，吹在脸上如同细针扎刺。
巨大的钟楼像一头沉默的巨兽，蛰伏在城市的阴影里，铜钟在风中偶尔轻晃，发出低沉悠远的嗡鸣，仿佛时间本身也在屏息等待。
四道身影鬼魅般地从不同的阴影中滑出，聚在钟楼之下。
林川掀开一直背着的那口锅的锅盖，取出油纸卷，用火柴点燃。
火焰跳跃着舔舐纸面，油纸迅速卷曲、焦黑，但在焚毁的瞬间，一种荧光物质自碳化纤维中渗出，在夜色中短暂显现出一段加密坐标序列。
林川迅速打开腕表上的微型解码器，输入参数后，屏幕上浮现出“冥王”武器在过去48小时内的移动路径模拟图。
猫姐那双狭长的眼睛瞬间眯起，如同蓄势待发的猎豹：“你早就知道‘共生之茧’的第一次引爆只是个幌子，它根本没被彻底摧毁？”
林川点了点头，目光深邃如海：“影针在临死前，他的脑波植入体传回的最后一丝闪烁信号，不是求救，而是启动了‘时砂沙漏’。那东西能记录脑死亡前三刻的全部感官数据，并进行超压缩传递。我看到的就是他看到的‘共生之茧’的核心在爆炸前就被转移了。”
“那还等什么？”铁头握紧了拳头，骨节发出咯咯的声响，“那咱们现在就潜进翡翠湖，找到那玩意儿，直接给它炸上天！”
“不。”林川摇了摇头，他从锅里舀起一勺早已凝固的冷油，猛地泼向地面。
油渍在石板上蜿蜒扩散，形成一片不规则的油膜。
他划燃一根火柴丢过去，火焰“轰”的一声窜起，沿着地上的油渍瞬间勾勒出一张更为复杂的巡逻路线图——那是龙组在翡翠湖周边的布防图。
“硬闯，我们就是靶子。”他顿了顿，嘴角勾起一抹疯狂的弧度，“我们不冲进去，咱们请他们一起看一场盛大的烟花。”
与此同时，七贤街的小馆后院里，灯火温暖。
炉火在灶膛中静静燃烧，发出轻微的噼啪声，照亮了沈清棠低垂的眼睫。
她正耐心地教着小焰包饺子。
小女孩的手很巧，但毕竟是第一次，捏出的面团歪歪扭扭，却依然很认真地想把它捏成一只凤凰的形状，指尖沾满了面粉，像落了一层初雪。
“清棠姐姐，”小焰压低了声音，像是在说一个天大的秘密，“林叔……他会死吗？”
沈清棠包饺子的手猛地一顿，一滴馅料的油汁落在了指尖，微咸带香，顺着指缝缓缓滑落。
她沉默了片刻，随即展颜一笑，用沾着面粉的手指轻轻刮了一下小焰的鼻子：“他啊，是个连辣汤都能当成武器的怪物，命硬得很，阎王爷都嫌他太辣，不敢收。”
屋里，隐约传来林川哼着不知名小调的声音，还伴随着锅铲有节奏地敲击铁锅的清脆声响，叮——当——叮——当——那是在为明天的行动准备“道具”。
沈清棠抬起头，目光穿过窗棂，落在那个在灶火前忙碌的背影上，眼神中的温柔与担忧交织在一起。
她望着他右眼那抹无法忽视的血红，想起医典上那句警告：“神光耗竭，五脏俱焚。”她用只有自己能听见的声音低语：“可是我怕他……怕他像那锅里的红油，把自己熬干了，只剩下一捧滚烫的灰。”
子时，横跨翡翠湖的翡翠大桥。
楚歌一身黑色的作战服，手持特制的狙击步枪，如一尊雕塑般静立于大桥的最高点。
风从湖面吹来，扬起她利落的短发，发丝拂过脸颊，带来一丝微痒。
耳机里传来龙组指挥部冰冷而清晰的命令：“A级目标林川已确认活动踪迹，命令，格杀勿论。”
她的目光穿透夜色，望向远处七贤街的方向。
就在那时，那个方向，小馆的屋顶，一团火光骤然亮起，随即又迅速熄灭。三长两短，一个她无比熟悉的、早已废弃的军用信号。
扣在扳机上的食指，不易察觉地松开了半分。
风声呼啸，一张被烧得焦黑卷曲的纸片，打着旋儿飘飘荡荡，最终不偏不倚地落在她的枪管上。
楚歌小心翼翼地将其拈起。
正是林川在钟楼下烧掉的那卷油纸的残片，边缘已被火焰吞噬，但中心处，用一种混着辣油的特殊化学物质写下的一行小字，在接触到空气中的湿气后清晰地显现出来：“信我，明晚十点，看钟楼怎么塌。”
字迹张狂，笔锋锐利，一如那个人。
楚歌的嘴角不受控制地向上扬起，露出一丝无奈又夹杂着兴奋的轻笑：“疯子……还真敢玩这么大的。”
小馆方向的火光信号，是给她的提醒。
这张飘来的纸片，是给她的邀请函。
他算准了她的位置——因为他记得她总爱占据制高点；他算准了风向，因为他三天前就在街区布下了微型气流导引器；他甚至算准了她的内心，因为他们曾并肩作战，生死相托。
她眼底映着远方的城市灯火，一丝决意，如同被引燃的火种，开始熊熊燃烧。
而在城市东南角一栋废弃气象塔的顶端，一台从未登记在册的量子频谱仪正缓缓旋转。
它捕捉的不只是无线电信号，还有人类情绪波动引发的次声波共振。
屏幕上，三个名字正发出持续闪烁的红光：【林川】【楚歌】【沈清棠】。
一行冰冷的系统提示悄然弹出：“共生协议·觉醒阶段，进度：17%。”
没有人知道，真正的游戏，此刻才刚刚开始。
