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三更刚过，苏知微就醒了。
她没点灯，坐在床沿把那张黄纸又摸了一遍。她把这张黄纸折成小方块，塞进贴身荷包，又将昨夜写好的信卷紧，用蜡封好，交给春桃。
“送去贤妃宫里，就说……我身子好了，想替先父旧部上一炷香。”
春桃低头应下，袖口微动，露出半截伪造的医署签条。苏知微没说话，只看了她一眼。这一眼比什么都重。
天亮前，贤妃的奏本递进了御前。皇帝批了“准”，理由是“孝心可悯”。当天午后，内务府便送来一块出宫腰牌，写着“苏氏才人，赴北祭扫”。
春桃回来时嘴唇发白：“娘娘，他们说您这一去，至少要走二十天。”
苏知微正在收拾药箱，头也没抬：“我知道。”
她把几枚带“北”字的铜钱裹进油布，夹在两本《脉经》中间。苏知微开始换上粗布衣裳。
临行那日，她站在宫门口回头望了一眼。她转身登上马车，车帘一落，再没掀起。
路上走了十八天。
她靠在角落闭眼养神，耳朵却一直听着外头动静。
每过一道关卡，都有兵卒上来查验腰牌。她报的是“奉旨替阵亡将士验毒”，因宫中曾有几位边军遗属死得蹊跷，说是中毒，却查不出来源。这话由端王早年留下的一份旧档改头换面而来，春桃从内务府偷拓了印鉴，做得七分真。
第三次查验时，那队正盯着她的脸看了许久：“你真是宫里出来的？”
“不信你看腰牌。”她声音平，不慌也不恼，“若耽误了差事，你们担得起吗？”
那人犹豫片刻，挥手放行。
越往北，村镇越少。偶尔见着百姓，脸上都带着菜色。驿站里配的干粮粗糙，她却吃得干净——在这地方，吃相太讲究反而惹眼。
抵达军营外围的驿站那天，正逢月饷发放。
她装作随军医眷，在院子里给几个老兵看冻疮。一个老卒接过铜钱时手抖得厉害，一枚小钱掉在地上，滚到她脚边。
她弯腰捡起，指尖一擦，看清了边缘的刻痕。
“北”。
不是新铸的。这枚钱已经流通多年，表面磨得发亮，但那一刀刻痕还在，深浅一致，像是统一标记。
她不动声色地把钱收进袖袋，转头问那老卒：“这钱……每月都发吗？”
“哪能啊。”老卒苦笑，“上个月全是新钱，这个月倒混了几枚旧的。听说是库房翻出来的，说是三年前那批劫饷剩下的。”
“劫饷？”
“嗐，都压下来了，谁敢提？”他左右看了看，压低嗓音，“永昌三年，运饷车队在黑岭沟遭了埋伏，死了十几个押官，八万贯钱没了大半。后来朝廷说追回来了，可我们这些底下人知道——有些钱早就流出去了。”
苏知微心头一跳：“那现在发的这些旧钱……是从哪儿来的？”
“不清楚。管账的不说，我们也不敢问。”
她点点头，继续低头涂药膏。等那老卒走后，她悄悄数了数袖袋里的铜钱——一共七枚，全带“北”字刻痕。
当晚，她在灯下铺开一张麻纸，把所有线索连起来：
阿枝手中的深蓝布角 → 织造局特供料 → 贵妃赏赐 → 有人用军饷钱采购 → 铜钱来自永昌三年劫饷案 → 现仍在军中流通 → 账目混乱，有人作假。
她蘸着茶水在纸上画了个圈，圈住“织造局采办”四个字。
如果当年劫饷的人能把钱换成宫中物料，说明军中和宫里都有人接应。而如今这些旧钱还能出现在士兵手里，意味着——私吞军粮的人，至今还在动这笔账。
她吹灭灯，靠在床板上。
第二天，她换了身灰青色短袄，梳成寡妇发式，去了军营外的杂役所。
西六所——正是黄纸上写的地点。
值夜的杂役叫周三，五十来岁，脸上有道疤，说话慢吞吞的。她说自己是北方来的孤寡妇人，想找份浆洗的活计贴补家用。
周三打量她半天：“你这手细皮嫩肉的，干不了粗活。”
“我会缝补，也会制药。”她掏出一小包止血粉，“这是我自己配的，专治刀伤。你要不信，可以试试。”
周三犹豫了一下，收下了药粉，让她三天后再来。
她没急着走，蹲在门口帮另一个杂役晒草药。那人认出她昨天给老兵看冻疮，聊了几句。
“你是大夫？”
“略懂一点。”
“那你可得小心点。”那人低声说，“前些日子有个兵，吃了配给的米，半夜吐血死了。上面说是痢疾，可我们都觉得不对劲——那米发黑，还有股霉味。”
苏知微眼神一凝：“米是从哪儿来的？”
“说是户部调拨的军粮。”
“那现在吃的呢？”
“还是那些。”他苦笑，“换了一批新袋子，可米色一样。大家都偷偷省着吃，怕再出事。”
她记下了。
回去的路上，她绕到营后一处废弃粮仓。墙塌了一角，她从缺口钻进去，借着天光查看地面。
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