核桃山的晨雾从来都带着一股腐朽的腥气,像是无数腐烂的果仁在泥土里发酵。红冠的鸡冠透着不正常的暗红,它用爪子扒拉着地上一块发黑的苔藓,对身旁羽毛沾满晨露的花羽说:“今天去后山找果仁,记住,谁先找到,都得拿出来分——这是山灵定下的规矩,违背的人,会遭报应的。”
花羽的眼睛里闪着贪婪的光,它假装顺从地点点头,啄了啄自己爪子上的泥垢:“放心吧红冠,我怎么敢违背山灵的规矩?不过……要是找到特别大的果仁,能不能让我多吃一口?我最近总觉得肚子空落落的,像是有虫子在爬。”
“不行。”红冠斩钉截铁地说,翅膀不安地扑腾了一下,“山灵在盯着咱们呢,你没听见昨晚树林里的哭声吗?那是去年违背约定的灰雀,到现在还在赎罪。”
花羽心里嗤笑一声,表面却露出害怕的神情:“那我一定听话,咱们快走吧,我听说后山的核桃树底下,藏着往年积攒的大果仁。”
两人钻进密不透风的核桃林,树枝上挂着干枯的鸟尸,不知道已经挂了多久,风吹过的时候,尸身就会轻轻摇晃,发出“咯吱咯吱”的声响,像是有人在暗处磨牙。红冠走在前面,时不时警惕地回头张望,它总觉得今天的树林格外安静,连虫鸣都没有,只有两人的脚步声和呼吸声在林间回荡。
“红冠,你看那是什么!”花羽突然停下脚步,声音里带着一丝不易察觉的兴奋。在一丛发黑的三叶草下,一块拳头大的核桃仁正泛着油光,只是那油光带着点诡异的暗红,像是浸透了血。
红冠连忙跑过去,眼神瞬间变得凝重:“这么大的核桃仁,从来没见过……说不定是山灵藏起来的,咱们不能碰。”
“为什么不能碰?”花羽往前凑了凑,喉咙里发出吞咽的声音,“你看它多饱满,肯定很好吃。山灵说不定是故意考验咱们呢,只要咱们吃完后祭拜一下,它不会怪罪的。”
红冠还想阻拦,花羽却已经猛地低下头,叼起核桃仁就往喉咙里咽。它早就忘了红冠的警告,忘了山灵的规矩,满脑子都是独占这颗大果仁的念头。可核桃仁实在太大,“咔嗒”一声卡在了喉咙中间,不上不下。
花羽顿时憋得满脸通红,眼睛瞪得滚圆,里面布满了血丝。它扑腾着翅膀,疯狂地原地打转,喉咙里发出“嗬嗬”的怪响,像是破风箱在拉扯。“红冠!救我!快救我!”它的声音嘶哑变形,带着哭腔和恐惧,“核桃仁卡住了!我喘不上气!快给我找水!”
红冠看着它痛苦的样子,心里又急又怕,却莫名地升起一丝寒意:“我早就告诉你不能碰!现在怎么办?山脚下的泉水是唯一的希望,你撑住,我这就去取水!”它转身就往山下跑,身后传来花羽越来越微弱的“嗬嗬”声,像是催命的符咒。
跑过一片山楂丛时,红冠的翅膀被带刺的枝条划破,鲜血滴落在地上,瞬间被泥土吸收,没有留下一点痕迹。它不敢回头,只觉得身后有什么东西在跟着,那东西的呼吸声粗重而冰冷,拂过它的羽毛,让它浑身汗毛倒竖。
山脚下的泉水浑浊不堪,水面上漂浮着一层绿色的黏液,散发着刺鼻的腐臭味。红冠跑到泉边,对着泉水大喊:“泉水!快给我一点水!我的伙伴花羽快噎死了,求你救救它!”
泉水咕嘟咕嘟地冒泡,像是有什么东西在水下翻滚。过了一会儿,一个沙哑的声音从泉底传来:“想要水?可以。但你得拿一样东西来换。”
红冠的心一沉,连忙问:“换什么?只要我能做到,我什么都给你!”
“我要一段新娘的红绸。”泉水的声音带着诡异的笑意,“村头那户人家的新娘,明天就要出嫁了,她的红绸上沾着喜气,正好能净化我这里的怨气。你把红绸拿来,我就给你水。”
红冠犹豫了:“新娘的红绸怎么能随便拿?那是她的嫁妆,要是被发现了,我会被打死的!”
“那你就看着你的伙伴死去吧。”泉水的声音变得冰冷,“反正生死与我无关,我只是想要一段红绸而已。你想想,是你的命重要,还是你伙伴的命重要?”
红冠咬了咬牙,它不能眼睁睁看着花羽死去。“好,我去拿!”它转身就要往村子跑,却被泉水叫住了。
“等等。”泉水里浮出一只惨白的手,手上缠着几根水草,“我得给你一个信物,不然新娘不会把红绸给你的。”那只手把一个小小的木牌扔到红冠面前,木牌上刻着一个扭曲的人脸,眼睛里像是有血在流淌。
红冠捡起木牌,只觉得入手冰凉,像是握着一块寒冰。“这是什么?”它忍不住问。
“这是我的信物,你把它交给新娘,她就知道是我让你去的。”泉水的声音又变得沙哑,“记住,必须在日落之前回来,不然水就会失效,你的伙伴也活不成了。”
红冠握紧木牌,转身往村子跑去。路上,它遇到了一只瞎眼的老兔子,老兔子的耳朵耷拉着,身上的毛掉了一大片,露出光秃秃的皮肤。“你要去哪里?”老兔子的声音颤巍巍的,“村子里可不太平,那个新娘……她不是人。”
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