辰时的风带着露水气,苏知微站在假山前,指尖蹭过那块凸石的裂纹。昨夜蜡烛照亮的龙纹门还在,火折子烧过的痕迹留在石缝边,像是炭笔划了一道。
她回头看了眼春桃。春桃抿着嘴,手里攥着袖口,没说话,但点了点头。
“按计划来。”苏知微低声说,“你跟在我后面,别走快。”
她抬手敲了三下,指节轻碰石头,声音不大。停了两息,又等了一瞬。
咔的一声,石壁往里滑开,龙纹门重现眼前。火折子一点,光亮照进洞内。
里面比想象中宽敞。四面墙都是木架,层层叠叠摆满瓷瓶陶罐,有些盖着布,有些敞着口。空气里混着药味和一股腐气,不刺鼻,但压得人喉咙发紧。
苏知微蹲下身,从地上捻起一点灰白粉末。指腹搓了搓,没有沙砾感,倒像是碾碎的干草屑。
“不对劲。”她低声道,“地砖缝里的东西,不是土。”
春桃站在门口没动,眼睛盯着中央那个青瓷花瓶。瓶子不高,瓶身上画着缠枝莲,花瓣层层叠叠,像是开了满瓶。
“就是它。”春桃小声说,“贤妃说的,月圆花开。”
苏知微走近两步,没碰花瓶,只用手电筒似的火折子照了照底座。一圈刻痕围着瓶脚,像是年轮,又像是某种记号。
“你转。”她说,“慢一点,转到你觉得对的地方就停。”
春桃伸手,指尖刚碰上瓶身,又缩回来深吸一口气。她再伸手时稳了些,一点点转动花瓶。
咔——
一声轻响从墙后传来。
右边墙面一道缝隙裂开,灰土簌簌落下。半支青玉小瓶从里面滑出,停在裂缝边缘。瓶身刻了个“解”字,清晰可见。
苏知微没动。
她盯着地面。那片通向墙缝的地砖颜色略浅,拼接处有细小的凸起,像是被人重新嵌过。
她抽出银簪,往前一递,簪尖点在地砖一角。
刚碰上,脚下猛地一空。
整块地面塌了下去。
她反应快,一把拽住春桃往后拉,但两人站的位置本就在边缘,石头碎裂的速度太快。脚下碎石滚落,人跟着往下坠。
“啊!”春桃惊叫一声,本能抱住了苏知微的腰。
两人摔进坑底,溅起一片湿泥。苏知微背撞在石壁上,闷哼一声,火折子脱手滚远,光灭了。
黑暗里,窸窣声从四面八方涌来。
起初是细微的摩擦,像枯叶被风吹动。接着越来越多,密密麻麻爬过石头的声音越来越近。
春桃抖得厉害,“姐……有东西……”
苏知微摸到火折子,划了一下,火光一闪。
黑甲虫群正从石缝里钻出,扁长的身体泛着油光,成片爬行,像一层活的黑膜铺过来。
她立刻吹灭火折子。火光会引它们靠近。
“别动。”她压低声音,“闭气。”
可春桃已经吓得呼吸急促。那些虫像是闻到了动静,加快了速度。
一只爬上她的鞋面,六足飞快攀爬。她猛地踢腿甩开,结果惊动了更多。
苏知微迅速解下外袍,裹住两人头脸,只留一条缝透气。她摸到腰间的绳索,另一头还连着上方入口。
“抓紧我。”她说。
话音未落,头顶传来呼啸声。
火把砸下来,在坑底弹了一下,火星四溅。火焰腾起,照亮整个空间。
虫群骚动起来,纷纷退向石缝。有些被火燎到,发出短促的噼啪声,卷曲着掉进泥里。
第二支火把紧接着落下,插在泥中,火势更旺。
苏知微借着光打量四周。坑不算深,约一人高,四周石壁粗糙,有凿痕。角落堆着几块断石,像是早年塌陷留下的。
她慢慢起身,扶着春桃站起来。
就在这时,火光照到了最里面的角落。
那里躺着一个人。
身形瘦长,穿着宫装,衣料是金线绣凤的深红缎子,领口和袖缘的纹样与贵妃平日穿的如出一辙。衣服没破,但沾满了湿泥和虫尸。
脸朝下趴着,脖颈处有一道暗色痕迹,像是勒过。右手伸向前方,五指张开,像是临死前想抓什么。
苏知微走过去,蹲下身,用银簪轻轻翻动尸体肩膀。
尸体翻过来,面部朝上。
皮肉已经腐烂,脸颊凹陷,眼眶黑洞洞的。鼻子只剩骨架,嘴唇完全消失。但还能看出轮廓是个女子,年纪不大。
她目光落在对方腰间。
一块玉佩挂在绦带上,保存完好。正面刻着“李”字,字体工整,是贵妃家族的标记。
苏知微盯着那块玉佩,没动。
春桃站在她身后,喘气还没平复,“这……这是贵妃?”
“不像。”苏知微低声说,“贵妃今天早上还去了皇后宫里请安。有人看见她。”
“那这人是谁?”
苏知微没回答。她伸手探向尸体手腕,想看有没有脉搏残留的僵硬程度,判断死亡时间。
手指刚碰到皮肤,上方传来脚步声。
陈七的脸出现在坑口,火把映着他额头的汗,“你们没事吧?”
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