乾清宫,作为紫禁城的核心,皇帝日常起居与处理政务的场所,其气象之恢弘,规矩之森严,远非御膳房甚至淑妃的长春宫可比。朱红的高墙仿佛直插天际,金色的琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下闪烁着冰冷而威严的光芒。汉白玉的台阶层层叠叠,雕刻着精美的蟠龙翔凤,每一级都仿佛在诉说着皇权的至高无上。
宫内的太监宫女,无论品级高低,皆行止有度,步履轻盈迅捷,却又悄无声息。他们的脸上大多没什么表情,眼神低垂,但偶尔抬眼间掠过的精光,却显示出他们都是在这帝国权力中心浸淫已久、深谙生存之道的人精。
福林被引荐给乾清宫掌印太监李德全,是在一间陈设古朴却处处透着奢华的偏殿里。李德全穿着一身象征极高地位的绛紫色蟒袍补服,坐在一张紫檀木太师椅上,手中慢悠悠地转着两个锃光瓦亮的文玩核桃,发出“喀拉喀拉”的轻响。他面皮白净,保养得极好,看不出具体年纪,唯有一双眼睛,锐利如鹰隼,看人时仿佛带着钩子,能轻易剥开一切伪装,直窥内心。
“你就是福林?”李德全的声音不高,带着一种长期身居高位蕴养出的、不容置疑的威严,他上下打量着福林,目光在他虽然浆洗干净但仍显朴素的太监服上停留了一瞬,“皇上开恩,念你有些微末功劳,调你到御前伺候,这是你几辈子修来的造化,要懂得珍惜。”
他顿了顿,文玩核桃的声音停了一下,语气加重了几分:“乾清宫的规矩,比不得你待过的那些地方。在这里,一步行差踏错,别说你这身皮囊,就是九族的脑袋,也不够砍的。你之前在淑妃跟前的那点小机灵、在御膳房的那点小运气,在咱家这儿,最好都收起来,忘干净。御前当差,讲究的是本分、是规矩,是绝对的忠心,还有……眼力见儿。听明白了吗?”
“奴才明白!谢李公公教诲!奴才一定恪守本分,谨遵规矩,忠心耿耿伺候皇上,绝不敢有丝毫懈怠,定不负李公公提携之恩!”福林连忙跪下,磕头应答,姿态放得极低,语气充满了敬畏。他深知,在这乾清宫,李德全才是真正掌握他们这些底层太监生杀予夺大权的“天”。自己初来乍到,又是以这样一种“非常规”方式进入,必然会引起这位大佬的审视和忌惮。表现得越恭顺,越没有威胁,才越安全。
李德全对他的态度似乎还算基本满意,至少表面上看不出什么情绪,只是淡淡地“嗯”了一声,对旁边一个侍立的小太监道:“小禄子,带他去住的地方安顿一下,然后领他去奏折房,熟悉熟悉环境。以后,他就先在奏折房,跟着你整理文书,学习规矩,伺候笔墨吧。”
那个被称为小禄子的小太监,看起来约莫十六七岁,身材瘦小,面容稚嫩,眼神里带着一种小鹿般的怯懦和谨慎,闻言连忙躬身应道:“嗻。”然后才对福林小声道:“福林哥,请跟我来。”
福林跟着小禄子,走在乾清宫深邃悠长的廊庑下。廊柱粗壮,彩绘斑斓,地面铺着光亮照人的“金砖”,倒映着他们模糊的身影。他知道,自己虽然一步迈入了这权力的核心,但目前的身份,仅仅是处于最边缘、最底层的位置。整理奏折、伺候笔墨,听起来是天子近臣才能接触的机要,实则是最基础、最繁琐,也最容易因细微差错而获罪的杂役。
李德全将他放在这个位置,既是一种符合程序的安排,也是一种不动声色的考验和观察。他需要看看,这个被皇帝随口夸了一句“说话清楚”的小太监,到底有多少斤两,是昙花一现的运气,还是真有可堪雕琢的潜质。同时,也因为他身上带着淑妃的“标签”,李德全必然心存芥蒂,不会轻易信任。
新的环境,更高的平台,更复杂的派系,还有这位心思深沉难测的顶头上司……前方的路,看似金光大道,实则每一步都可能踩中看不见的陷阱。福林深吸了一口乾清宫冰冷而充满檀香味的空气,眼神却愈发清明和坚定。
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