夜风贴着山脊吹过来,苏知微把斗篷拉紧了些。她和春桃蹲在坡后,面前是两座山夹出的窄谷,地图上标的位置就在这下面。
春桃喘着气,手还在抖:“小姐,我们真要进去?”
“还没进。”苏知微盯着前方,“先看路对不对。”
她从包袱里取出一小包磷粉,递给春桃:“你往前走十步,边走边洒一点。别太多,刚够显痕就行。”
春桃咬了咬唇,接过纸包,慢慢起身。她沿着碎石带往前挪,每一步都踩得极轻。磷粉撒在地上,在暗处泛出微光,像雨后湿泥上的反光。
走到第七步时,地面突然下陷半寸。春桃立刻停住,脚没敢抬。
“别动。”苏知微低声道。
她爬过去,伸手摸了摸塌陷边缘。土是松的,底下有空腔。她抽出银簪,轻轻插进裂缝往下探,簪子到底约有两尺深。
“退回来。”她说。
春桃往后缩,刚撤到苏知微身边,那片地又塌了寸许,露出一个方形坑口。灰白色的粉末铺在底下,被磷粉的微光一照,泛出幽绿。
一股气味飘上来。
苏知微屏住呼吸,只闻了一下就判断出来:“腐肌散。”
“什么?”春桃捂住口鼻。
“西南瘴林炼的毒,沾上皮肤会烂,吸进肺里撑不过半刻钟。”
春桃脸色发白。她们刚才差一点就踩进去。
苏知微盯着坑底。粉末表面有几道压痕,像是有人走过。她凑近看,痕迹清晰,靴底纹路分明——前宽后窄,鞋尖带钩,是宫中亲卫用的制式战靴。
“贵妃的人来过。”她说。
春桃声音发颤:“那我们现在怎么办?绕开?”
苏知微没答。她环顾四周,想找别的路。可两侧都是陡坡,只有这条小径能通到谷口。她正想着,身后树影一动。
火把亮了。
一个人从林子里走出来,披黑袍,戴铁面,手里举着火把。他站在五步外,没靠近,也没说话。
苏知微拉着春桃往岩壁靠了靠。
那人开口了,声音哑:“苏才人,你不该来的。”
苏知微盯着他:“你是谁派来的?”
“这不重要。”他把火把举高了些,“重要的是,你现在脚下这片地,全埋着毒粉。只要风向一变,或者你再往前走一步,火光一落,整片山谷都会烧起来。”
春桃抓紧了苏知微的袖子。
“你们想引我们进来。”苏知微说。
“不是引。”那人冷笑,“是等。贵妃知道你会来。月圆之夜,血祭启钥,你既然查到了地图,就该想到,我们也知道你在查。”
苏知微心里一沉。
他们一路上小心隐蔽,可对方早就布好了局。
“所以你们在这里等着,只要我们一碰机关,火一起,毒粉燃了,我们就死无全尸。”
“聪明。”那人点头,“连死法都能猜中。”
苏知微没动。她低头看了眼手里的银簪,又看了看坑里的毒粉。火把的光映在粉面上,已经有细微的烟气升起来。
不能再拖了。
她悄悄把银簪塞进春桃手里:“待会我往前冲,你立刻趴下,别抬头。”
春桃瞪大眼:“你要做什么?”
“拼一把。”她说完,猛地抬手,将袖中藏的一块石子甩向远处树丛。
石子落地有声。那人本能地转头。
就是现在。
苏知微扑向火把,速度快得来不及反应。那人刚回头,她已撞进怀里,一手掐住手腕,一手推肘关节。火把脱手,朝坑口坠去。
“不要!”那人吼。
苏知微飞起一脚,把火把踢进塌陷的坑里。
轰的一声,火苗窜起,毒粉遇热燃烧,冒出浓烟。绿焰翻滚,呛人的气味瞬间弥漫开来。
那人捂住口鼻后退,苏知微拽起春桃就往岩壁跑。她们贴着石缝蹲下,烟被风吹向另一边,暂时避开了。
火在坑里烧着,照亮了周围。
那人站在火光边缘,面具被熏黑了一角。他喘着气,从腰间抽出短刀。
“你们逃不掉的。”他说,“这地方没有活路。”
苏知微握紧银簪。她知道他说的是真的。前后都是死地,她们只能等。
可就在那人举刀逼近时,头顶瓦片突然裂开。
一块青瓦砸下来,正中那人肩头。他踉跄一下,刀没拿稳。
接着,一道人影从屋顶跃下,落地无声。黑衣蒙面,手里握剑。
那人还来不及反应,剑光一闪,喉间喷出黑血。他倒下去时,火把正好滚到脚边,烧着了衣角。
黑衣人没看尸体,转身走到苏知微面前,抬起手。
一块玉牌落在她掌心。
白玉雕的龙纹,边角刻着“端”字。
她抬头,想说什么,那人已经跃上屋顶,几步消失在林间。
火还在烧,烟越来越浓。
春桃咳了几声,扶着石头站起来:“小姐……他是端王的人?”
苏知微攥紧玉牌,没说话。
她看着地上那具尸体,又看向坑里的毒粉。火光映在她脸上,一明一暗。
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