沈眉庄淡淡一笑:“不过是些花花草草,哪有什么稀奇的。”话虽如此,她的目光还是投向了不远处的荷塘。大片大片的荷叶挨挨挤挤,粉色的荷花亭亭玉立,风一吹,便摇曳生姿,煞是好看。
她身上穿着一袭淡紫色暗纹软缎旗装,裙摆绣着几支缠枝细莲,发髻上只簪了一支银丝嵌珍珠的小簪,衬得她眉目温婉,气质娴静。晚风拂过,衣袂轻轻飘动,无端添了几分柔和。
正看得入神,云溪快步走了过来,压低了声音道:“娘娘,华贵妃的銮驾已经到了园门口,说是要先去荷塘赏荷,再过来和娘娘说话。”
沈眉庄收回目光,将手中的书卷合上,递到一旁侍立的小太监手里,沉声道:“知道了。让小厨房把新酿的莲子羹端到后院的小亭子里,再备一碟水晶糕。你亲自盯着,不许有半点差池。另外,让守在后院的人都换成永寿宫的老人,闲杂人等,一概不许靠近。”
“是。”云溪躬身应下,转身便去安排。
沈眉庄又看向画春,语气柔和了几分:“你带着弘暄回里间,让张嬷嬷和刘嬷嬷好生看着,别让他乱跑。我去后院见华贵妃,很快就回来。”
画春连忙点头:“奴婢遵旨,娘娘放心。”
沈眉庄理了理身上淡紫色旗装的衣襟,又抬手拢了拢发髻上的珍珠簪,确认衣饰妥当,这才抬脚往后院走去。后院的小亭子藏在一片翠竹之后,四周种满了兰草,清风拂过,送来缕缕幽香,倒是个僻静的好去处。石桌上已经摆好了茶盏和点心,一个永寿宫的小太监正垂手站在一旁,见沈眉庄来了,连忙跪地行礼。
“起来吧,你先退下,没有本宫的吩咐,不许任何人靠近。”沈眉庄的声音不高,却带着不容置疑的威严。
小太监应了声“是”,便躬身退了出去,脚步放得极轻,生怕惊扰了主子议事。
沈眉庄刚在石凳上坐下,就听见一阵清脆的脚步声由远及近,伴随着华贵妃爽朗的笑声:“玉妃倒是会选地方,这亭子清静雅致,比本宫那清凉殿的景致还要对味。”
沈眉庄抬眼望去,只见华贵妃穿着一身绯红撒花旗装,裙摆绣着缠枝海棠纹,发髻上簪着一支赤金嵌红宝石的步摇,行走间,步摇坠子轻轻晃动,衬得她容颜艳丽,气派华贵。颂芝跟在她身后,手里捧着一个描金漆盒,另一个小太监则提着食盒,显然是带了小厨房做的吃食。
沈眉庄起身行礼:“见过贵妃娘娘。”
“免礼免礼。”华贵妃摆摆手,径直走到石凳上坐下,随手接过颂芝递来的漆盒,打开后,里面是几样精致的点心,有蟹粉酥、玫瑰酥、豌豆黄,香气扑鼻。“本宫就知道玉妃这里的莲子羹清甜,特意让小厨房的厨子做了些点心来配,御膳房那些糙东西,本宫是瞧不上的。”
颂芝在一旁笑着附和:“可不是嘛,咱们娘娘的厨子,那是从江南请来的名厨,手艺一绝,宫里的御厨见了都得讨教几分呢。”
华贵妃瞥了她一眼,嘴角勾着笑:“就你嘴甜,快把点心摆上,让玉妃也尝尝。”
沈眉庄亲自为华贵妃斟了一杯雨前龙井,推到她面前,语气凝重道:“娘娘今日来,怕是不单单为了吃点心赏荷吧?”
华贵妃收敛了笑容,拿起一块蟹粉酥放进嘴里,细细咀嚼一番,才慢条斯理道:“玉妃是个聪明人,自然知道本宫来的用意。春晖堂那边的动静,你想必也察觉到了——太后近来频频召见苏贵人,话里话外都是拉拢,这心思,怕是藏不住了。”
沈眉庄点了点头,眸色深沉:“娘娘说得是。虽说宫里先前被皇上清理过一轮,但太后在后宫经营多年,暗中仍藏着不少心腹人手,并非无可用之人。她此番借着避暑来圆明园,估计是为了就近等候十四爷那边的消息——待十四爷筹谋妥当,给她递来信号,她便会在园子里策应,带着这些暗藏的人手与十四爷里应外合,共谋大事。”
“哼,她那点算计,也就糊弄糊弄旁人。”华贵妃冷哼一声,拿起丝帕擦了擦唇角,“本宫倒是打听了,苏贵人那边不肯松口,不是她有多忠心,是准噶尔近来部落内乱,自顾不暇,根本抽不出兵力来帮太后谋事。一个没了靠山的公主,哪里敢蹚这浑水?”
沈眉庄端起茶盏抿了一口,指尖轻轻摩挲着杯壁:“娘娘说得有理。太后眼下不过是在试探,她刚到圆明园,立足未稳,定然不会贸然动手,总要等个合适的时机——要么是十四爷那边有了动静,要么是宫里的防备松了,她才会有所动作。”
华贵妃放下手中的点心,眼神锐利了几分:“可咱们都能瞧出这些端倪,皇上那边岂会不知?他盯着皇陵那边许久了,太后和十四爷的那些小动作,怕是早就落在了他的眼里。”
沈眉庄抬眸看她,眼底闪过一丝了然:“皇上是何等精明的人?他这是在按兵不动,想一网打尽。太后和十四爷勾结,牵扯出来的定然不止一两个人,那些暗地里蠢蠢欲动的老臣、宗室,皇上早就想清理了,不过是缺个名正言顺的理由。谋逆是死罪,只要他们敢动手,皇上就能借着这个由头,把那些碍眼的人,一个个都除掉。”
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