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柳林镇陈记经销点被焚的消息，像一阵寒风瞬间吹遍了县城。天刚蒙蒙亮，消息就传到了岳氏卤味县城总店。伙计们窃窃私语，人人自危，王五和赵六的眼神更是闪烁不定。
周福急匆匆找到岳俊晨，声音都在发颤：“东家！这、这肯定是冲着咱们来的！先是下药，现在直接放火！下次是不是就要……”他没敢说下去，但意思不言而喻。
岳俊晨站在后院，看着柳林镇方向尚未完全散尽的烟尘，脸上看不出喜怒，只有眼底深处凝结着一片寒冰。他深吸一口气，强迫自己从那震惊和愤怒中冷静下来。越是这样的时候，越不能乱！
“老周，慌什么？”他转过身，脸上甚至挤出一丝让人心安的笑容，“烧了也好，旧的不去新的不来！正好那铺面我也觉得有点小了，重新盖个更大更气派的！”
他这举重若轻的态度，让周福和围过来的伙计们稍稍安定了一些。
“可是东家，这明摆着是有人下黑手啊！咱们报官吧？”一个伙计提议。
“报官？当然要报！”岳俊晨点点头，随即话锋一转，带着点自嘲，“不过，指望官差立刻抓到纵火犯？我看悬。咱们呐，不能把希望全寄托在别人身上。”
他立刻开始部署，展现出卓越的危机管理和商业应变能力：
“小鱼儿！”岳俊晨声音沉稳，“你立刻带两个人，骑快马去柳林镇。第一，找到陈老板，安抚他，告诉他店铺损失全部由我岳老三承担，让他和伙计们这个月的工钱照发，外加压惊费！第二，在现场仔细看看，有没有什么不寻常的痕迹，哪怕一丁点异常都记下来。第三，去打听一下，昨晚起火前后，有没有人看到什么可疑的人或事，重金悬赏线索！”
“明白！”李小鱼领命，立刻带人出发。
“承瑞！”岳俊晨看向儿子，“你马上和钱先生一起，核算一下重建陈记需要的费用，做个预算。另外，起草一份告示，就写‘岳氏卤味柳林镇店铺因故暂停营业，不日将原址重建，开业之日所有卤味五折酬宾三天’，贴到柳林镇和咱们县城店门口去！”
危机公关，稳定人心，重塑信心！ 岳俊晨深谙此道。不仅要补偿合作伙伴，还要用更大的促销活动，向市场和潜在对手展示他的实力和决心——这点打击，打不垮我岳老三！
“老周，”他最后对周福说，“你坐镇县城店里，安抚好伙计和客人。告诉大家，柳林镇的事是意外，咱们县城店安全得很，生意照做！另外，把咱们的安保再加强一倍，夜里多安排人值守，工钱加倍！”
一条条指令清晰明确，众人仿佛有了主心骨，纷纷领命而去。
安排完这些，岳俊晨才回到自己房间，脸色瞬间沉了下来。他铺开纸笔，再次给秦星月写下密信，详细禀报了纵火事件，并提出了自己的判断：“……此举狠辣决绝，不留余地，绝非张胖子之流所能为。疑为幕后黑手察觉我等调查北山及胡清客，故行此断线、警告之举。胡清客与此事关联与否，尚难断定，但其处境或亦更趋危险。下一步该如何行事，请影姑娘示下。”
他知道，这场火，烧掉的不仅仅是一个店铺，更像是一个信号，宣告着暗处的较量已经升级到了更激烈、更危险的层面。
消息自然也传到了吴德和胡清客耳中。
吴德在府里拍着桌子大骂：“哪个王八蛋敢动老子的产业？！查！给老子查！”他纯粹是心疼自己的分红。
而胡清客听到消息时，正在书房临帖。他握笔的手微微一顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速晕染开一片狼藉。他缓缓放下笔，眼神望向柳林镇的方向，复杂难明。有震惊，有一丝了然的沉重，甚至……还有一丝极淡的，兔死狐悲般的物伤其类？
当天下晌，岳俊晨正在店里指挥伙计加强防卫，胡清客竟然亲自来了。
他没有进店，只是站在门口，看着伙计们忙碌地加固门窗，增设巡更点。
岳俊晨得到通报，迎了出来，脸上是恰到好处的沉重与感激：“胡先生，您怎么来了？店里乱糟糟的，让您见笑了。”
胡清客的目光从加固的门窗上移开，落在岳俊晨脸上，缓缓道：“岳老板遭此无妄之灾，胡某特来探望。不知……可需胡某向舅爷进言，请县衙加紧缉拿凶徒？”
他的语气依旧平和，但岳俊晨却敏锐地捕捉到他眼神里那一闪而逝的探究。
岳俊晨叹了口气，苦笑道：“多谢胡先生好意。只是这纵火之人行事缜密，恐怕难以查到。岳某现在只想尽快重建店铺，安抚伙计，这生意总还得做下去不是？”他顿了顿，意有所指地补充道，“这人啊，有时候就像这卤味里的香料，看着不起眼，可少了哪一味，这锅卤水就不是那个味儿了。柳林镇的店没了，我这心里头，就跟缺了一味大料似的，空落落的。”
他这话，既是在说店铺的重要性，也是在隐晦地回应之前“血竭草”的信号——你送来的“香料”，我收到了，而且很重视（如同重视柳林镇的店）。
胡清客闻言，深深地看了岳俊晨一眼，没有再说什么，只是微微颔首：“岳老板能如此想，甚好。那胡某就不多打扰了。”说完，便转身离去。
看着他离去的背影，岳俊晨心中更加确定，胡清客与北山关系匪浅，而且他此刻的处境恐怕也不妙。这场火，很可能也烧到了他的尾巴。
傍晚时分，李小鱼从柳林镇回来了，带回了一个关键线索！
“东家！我们在被烧毁的店铺后院墙角，发现了一点这个！”李小鱼小心翼翼地摊开手心，里面是几块几乎被烧融、但依稀能看出形状的……碎瓷片！而且瓷片的质地和釉色，与本地常见的粗瓷截然不同，更像是一种质地紧密、釉色青白的……军用品！
“军瓷？！”岳俊晨拿起碎瓷片，瞳孔骤缩。难道纵火者，是军中之人？或者，是使用了军中器物的人？
几乎与此同时，赵先生也派人送来秦星月的紧急回信。信上只有寥寥数语，却让岳俊晨浑身一震：
“岳老板：事急！查明纵火前夜，有一小队约十人，持疑似军中信物，于宵禁后出入县城，形迹可疑，直奔柳林镇方向而去。此队人马，与北山‘三爷’麾下一支精锐小队特征吻合。然，其行动似绕过了胡清客。北山内部，恐有变故！或已分裂！”
北山内部火拼？胡清客被架空？那支纵火的精锐小队，听命于“三爷”，却绕开了胡清客？！
岳俊晨看着手中的军瓷碎片和密信，一股寒意从脊背升起。
他原本以为对手是铁板一块的北山势力，现在看来，其内部竟也如此错综复杂！胡清客送来“血竭草”示好或试探，转头“三爷”就派人烧了他的店警告或灭口？
这潭水，比他想象的还要深，还要浑！
而他自己，这个只想安稳赚钱、顺便帮合作伙伴打探点消息的“卤味老板”，此刻却已身不由己地，卷入了这场充满背叛、阴谋与血腥的内部倾轧漩涡中心！
