病榻上的父亲已经瘦得只剩一把骨头,皮肤像枯树皮般紧贴着骷髅,浑浊的眼睛里却翻涌着诡异的红光。三个儿子围在床边,空气中弥漫着腐烂的气息,混杂着窗外坟地飘来的湿土味。
“我快死了……”父亲的声音像生锈的铁片摩擦,每一个字都带着血沫,“但我不会让你们轻易继承家业——这世上没有免费的幸运,只有等价的交易。”他颤抖着抬起枯爪般的手,床头柜上的黑布包裹突然无风自动,露出三样东西:一只红冠如血的公鸡,羽毛油亮得仿佛浸过油脂;一把长柄镰刀,刀刃泛着暗紫色的寒光,柄身刻满扭曲的符文;一只狸花猫,眼眸是纯粹的墨黑,看不到丝毫眼白。
大儿子威廉眉头紧锁,伸手去碰公鸡,指尖刚触到羽毛,就被尖锐的痛感刺得缩回手。“父亲,这是什么?”他的声音带着不易察觉的颤抖。
父亲冷笑一声,笑声嘶哑得如同破锣:“这不是普通的宝物,是用我的阳寿换来的‘契约’。公鸡能报时,却会吸走听者的生命力;镰刀能割尽万物,包括活人的魂魄;猫能捕鼠,却以怨念为食。”他猛地抓住二儿子托马斯的手腕,指甲几乎嵌进肉里,“你们必须找到没有这些东西的地方,用它们换取财富——但记住,每一次使用,都要付出代价。如果半年内不能带着足够的珍宝回来,你们的灵魂就会被这些宝物吞噬,永世不得超生。”
三儿子本杰明抱着猫,猫的身体冰冷刺骨,像抱着一块寒冰。“父亲,这是诅咒?”他忍不住问道。
“是恩赐,也是诅咒。”父亲的眼睛突然睁大,瞳孔收缩成针尖大小,“我年轻时也曾拥有这样的宝物,却因贪心不足,被它反噬。现在,轮到你们了……”话音未落,他的头猛地一歪,嘴角淌出黑红色的血,眼睛却死死盯着三个儿子,仿佛要将他们的模样刻进地狱。
当晚,父亲的尸体就被埋在屋后的坟地。下葬时,那只公鸡突然对着月亮啼叫,声音尖锐刺耳,划破了死寂的夜空。坟地周围的乌鸦被惊得四散飞逃,发出凄厉的悲鸣。威廉看着墓碑上父亲扭曲的名字,突然觉得那三个黑色的字像是活的,在月光下不断蠕动。
“我们必须出发。”托马斯摩挲着镰刀的符文,指尖传来灼烧般的痛感,“父亲的话不是玩笑,这宝物上的邪气,我能感觉到。”
本杰明怀里的猫突然舔了舔他的手腕,舌尖的温度带着一股腥甜,像是刚舔过血。“它在催我们。”他低声说,“而且我总觉得,父亲的眼睛还在看着我们。”
三人收拾好简单的行囊,趁着夜色出发。身后的老屋在月光下如同鬼魅的剪影,窗户里似乎有一双眼睛,正死死地盯着他们的背影。威廉握着公鸡的脚绳,能清晰地感觉到公鸡的心脏在胸腔里剧烈跳动,那节奏不像是禽鸟,反倒像人的心跳。
“我们分开走。”托马斯突然说,镰刀的寒光映在他脸上,让他的表情显得格外阴森,“父亲说要找没有这些东西的地方,分开寻找,成功率更高。半年后,在这里汇合。”
威廉和本杰明没有反对。他们都清楚,这趟旅程注定充满凶险,同行只会互相拖累。分手时,三人没有拥抱,没有告别,只是互相看了一眼,眼神里充满了警惕和疏离。仿佛从接过宝物的那一刻起,他们就不再是兄弟,而是互相竞争的敌人。
威廉带着公鸡往西边走,一路向西,越是偏僻的地方,空气里的腐臭味就越浓。他不知道自己要去哪里,只知道必须找到父亲所说的“净土”,否则,他的灵魂就会成为公鸡的祭品。
威廉走了一个月,穿过荒芜的森林,渡过发黑的河流,终于来到一座被浓雾笼罩的岛屿。岛上没有任何活物的气息,只有冰冷的雾气像毒蛇般缠绕着他的四肢,让他浑身发冷。他试着让公鸡啼叫,公鸡却紧闭着嘴,羽毛竖起,显得异常恐惧。
“就是这里了。”威廉心中一紧,父亲说过,宝物会对“净土”产生反应。他牵着公鸡,深一脚浅一脚地走进迷雾,脚下的泥土松软得像是腐烂的尸体,每走一步都能感觉到粘稠的液体浸透鞋底。
不知走了多久,前方突然出现一片村落。村子里的房屋都是用黑色的石头砌成,屋顶覆盖着干枯的茅草,窗户里没有一丝灯光,死寂得如同坟墓。威廉刚走进村子,就被一群穿着破烂黑衣的人围了起来。
这些人的皮肤苍白得像纸,眼睛凹陷,嘴唇干裂,脸上没有任何表情。一个白发老者走了出来,他的眼睛是浑浊的白色,像是瞎了,却能准确地盯着威廉手里的公鸡。“外来者,你带的是什么?”老者的声音空洞得像是从地底传来。
威廉握紧公鸡的脚绳,强装镇定:“这是公鸡,能报时,能预知天气。”他刻意隐瞒了父亲的警告,只想尽快完成交易。
老者突然笑了起来,笑声尖锐得像是指甲刮过木板:“报时?我们不需要知道时间——在这里,时间没有意义。”他身后的村民们也跟着笑,笑声整齐划一,让人毛骨悚然。
威廉心里咯噔一下,一股不祥的预感涌上心头。“那你们需要什么?”他问道,手已经按在了腰间的匕首上。
“我们需要活祭。”老者的声音突然变得冰冷,“这座岛被诅咒了,每月圆之夜,就会有恶魔降临,吞噬活人的灵魂。我们必须献祭活物,才能暂时平息恶魔的怒火。”他伸出枯瘦的手指,指向公鸡,“这只鸟儿看起来很特别,或许能让恶魔满意。”
威廉脸色大变,他没想到这里的人如此诡异。“我不卖,我要换金子。”他转身想走,却被村民们死死拦住。村民们的力气大得惊人,手指像铁钳般扣住他的胳膊,让他动弹不得。
“金子?”老者冷笑,“在这里,金子不如一堆泥土。外来者,你要么把鸟儿留下,要么,你就代替它成为祭品。”
公鸡突然挣扎起来,发出尖锐的啼叫,声音里充满了恐惧。随着它的啼叫,天空中的雾气变得更加浓厚,远处传来低沉的咆哮声,像是某种巨大的生物在移动。村民们脸色发白,纷纷后退,眼神里充满了恐惧。
“恶魔要来了!”一个村民尖叫道,声音里带着绝望,“快献祭!快把这只鸟扔到祭坛上!”
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