西苑兵器作坊的深处,炉火终年不熄。老工匠李福的脸上又添了几道烫伤的疤痕,这是上月试验新配方时留下的印记。他的徒弟王铁锤默默地将一筐报废的燧发机零件倒在墙角,那里已经堆起了半人高的废铁。
师傅,这已经是第三十七次了。王铁锤的声音里带着疲惫,要不...咱们先停一停?
李福没有回答,只是用布满老茧的手摩挲着最新制作的燧发机样品。这个月来,他们已经尝试了七种不同的钢材配方,改进了十二次淬火工艺,但效果始终不尽如人意。
你看这里,李福指着击锤的转轴部位,每次击发超过二十次,这个位置就会松动。若是上了战场...
话音未落,作坊外突然传来一阵喧闹。曹变蛟亲自带着一队士兵,押送着十几辆大车驶入西苑。
殿下有令!所有工匠即刻到校场集合!
当李福带着徒弟赶到校场时,被眼前的景象惊呆了。校场上整齐排列着两百支崭新的火绳枪、五十门轻便火炮,还有数十箱配套的弹药。更令人惊讶的是,还有十几个穿着异域服装的工匠模样的人站在一旁。
朱慈烺站在点将台上,手中拿着一封密信,脸上带着难得的笑意。
诸位,他的声音洪亮,福建总兵郑芝龙将军,为支援御营建设,特捐赠火器二百七十件,火炮五十门,白银五万两。同时,派遣精通火器的工匠十二人前来助阵。
校场上顿时一片哗然。李福激动得双手发抖,他快步走到那些新式火器前,仔细端详起来。
这些来自福建的火器果然不同凡响。火绳枪的铳管内部光滑如镜,枪托的木材经过特殊处理,既轻便又坚固。最令人称奇的是那些火炮,炮身上镌刻着葡萄牙文,显然是仿制西洋的最新款式。
郑芝龙派来的工匠首领是个精瘦的南方人,名叫陈火旺。他操着浓重的闽南口音对李福说:
老哥,这些火器都是我们按照红毛鬼的样式改进的。特别是这个燧发装置,他取出一件精致的样品,用的是日本产的钢材,经过七道淬火工艺。
李福如获至宝,立即带着陈火旺回到作坊。两位老工匠一见如故,在炉前讨论到深夜。
我们在福建试验过,陈火旺指着图纸说,燧石的角度很关键。偏一度,火星就引不着火药;再偏一度,燧石就容易碎裂。
就在他们热烈讨论时,王铁锤急匆匆跑来:师傅,新一批的钢材炼好了!
冶炼工坊里,通红的铁水在坩埚中翻滚。李福按照陈火旺带来的配方,加入了少量的南洋特产矿石。这是他们第四十三次尝试。
三天后,新打造的燧发机零件组装完成。李福亲自进行测试,前二十次击发都很顺利,火星明亮而稳定。
成功了?王铁锤欣喜若狂。
然而在第二十一次击发时,的一声巨响,燧发机突然炸裂,碎片四溅。李福躲闪不及,手臂被划开一道深可见骨的口子。
师傅!王铁锤惊呼着冲上前。
李福却仿佛感觉不到疼痛,他捡起炸裂的零件,在灯光下仔细察看:是转轴处的金属疲劳...还得改进...
在场的人都沉默了。陈火旺叹了口气:老哥,要不先歇歇?你这伤...
不能歇!李福猛地抬头,眼中布满血丝,殿下把这么重要的差事交给咱们,福建的弟兄们不远千里送来这些宝贝,咱们要是做不成,对得起谁?
他简单包扎了伤口,又回到工作台前。这一夜,作坊的炉火彻夜未熄。
与此同时,朱慈烺在书房内仔细阅读郑芝龙的密信。信中不仅详细列出了捐赠物资的清单,还透露了一个重要信息:郑家水师不久前在料罗湾大败荷兰舰队,俘获了数艘装备精良的战舰。
...臣虽远在闽海,然心系社稷。闻太子殿下锐意革新,整军经武,特备薄礼,以资军用。若蒙不弃,臣愿倾闽海之力,助殿下成就大业...
朱慈烺放下信笺,心中感慨。郑芝龙这份,足以装备两个营的新军。更重要的是那十二名工匠,个个都是难得的技术人才。
传令,他对刘凤祥说,重赏福建来的工匠。另外,从郑将军送来的火器中挑选一批,配发给御营精锐。
次日,李福带着新设计的图纸来找朱慈磷。他的手臂还缠着绷带,但精神却很好。
殿下,臣与陈师傅讨论了一夜,认为问题出在三个地方。李福展开图纸,一是钢材的韧性不足,二是转轴结构需要加强,三是燧石的固定方式要改进。
朱慈烺仔细听着,不时提出建议。当他听说李福受伤后仍坚持工作时,特意吩咐太医前去诊治。
李师傅,身体要紧。
殿下放心,老朽这把骨头还撑得住。
又经过十余次失败,转机终于在一个雨夜来临。那晚,李福突发奇想,尝试将转轴改为双支撑结构,同时改进了淬火工艺。
当新制作的燧发机顺利完成第一百次击发测试时,整个作坊沸腾了。王铁锤激动得热泪盈眶,陈火旺连连称赞:妙啊!这个设计比西洋人的还要精巧!
李福却异常平静,他抚摸着终于成功的样品,轻声说:这才刚刚开始。要量产,要保证每件都一样精良,路还长着呢。
消息传到朱慈烺耳中,他立即来到作坊。看着那支终于研制成功的燧发枪,他郑重地对李福说:
李师傅,你为大明立了大功。从今日起,你就是兵器作坊的总匠师,月俸加倍。
然而李福只是躬身道:殿下,老朽不要赏赐。只求殿下准许我们继续改进,老朽总觉得...这枪还能更好。
望着老工匠执着的神情,朱慈烺不禁动容。正是这些小人物的坚持,才撑起了大明的脊梁。
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