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门被敲了两下。
接着是春桃熟悉的声音：“姐姐，送炭来了。”
苏知微抬眼看去，手指无意识地按在册子边缘。她没动，也没应声。
春桃站在原地，手搭上门闩，回头看了她一眼。
苏知微点了下头。
门开了条缝，外面那名宫女低着头，把托盘放在门槛上，转身就走，脚步比平时快。
春桃端起托盘往里走，刚迈过门槛，苏知微忽然道：“放下。”
春桃停住。
“今天不是该送炭的日子。”
春桃低头看那炭块，颜色偏深，压得也实，不像寻常用的松枝炭。她把托盘搁在桌上，没再靠近。
苏知微起身走到桌前，用银簪挑了一小块碾碎，凑近闻了闻，又捻了点在指间搓开。
“加了东西。”她说，“烧起来会呛人，量大了能迷神。”
春桃倒吸一口气：“她们……还是不肯罢手？”
苏知微把簪子插回发髻：“验毒官的事传出去了，她们知道不能再明着来。可越是这样，越会暗地里逼我犯错。”
她坐回桌边，翻开册子，在最后一页写下：**炭中有异，疑似掺药，意图扰神乱志。**
写完，她合上本子，盯着窗外铜铃。风停了，铃没响。
但她知道，对方已经动了。
她必须抢在下一步之前，找到能扳回局面的东西。
军粮案卡了太久。瘴毒的事虽破了局，可那只是旁枝。真正要害，是贵妃兄长如何吞了北境三军的粮饷。没有证据，皇帝不会动一个从一品的大将军。
她缺一把刀。
“春桃。”她忽然开口，“你之前说的那个旧识，还在联系吗？”
春桃一愣：“您是说……兵部老尚书家的事？”
“嗯。我让你打听他们后人，有消息了吗？”
春桃犹豫了一下，从袖子里掏出一张叠得极小的纸条：“昨儿夜里，有人塞在我洗衣的桶底。说……约在东城外染坊见，午时三刻，只等一刻钟。”
苏知微接过纸条，展开一看，字迹歪斜，像是左手写的。
“你信吗？”她问。
“我不敢全信。”春桃低声说，“可那人提到了一件旧事——当年老尚书被贬，临走前烧了一半账本，剩下半本藏在灶台砖缝里。这事只有家里人知道。”
苏知微眼神一动。
她站起身：“我去。”
“小姐！”春桃急了，“外面不安全，万一是个圈套……”
“要是真线索，错过就没了。”苏知微从柜子里取出一件灰褐斗篷，“我不能一直等着她们出手。这次，我要先拿到东西。”
两人没走正门。春桃熟门熟路带她从冷院后墙的小角门出去，那边守卫松，每日午时换岗，正好有空档。
出了宫界，街上人不多。冬日天短，云压得低，路上行人裹紧衣裳匆匆而过。
染坊早已废弃，木门半塌，院子里堆着烂布和断杆。苏知微站在门口，没进去，只让春桃在外头守着。
她靠着墙根慢慢往里走，脚踩在干裂的泥地上，声音很轻。
一点钟响。
她抬头看天，估摸着时间。
人还没来。
她正要退到屋檐下避风，身后传来一声轻咳。
她猛地转身。
一个男人站在破窗后面，三十出头，穿一身粗布短打，脸上有道旧疤，从眉尾划到颧骨。他手里什么都没拿，只朝她抱了下拳。
“你是苏才人？”声音压得很低。
“我是。”苏知微没上前，“你怎么证明你是谁？”
男人沉默几秒，从怀里掏出一块铜牌，递过来。
她接过一看，背面刻着“兵部司务”四字，年款是先帝永昌七年。这种牌子早废了，现在没人用。
“我爹是最后一任主簿。”男人说，“他死前说，若有人查军粮案，就把这个交给来人。”
苏知微把牌子还给他：“你带来了什么？”
男人又从内襟取出一卷油布，打开一角给她看。里面是几张薄纸，字迹细密，还有些图形。
“这是我伯父留下的。”他说，“他在工部铸坊当过差。三年前突然死了，说是中风。可他死前一夜，亲手把这些塞进灶底灰堆里。”
苏知微接过那卷纸，快速翻了一遍。
纸上记的都是铁料进出、窑炉使用时间、银钱流向。其中一条写着：“三月十七，生铁三百斤入贵府别院，报作炭薪。”另一行注：“锻成者，皆刻‘凤翎’暗记，非军配。”
她心跳加快。
凤翎纹是禁制图案，只有皇室亲卫兵器才能用。民间私刻，杀无赦。
她抬头看他：“这些东西，你为什么现在才拿出来？”
“我怕。”男人声音哑了，“我一家五口挤在城南棚户里，孩子才四岁。我不敢冒头。可这几天，我发现有人在盯我家门口。”
苏知微明白了。
不是她找到了线索，是对方的动作逼得这人不得不现身。
“你放心。”她说，“我会想办法送你们出城。只要你说的是真的，我就有办法护住你。”
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