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门被推开。
皇帝走了进来。
他脚步很稳，身上披着深色常服，肩头还沾着外面带进来的风尘。殿内原本紧绷的气氛一下子沉到了底。贵妃站在高处，脸色变了变，随即低头行礼。苏知微仍跪在地上，手里举着那根染血的银针，手腕上的伤口还在渗血，一滴一滴落在青砖上。
皇帝看了她一眼，又看向贵妃。
“怎么回事？”
贵妃立刻开口：“陛下，苏才人今日在臣妾设的宴上失态，泼酒毁物，还污蔑臣妾赐毒，实在无礼至极。臣妾尚未处置，她竟自残以证清白，搅得殿内大乱。此事若不严惩，后宫纲纪何在？”
她说得义正言辞，声音微微发颤，像是受了天大的委屈。
皇帝没说话，目光扫过地上碎裂的瓷片、残留的酒液，还有贵妃裙角那一小片泛着异样的湿痕。
苏知微抬头，声音很稳：“陛下，臣妾不敢撒谎。这酒里有毒，是鹤顶红混在药酒中，用川乌和独活掩盖气味。臣妾用银针试过，针尖变黑，便可为证。”
她举起手中的银针。
皇帝走近几步，低头看了一眼，眉头皱起。
“你为何不早报内务府验酒，反而当众泼洒？”
“因为动手脚的人就在殿中。”苏知微直视皇帝，“若送去验，证据可能被换。臣妾只能当场揭穿。酒液溅到贵妃娘娘裙摆时，边缘起了蓝沫，那是青鳞毒与西南竹浆纸接触后的反应。这种纸只产于益州青鳞谷，而贵妃兄长掌控当地商路三年。若非他授意，毒怎会出现在娘娘的酒壶里？”
殿内一片寂静。
贵妃猛地抬头：“你胡说！本宫的衣料是尚衣局统一配发，怎会用什么西南竹浆纸？你这是信口雌黄！”
“是不是信口雌黄，一查便知。”苏知微从袖中取出一小块布条，是刚才她趁乱从贵妃裙角撕下的边角料，“请陛下命太医当场取青鳞毒粉少许，滴在布上。若真有蓝沫浮现，便是铁证。”
皇帝盯着那块布。
片刻后，他抬手。
“去传太医令，带青鳞毒样，立刻来凤仪殿。”
太监领命而去。
贵妃站在原地，手指攥紧了袖口。她想开口，却被皇帝一个眼神压住。
没人再说话。
时间一点点过去。
太医令很快赶到，手里捧着一只漆盒。他打开盒子，取出一点暗红色粉末，用银匙挑了一点，轻轻洒在布条上。
几息之后，布面湿痕边缘浮现出细小的蓝点，像星子一样散开，越来越多，连成一片。
太医令低头查看，额头冒汗：“回……回陛下，确为青鳞毒反应。此布含西南竹浆纤维，遇毒必现蓝沫，无法伪造。”
皇帝的脸色彻底沉了下来。
他转向贵妃：“你还有何话说？”
贵妃往后退了一步，脚下一滑，差点摔倒。她扶住身后的案几，嘴唇哆嗦：“臣……臣妾不知情。这酒是柳氏准备的，她说药材是按方调配，绝无问题。臣妾只是设宴调解，怎知会出这种事？定是有人陷害，想借臣妾之手除掉苏才人！”
“陷害？”苏知微冷笑，“那银针变黑，是臣妾当场试出的。酒壶由您宫中的嬷嬷亲手开启，全程无人接触。若真是柳美人动手，她为何躲酒？为何吓得瘫坐在地？您护她，不如先问问她，毒是从哪来的。”
柳氏早就被押在偏殿，此刻听闻传唤，被人拖了上来。她脸色惨白，腿软得站不住，直接瘫在门槛边。
“说！”皇帝声音不高，却压得人喘不过气，“酒是谁调的？毒从何来？”
柳氏抖得厉害，牙齿打战：“我……我只是照着方子抓药……是……是贵妃娘娘的贴身侍女给我的单子……说加三钱川乌、两钱独活……别的……我不知道……”
“放屁！”贵妃突然尖叫，“本宫何时让你加药？本宫的侍女怎会擅自做主？你分明是受人指使，栽赃于我！”
柳氏抬起头，泪流满面：“娘娘……那日您单独召我入内殿，亲口说要‘调理身子’，让我照单备酒……还说……还说一定要让苏才人喝下……奴婢以为……以为只是寻常手段……没想到……”
“闭嘴！”贵妃厉声打断，整个人往前冲了一步，却被身边的宫女死死拉住。
皇帝看着这一幕，眼神冷得像冰。
他缓缓开口：“贵妃，你兄长掌益州军粮调度，私吞赋税，构陷忠臣。如今毒物来源指向你宫中，笔迹比对已证你兄伪造申诉文书，现在连毒酒都出自你设的宴。朕一直念你出身世家，留你体面。可你——一再逾矩。”
贵妃双膝一软，直接跪了下去。
“陛下……臣妾真的不知情……一定是下面人背着臣妾做的……臣妾愿意彻查……求陛下给臣妾机会……”
“彻查？”苏知微站起身，声音清晰，“那三年前端王母亲的死，也是下面人背着您做的？她申诉信被篡改，尸身被火化，所有证物销毁。您说不知情，谁信？”
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