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官船在第三日清晨抵达通州大码头。
通州乃京杭运河终点，漕运总汇之地，其繁华喧嚣远超沿途任何一处码头。千帆云集，货栈林立，人声鼎沸，空气中混杂着河水腥气、货物尘土与各色吃食的香气。
船刚靠稳，管事便来告知，押运的贡缎需在此交接查验，乘客需全部下船，自行安排后续陆路进京。吏部刘员外郎特意遣了仆人来，送给慕容晚晴一份丰厚的程仪和一张名帖，再三感谢救命之恩，并言明若在京城有事，可凭名帖至刘府寻助。
慕容晚晴谢过，收下名帖，程仪则只取了一半，另一半婉言退回，言道“医者本分，不敢多受”。此举更让刘家仆役敬佩。
下了船，站在熙熙攘攘的码头上，宝儿有些兴奋地东张西望，但牢记师父教诲，紧紧拉着慕容晚晴的衣角，不敢乱跑。
“萧震，去雇两辆马车，要干净结实，车夫需老实本分。”慕容晚晴吩咐，“我们在此略作休整，采买些干粮药物，午后出发。”
“是。”萧震领命而去。
赵四和王猛负责看守行李，孙小刀与李铁头则护卫在慕容晚晴师徒身侧。一行人寻了码头边一家干净的茶棚坐下等候。
宝儿喝着甜甜的枣茶，眼睛却一直盯着对面卖面人糖画的小摊，忍不住小声道：“师父，那个小猴子糖画，捏得好像呀……”
慕容晚晴知他孩子心性，这一路又一直绷着“小药童”的规矩，便对孙小刀道：“孙镖师，麻烦带平安去买个糖画，再买些耐放的糕饼路上吃。”
“好嘞！”孙小刀笑着应下，领着兴高采烈的宝儿去了。
李铁头低声道：“先生，这通州码头人多眼杂，咱们是不是早点动身稳妥？”
慕容晚晴微微颔首，目光掠过茶棚外来往的人群：“不急。等萧震回来。你留意一下，是否有盯梢的。”
李铁头不动声色地观察四周。码头上三教九流，挑夫、商贩、旅客、乞丐……看似杂乱，但以他老江湖的眼力，确实发现有两三个看似闲逛的人，目光偶尔会扫过他们这桌，停留的时间稍长了点。
“东南角那个卖篾器的，西北边茶摊上喝茶的灰衣人，还有……”李铁头借着喝茶的姿势，极低地报出方位。
慕容晚晴神色未变，心中了然。太子的人？三皇子的？还是其他什么人？看来“神医北上”的消息，果然引来了不少关注。
不多时，萧震回来了，身后跟着两辆青篷马车，车夫都是四十来岁、面相憨厚的汉子。
“先生，车雇好了。也打听了，从通州进京有两条官道，一条是东大道，平坦宽敞，沿途驿站多，商旅稠密，约莫一日半车程。另一条是略偏北的旧官道，路程多半个时辰，略颠簸些，但清净。”萧震禀报道。
慕容晚晴略一思索：“走旧官道。”
“是。”萧震不多问，立刻安排装载行李。
这时，孙小刀也领着宝儿回来了。宝儿一手举着个活灵活现的齐天大圣糖画，另一手抱着个油纸包，里面是芝麻饼和核桃酥，小脸上尽是满足。
“师父，看！孙猴子！”宝儿献宝似的把糖画举到慕容晚晴面前。
慕容晚晴笑笑：“嗯，像。收好，路上慢慢吃。”她起身，“走吧。”
一行人上了马车。慕容晚晴与宝儿坐前一辆，春华陪同。萧震与赵四坐车辕，既当护卫也顺便监视车夫。后一辆马车载行李，王猛、孙小刀、李铁头押车。
马车驶出码头区，上了官道，起初还能见到不少同行车马，待拐上北边旧官道后，车马顿时稀少了许多。道路确实不如东大道平整，有些地段年久失修，颠簸得厉害。
宝儿起初还扒着车窗看外面田野风光，渐渐被颠得有些蔫了，小脸也微微发白。
“晕车了？”慕容晚晴将他揽过来，摸摸额头。
“有一点……”宝儿靠在师父怀里，小声说，“肚子也有点咕噜噜的。”
慕容晚晴取出水囊，喂他喝了点掺了微量灵泉的清水，又给他按揉了几个穴位。宝儿感觉舒服了些，慢慢睡着了。
马车行了约莫一个多时辰，进入一段两旁树木茂密的路段。阳光透过枝叶洒下斑驳光影，路上愈发寂静，只闻车轮轱辘声与马蹄声。
忽然，前方道路转弯处，传来一阵嘈杂的人声和马匹嘶鸣，似有车辆拥堵。
萧震警惕地勒住马车，示意赵四上前查看。赵四很快回来，低声道：“头儿，前面有两辆货车坏了，堵在路中间，七八个汉子正在修车，看样子一时半会儿通不了。旁边还停着一辆带棚的驴车，像是走亲访友的。”
慕容晚晴掀开车帘一角望去。只见前方约三十丈处，两辆堆满麻袋的板车一横一斜卡在不算宽的路中央，几个穿着短打的汉子正满头大汗地试图挪动车辆，嘴里骂骂咧咧。旁边确实停着一辆灰扑扑的驴车，车边站着个戴斗笠的老汉和一个抱着包袱的妇人，似是也被堵住了。
看似寻常的交通事故。但慕容晚晴的目光掠过那几个修车汉子虎口的老茧、略显紧绷的站姿，以及那辆驴车车辕上过于干净的辙痕，心中警铃微作。
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