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新式火药的成功，像一针强心剂，打进了山谷每一个人的血管里。
兵工厂彻底变成了山谷的圣地，连站岗的哨兵，腰杆都比以前挺得直。孙振邦教授，也从一个“外来的臭老九”，变成了人人敬畏的“孙神仙”。
刘师傅彻底服了，他现在看孙振邦的眼神，活像一个刚入门的小学徒，每天端茶倒水，鞍前马后，就为了能从孙教授嘴里抠出几个他听不懂的化学名词。
山谷里的一切，都走上了一种热火朝天的正轨。
李岚的野战医院，也终于有了雏形。虽然离她要求的“无菌标准”还差了十万八千里，但至少有了独立的病房、手术台，和一套像模像样的消毒流程。
她每天忙得脚不沾地，用自己精湛的医术，把一个个在训练中受伤、或者被毒虫猛兽袭击的士兵从死亡线上拉回来。
她刻意让自己不去想王悦桐，不去想那个用最野蛮的手段推行着最“文明”制度的男人。
她只是默默地看着山谷的变化。看着梯田一垄一垄地被开垦出来，看着工兵们在山谷外围建起越来越坚固的防御工事，看着夜校里传出士兵们磕磕巴巴的读书声。
这里，像一个巨大的、充满了矛盾的漩涡。一边是近乎原始的野蛮，另一边，却又勃发着让她都感到心惊的、强大的生命力。
她搞不懂，也看不透。
这天，运输机那熟悉的引擎咆哮声，再次划破了山谷的宁静。
凯恩上尉从飞机上跳了下来。
但他这次没有像往常一样，笑着过来跟王悦桐勾肩搭背，而是板着一张脸，径直走向指挥所，皮靴踩在地上，发出沉重的“咯噔”声。
指挥所里，凯恩从公文包里抽出一份电报，拍在王悦桐面前。
他的声音，冷得像冰。
“王，这是史迪威将军的亲笔电报。”
王悦桐扫了一眼电报上的内容，眼角微不可查地跳了一下。
电报的措辞，极其严厉。
史迪威的耐心已经耗尽。
华盛顿的政客们正在质疑他，为什么把宝贵的战略物资，投给了一支只会“躲在山里挖石头”的中国部队。
盟军在其他战场的捷报频传，而缅甸战区，却像一潭死水。
他需要一场胜利，一场能堵住所有人嘴的胜利。
电报的最后，是命令，没有商量余地的命令。
“命令‘幽灵’旅，于十五日内，对日军第十八师团重要前沿据点——孟关，发动一次牵制性攻击。”
“若无法执行，自下月起，美方将中断对‘幽灵’旅的一切物资供应。”
“一切！”凯恩加重了语气，蓝色的眼睛里没有一丝温度。“包括食品、药品、燃料。”
屋子里的空气一下子变得凝重起来。
陈猛和几个刚刚闻讯赶来的营长，脸色瞬间就变了。
断了美国人的援助？那还了得！
他们现在吃的、穿的、用的，大半都靠那架隔三差五飞来的运输机。
没有了美国罐头，弟兄们就要重新开始啃草根树皮；
没有了盘尼西林，李医生的医院就要关门大吉；
没有了黄金，他们拿什么去跟乃坤换那些紧俏物资？
“打就打！怕他个鸟！”
一个性如烈火的营长第一个吼了起来。
“旅长！咱们的冲锋枪造出来了，新火药也够劲！正好拉出去，让小鬼子尝尝咱们的厉害！”
“对！打！憋了这么久，骨头都快生锈了！”
“这是给咱们正名的好机会！让美国佬看看，咱们不是孬种！”
作战参谋们也围了上来，一个个摩拳擦掌，义愤填膺。
在他们看来，这不光是一道命令，更是对他们荣誉的挑战。
拒绝，就等于承认自己是缩头乌龟。
整个指挥所，瞬间被一股狂热的好战情绪所笼罩。
只有王悦桐，一言不发。
他只是静静地盯着墙上那副巨大的军事地图，目光像被胶水粘在了“孟关”那两个字上。
孟关。
日军第十八师团，这个被称为“丛林之王”的精锐部队，在缅北防线上最重要的一颗钉子。
那里，有超过一个大队的日军精锐，有永备工事，有重炮，有经营了数月之久的交叉火力网。
王悦桐比任何人都清楚，以“幽灵”旅现在的实力，去啃孟关，无异于以卵击石。
他的冲锋枪，看似威力强大，但在三百米外的精度几乎为零，故障率依然高得吓人，根本无法和日军的三八大盖进行阵地对射。
他的士兵，虽然士气高昂，但大多是新兵，缺乏大规模阵地攻防的经验。
他的工业基础，更是脆弱得像一层窗户纸，一场高强度的战斗，就能把他辛辛苦苦攒下的那点家底，消耗得一干二净。
现在冲出去打孟关，就是一场彻头彻尾的自杀。
可是，拒绝史迪威的命令，同样是死路一条。
他被逼到了墙角。
“都给我出去。”
王悦桐忽然开口，声音不大，却带着一股不容抗拒的疲惫。
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