生存的本能压倒了一切。福林知道,在这里,没有任何讨价还价的余地。他咬了咬牙,走到柴堆前,捡起一把沉重的斧头。斧柄粗糙,磨得他掌心生疼。他学着旁边人的样子,将一块木头立在木墩上,奋力抡起斧头。
“嘭!”一声闷响,斧头砍歪了,深深嵌进木墩,震得他虎口发麻,木头只是被削掉一小块。他费力地拔出斧头,再次尝试。动作笨拙,效率极低。没劈几块,掌心就传来一阵刺痛,低头一看,几个亮晶晶的水泡已经磨了出来。
抱着劈好的柴火往返于院中柴堆和各灶之间,更是艰难。沉重的木柴挤压着他尚未完全愈合的伤口,每走一步都牵扯着隐秘的痛楚,冷汗浸湿了粗糙的衣襟,粘在身上,又痒又难受。
而他负责看管的三号灶,火候果然极难掌握。炖燕窝要求的是持久而均匀的文火,他添柴稍慢,灶膛里的火苗一弱,负责看守这个灶眼、一脸横肉的御厨助手就骂骂咧咧地过来,用油腻的勺子敲打灶台:“没吃饭啊!火!火要灭了!耽误了娘娘的滋补羹汤,你担待得起吗?”
他赶紧手忙脚乱地添柴,可稍微添得多一点,火苗“呼”地一下窜起来,张全不知何时就像幽灵一样出现在他身后,照着他后脑勺就是狠狠一巴掌,打得他眼冒金星。
“蠢货!你想害死咱们一屋子人是不是?这是燕窝!不是烧大锅菜!火这么大,把精华都熬干了!你想让贵妃娘娘喝炭渣吗?啊?!”张全唾沫星子喷了他一脸,眼神凶狠。
一天下来,福林只觉得浑身像散了架,每一个骨节都在呻吟。手上水泡破了,血肉模糊,沾上灰烬和汗水,疼得钻心。伤口在反复的牵拉和汗水浸润下,火辣辣地灼痛。身上脸上沾满了黑灰,和汗水混合成泥浆,整个人像是从煤堆里捞出来,又脏又累,饿得前胸贴后背。
好不容易熬到晚饭时分,他看到其他太监依次从一个管事太监那里领到了两个黑乎乎的、看不出原料的窝头和一碗清澈见底、只飘着几片烂菜叶的所谓“菜汤”。食物的味道并不好闻,但他的肚子却不争气地、雷鸣般地咕咕叫起来,强烈的饥饿感烧灼着他的胃。他学着别人的样子,拖着疲惫不堪的身体,排到了队伍末尾。
轮到他的时候,发饭的太监瞥了他一眼,又瞥了一眼站在旁边、面无表情啃着窝头的张全。
张全微不可察地点了点头。
发饭太监立刻会意,对着福林冷冷道:“你?福林是吧?今天活儿没干利索,三号灶的火候几次出问题,差点误了贵妃娘娘的膳食!晚饭扣了!长点记性!明天再这样,连明天的饭一并扣!”
福林如遭雷击,呆立当场!饥饿感如同一条毒蛇,在这一刻狠狠噬咬着他的胃囊。委屈、愤怒、难以置信……种种情绪像火山一样在他胸腔里积聚。在夜总会,他何时为了一口吃的如此挣扎过?都是别人捧着美食求他赏光!可现在,在这见鬼的皇宫最底层,他连最基本的、维持生存的食物都无法得到保障!
他猛地看向张全,眼中充满了控诉和不解。张全却像是完全没看到他的目光,扭过头,专注地啃着自己手里那个硬邦邦的窝头,喝汤喝得呼噜作响,仿佛那是世间最美味的珍馐。
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