接下来的几日,福林表现得比往常更加沉默和低调,但他暗中的活动却从未停止。他通过小禄子,以及这几月在乾清宫底层太监中悄然建立起的、微弱却有效的人脉关系,仔细打听着都察院左都御史周廷儒近日的行程安排。
他了解到,周御史因科举案,近日频繁被皇帝召见问策,时常出入乾清宫。而每次觐见前后,他通常会在乾清宫配殿的朝房内稍作休息,等待传召或整理奏对思路。
机会就在眼前!
这日,福林探知周御史下午将再次入宫觐见。他提前计算好时间,在周御史预计到达朝房前约一炷香的功夫,借口要去库房领取一批新到的朱砂,恰好需要经过那条通往朝房的廊庑。
他怀里揣着那片最关键、印有“……斋秘藏”和“确在”字样的碎纸片,它被小心地夹在一本用来打掩护的、普通的《公文格式范例》册子里。
果然,没走多远,他便看到周廷儒穿着一身朴素的绯色官袍,面色凝重,在一名小太监的引领下,正朝着朝房方向走来。
福林立刻低下头,加快脚步,装作匆忙赶路的样子,在与周御史即将擦肩而过的瞬间,他“一不小心”,脚下一个“踉跄”,手中那本《公文格式范例》脱手飞出,“啪”地一声,恰好落在周廷儒的脚前。
书册散开,里面的纸张撒了一地。
“哎呀!奴才该死!冲撞了周大人!”福林立刻露出惊慌失措的表情,连忙跪下请罪,手忙脚乱地去捡拾散落的纸张。
周廷儒被这突如其来的小意外打断思绪,眉头微皱,但见是个小太监,并未发作,只是停下脚步,摆了摆手,示意无妨。
福林一边“慌乱”地捡着纸张,一边却用眼角的余光,死死盯着周廷儒的反应。当他捡起那张夹着碎纸片的书页时,他“恰好”将那片碎纸抖落了出来,飘落在周廷儒的官靴旁边。
那抹带着泥渍和残缺印文的旧纸片,在光洁的金砖地上,显得格外突兀和刺眼。
周廷儒的目光,本能地被那异样的纸片所吸引。他起初并未在意,但当他看清那残破印文中的“秘藏”二字,以及旁边那“确在”的墨迹时,这位以敏锐和较真着称的御史大夫,瞳孔猛地一缩!
他常年与各种文书卷宗打交道,对笔迹、印鉴有着超乎常人的敏感。这残片上的印文风格、纸张质地,都绝非寻常之物!尤其是“秘藏”二字,出现在这样一张被撕毁、遗弃的纸片上,结合眼下正在查办的、涉及李丞相的科举舞弊案,其中蕴含的信息,足以让周廷儒瞬间产生无数联想!
福林见状,心中暗喜,但脸上却做出更加惶恐的样子,迅速将那张碎纸片连同其他纸张一起胡乱抓起,塞回书册,连连叩头:“奴才该死!奴才毛手毛脚,污了大人的眼!奴才这就告退!”说完,抱着书册,如同受惊的兔子般,头也不回地匆匆离去,仿佛生怕被怪罪。
周廷儒站在原地,看着福林仓惶离去的背影,又低头看了看自己靴边刚才掉落纸片的位置,眉头紧紧锁起,眼中闪烁着惊疑不定的光芒。他并未阻止福林离开,一个无足轻重的小太监的失仪,并不值得他追究。但那张诡异的碎纸片,却像一根毒刺,深深扎进了他的心里。
“秘藏”……“确在”……李丞相……西厢书房(这是他之前风闻但无法证实的信息)……这些碎片化的线索,在他脑海中迅速串联起来。
难道……李竟忠(李丞相名)真的将舞弊的证据,藏在了府中密室?这张碎纸,是某个知情人仓促间留下的线索?还是……有人故意借此向他传递信息?
无论真相如何,这对苦于找不到突破口的周廷儒来说,无疑是一个极其重要的方向!他立刻改变了主意,没有直接去朝房,而是转身对引路太监道:“本官忽然想起有要事需立刻面圣禀奏,劳烦即刻通传!”
他必须立刻将这个“发现”禀报皇帝,请求下旨,搜查李丞相府邸,尤其是西厢书房区域!
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