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恐怖的威压自九天之上沉沉压下，将清晨七贤街的最后一丝睡意彻底碾碎。
空气仿佛凝固成铅块，压得人喘不过气来；远处钟楼檐角悬挂的铜铃无风自动，发出几声喑哑的轻响，像是某种古老禁制被悄然触动。
小馆后厨，林川右眼缠着厚厚的黑布，仅凭左眼视物，动作显得有些僵硬。
他手中的菜刀在砧板上起落，刀锋却微微偏斜，切出的姜丝粗细不均，活像一堆散乱的火柴棍。
指尖传来木砧板粗糙的触感，刀刃与纤维摩擦时发出“嚓嚓”的闷响，每一下都像在切割他紧绷的神经。
水汽氤氲中，一个身影端着一碗白粥悄然走近，带着糯米的香气。温润甜糯的气息混着米油的稠滑扑面而来，耳边是瓷碗轻碰灶台的清脆“叮”声。
蒸腾的热雾拂过脸颊，带着微烫的湿润。
是苏晓。
她将粥碗放在灶台上，声音轻得像怕惊扰了什么：“林川哥，我来吧。”她不由分说地从林川手中接过菜刀，学着记忆中的样子，手腕却使得僵直，只听“啪”的一声，整块生姜被她拍成了模糊的姜泥，辛辣的气息瞬间炸开，刺得人鼻尖发酸。
林川失笑，紧绷的神经稍稍放松：“你这可不是切姜，是想做一道‘川味泥浆汤’。”苏晓的脸颊鼓了起来，带着一丝不服气：“我昨天晚上看林夏姐的料理教学视频，专门练过的！”话音未落，窗外那座老旧的钟楼突然发出沉闷的轰鸣——七点整。
然而，本该清脆的钟声，却诡异地拖长了整整三秒，仿佛时间被灌入了粘稠的糖浆，每一记钟音都像在泥沼中挣扎前行。
耳膜随之震颤，余音久久不散，如同金属锈蚀后的呻吟。
街角晾衣绳上，一滴即将坠落的水珠，就那么突兀地凝固在了半空中，晶莹剔透，折射着晨光，宛如一颗悬停的泪。
剧痛，如烧红的烙铁，猛地刺入林川的右眼。
他闷哼一声，那厚实的黑布再也无法遮挡，一缕刺目的银金色光芒穿透布条，爆射而出，照亮了灶台边缘斑驳的油渍与裂纹。
鬼眼，骤然开启！
眼前的世界瞬间扭曲。
七贤街熟悉的石板路寸寸开裂，冒出金色的烟尘，触目所及之处，砖缝里渗出细沙般的光粒，踩上去竟有轻微的灼热感。
街上所有早起的居民，无论是买菜的大妈还是晨练的老人，全都化作了没有生命的雕塑，保持着前一秒的姿态。大妈的手还悬在菜筐上方，老人太极推手的动作凝固在半空，连呼吸的白雾都静止不动。
一个身穿沙漏图样长袍的人影，正从街道尽头缓步走来。
他每踏出一步，脚下的石板便无声碎裂，浮现出环状的时间刻痕。
他手中托着一个巨大的沙漏，但沙漏的主干已经断裂，金色的沙粒正从裂口中一粒粒滴落，所过之处，万物静滞，连风都冻结成透明的墙。
幻象一闪即逝。
林川浑身一颤，手中的锅铲“哐当”一声脱手，撞翻了旁边滚烫的汤锅。
辛辣的红油汤汁泼洒一地，溅到脚背上，带来一阵尖锐的灼痛。
空气中弥漫开浓烈的花椒与辣椒香，混着牛油的厚重腥气，呛得人喉头发紧。
林夏一阵风似的冲进了后院，她鼻梁上的黑框眼镜反射着手机屏幕疯狂跳动的数据流，指尖划动间发出急促的“哒哒”声：“翡翠河底的情感能量反应堆刚刚归零了！地脉阵图全面失效！不是被常规手段破坏，是被‘倒流’了！”她猛地推了推眼镜，镜片下的双眼锐利如刀，“有人在用‘时砂’的规则，重置这片区域的时间！这不是暂停……这是‘时间切片’！每一次中断都在复制同一个清晨，形成嵌套式循环。”
几乎同时，另一道身影裹挟着灼热的气流而至。
龙组成员楚歌稳稳落地，他身上那件特制的战斗服边缘，有几缕火系异能的微光在悄然燃烧，噼啪作响，热浪逼人。
他低声道：“冥王没这个本事，他的权限动不了地脉阵图。”
林川没有理会他们，他的目光死死盯着地上翻倒的汤锅。
他缓缓蹲下，指尖轻触锅底。
奇迹般的一幕发生了，那些泼洒开的辣椒油，竟像是受到某种无形牵引，沿着地面细小的裂纹缓缓爬行，最终在他的指尖下重新汇聚成一滴饱满的油珠，表面泛着诡异的虹彩。
他猛然抬头，声音沙哑而肯定：“不是冥王……是更高层级的存在，一个‘平衡者’。”话音刚落，钟楼的钟声再次响起，这一次，清脆准时。
时间仿佛被拨回了正轨。
街角那滴凝固的水珠“啪嗒”一声坠地，碎成水花，溅湿了青石板。
街市的喧嚣瞬间恢复，叫卖声、车铃声、孩童的嬉闹声交织成一片，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。
苏晓一脸疑惑地探出头：“刚才……钟声是不是慢了？”
林川沉默不语，心却沉入了谷底。
他知道，这不是幻觉。
右眼深处残留的灼痛提醒着他：轮回，已经开始了。
他弯腰拾起锅铲，手微微发抖。
红油浸透了地砖缝隙，像一道无法愈合的伤疤。
他抬头望向窗外，阳光已斜照进巷口，七贤街重新热闹起来，可他知道，这一切不过是被精心粉刷过的假象。
“今天不开门了。”他对苏晓轻声说，“去把‘暂停营业’的牌子挂上吧。”
苏晓怔了一下，终究没问为什么。
她默默转身走向门口，身影消失在光晕之中。
日影西移，炊烟不再升起。
整条街唯一安静的地方，就是这家本该最热闹的小面馆。
正午，小馆提前打烊。
林川端出一盘新做的酸菜鱼，让苏晓试菜。
她小心翼翼地夹起一筷子鱼肉，送入口中，舌尖立刻被酸辣鲜嫩的滋味包裹。鱼肉滑如豆腐，入口即化，酸菜脆爽，汤底浓郁，带着微微发酵的醇香，辣意从舌根一路烧到喉咙。
“哇！比上次的还要嫩滑！”她眼睛瞬间亮了起来。
他靠在灶台边，嘴角勾起一抹淡笑：“这次加了点豆腐脑。”
苏晓埋头，开始专心致志地剥着碗里的虾，一边剥一边低声问道：“你说……如果时间真的停下来了，人还会记得自己吃过什么东西吗？”
林川拿毛巾擦拭锅台的手猛然一顿。
鬼眼的残影中，他清晰地看见，苏晓被无数金色的沙粒包裹，一点点风化，最终变成了一座面带微笑的石像，指尖还捏着半只虾仁，笑容凝固在唇角。
他收回视线，走过去，轻轻拍了拍她的头，声音温柔得不像话：“会记得的。尤其是这辣汤的味道，会刻在心上，永远忘不掉。”
苏“唰”地一下红了脸，声音细若蚊蚋：“那……那我天天来喝。”
“咳！”林夏不合时宜的冷笑声从后堂传来，“你俩能不能别在厨房里谈情说爱？老子的数据模型还没跑完呢！”
她话音未落，那该死的钟声第三次响起！
时间，再次凝固。
这一瞬，林川感到右眼的血管一根根爆裂，鲜血渗出布条，在脸颊划下灼热的痕迹。
世界静止，苏晓仍保持着剥虾的动作，浑然不觉自己曾化作石像三秒。
林川站起身，将最后一块鱼肉夹进她碗里，声音平静：“你先回家吧，我想一个人走走。”
夕阳熔金，他独自穿过七贤街，脚步沉重如负千钧。
不知不觉间，走上了横跨翡翠河的大桥。
傍晚，翡翠大桥。
林川独自坐在桥栏上，任由冷风吹拂，衣角猎猎作响。
右眼的血依旧没有止住，染红了半边绷带，温热的液体顺着下颌滴落，在桥面砸出一个个暗色斑点。
楚歌的身影出现在他身边，将一卷崭新的绷带递了过去：“你又看到了什么？”
他的声音低沉得仿佛来自深渊：“七次死亡，七次救她，七次……全部失败。”
楚歌英气的眉毛一挑，嘴角扯出一抹冷笑：“所以呢？这次不救了？打算当个缩头乌龟？”
林川没有接话，只是怔怔地望着远处钟楼的轮廓。
夜风拂过耳畔，带着河水的湿冷气息。
他脑海中闪过七个不同的结局。第一次，她死于爆炸；第二次，她在雨中窒息；第三次，她笑着对他说“再见”，然后化为沙尘……每一次，他都拼尽全力，每一次，都差一点点。
直到现在他才明白：不是他不够强，而是规则本身就在嘲笑希望。
“我在想……如果这一次我什么都不做，时间会不会就此放过她。”
“放屁！”楚歌怒吼一声，一拳狠狠砸在桥面上，烈焰轰然冲天，将他的影子拉得老长，“老子的命是你救回来的，她的命也是你的责任！你他妈敢认输，我现在就去烧了那座破钟楼！”
冲天的火焰映红了半边夜空，在火光与夜色的交界处，时间的裂隙微不可察地闪烁了一下，一道模糊的灰衣人影一掠而过。那是属于前代“持火者”不甘的残魂。
深夜，小馆天台。
林川默默地煮着一大锅川汤，辣味在夜风中弥漫，刺激得人眼角发酸。
锅底炭火噼啪作响，汤面翻滚如血，红油层层叠起，散发出令人战栗的香气。
七个女孩围坐在桌旁，气氛凝重。
风从河面吹来，带着潮湿的凉意，拂动她们的发丝与衣角。
苏晓将一条新织好的围巾递给他：“这是我第一次织成功的……本来想多练几次，可总觉得，好像来不及了。”
角落里，一身黑衣的沈清棠冷声开口：“幼稚。”却在无人注意时，将一枚蕴含着凤凰之力的宝石，悄悄贴在了自己那条围巾的内侧，指尖微光一闪而逝。
一直埋头操作着微型电脑的林夏突然抬头，眼中闪烁着兴奋与凝重：“找到了！‘时砂之主’的规则信号源……就在钟楼的地基深处！”
林川舀起一勺滚烫的汤，右眼的血丝已经密布如网，声音平静得可怕：“他想要的不是毁灭，他是想让我在一次次的轮回里，彻底发疯。”
风，骤然变大，吹得他身上那件满是补丁的围裙猎猎作响。
钟声，第四次响起。
时间凝固，四周的街景开始像褪色的旧照片一样，边缘变得模糊。
天际之上，那个沙漏长袍人的人影缓缓浮现，他手中的断裂沙漏轻轻晃动，空洞而宏大的声音在林川的脑海中回响：“你终于懂了无情，方得永恒。”
长袍人的话语如魔咒般回荡在死寂的世界里。
林川缓缓抬起头，那只完好的左眼，穿透了层层褪色的街景，死死锁定了远处钟楼的塔尖。
眼中没有了前几次轮回的绝望与挣扎，只剩下一种足以焚尽七重轮回的、冰冷的疯狂。
这一次，他要将那所谓的永恒，彻底打碎。
