利奥握紧背囊,心里一阵发寒:“你早就知道?为什么不告诉我全部?”
“告诉你又能怎样?”守林人冷笑,“你已经踏上了这条路,要么被宝物吞噬,要么驾驭它们,没有第三条路。”他顿了顿,目光落在利奥苍白的脸上,“你体内的虫子还没完全消失,它们只是失去了桌布的滋养,暂时蛰伏。想要彻底摆脱,你需要更强的力量。”
“什么力量?”利奥急切地问。
“黑森林深处,有个独眼烧炭佬,他手里有一顶破帽子。”守林人说,“那帽子能召唤十二门幽冥大炮,威力无穷,既能轰杀敌人,也能焚烧你体内的邪祟。但它的代价,比背囊更惨重——每使用一次,就会失去一部分记忆。”
利奥心里一沉:“失去记忆?”
“没错,先是无关紧要的记忆,然后是亲人、朋友,最后是你自己。”守林人转身要走,“要不要去,你自己决定。记住,黑森林里的宝物,没有一样是免费的。”
他的身影消失在雾气中,留下利奥独自站在原地。背囊里的低语越来越清晰,像是在催促他,诱惑他。利奥摸了摸自己的手臂,皮肤下的虫子偶尔蠕动一下,带来一阵刺痛。他知道,自己没有选择。
走了两天,森林里的雾气越来越浓,能见度不足三尺。空气中的血腥味和腐臭味交织在一起,让他阵阵作呕。突然,他听到前方传来打铁的声响,叮当叮当,在寂静的森林里格外刺耳。
“谁在那里?”利奥握紧背囊,警惕地喊道。
打铁声停了下来,一个沙哑的声音回应:“迷路的小家伙?进来暖暖身子吧。”
利奥循着声音走去,只见一棵巨大的古树下,有一间破旧的炭窑,窑火通红,映照着一个独眼男人的脸。他脸上布满了烧伤的疤痕,唯一的眼睛里透着诡异的红光,手里拿着一把烧红的铁锤,正敲打着重物。
“你就是独眼烧炭佬?”利奥问道。
独眼烧炭佬咧嘴一笑,露出一口焦黄的牙齿:“没想到还有人认识我。怎么,你是来换帽子的?”
利奥心里一惊:“你怎么知道?”
“黑森林里的事,我无所不知。”烧炭佬指了指窑边的一块石头,上面放着一顶破帽子,帽檐上缝着几块兽皮,看起来肮脏不堪,“那就是你要的帽子。想要它,就用你的血色桌布来换——哦,我忘了,你的桌布已经毁了。”
利奥皱起眉:“我没有桌布了,但我有诚意。你想要什么,我都可以给你。”
烧炭佬的独眼眯了起来,目光落在他的背囊上:“我要你背囊里的一个亡灵士兵。我需要用他的怨气来烧炭,这样烧出来的炭,才能抵御森林里的邪祟。”
“不行!”利奥立刻拒绝,“他们是我的士兵,我不能把他们交给你。”
“舍不得?”烧炭佬冷笑,“那你就带着你体内的虫子,慢慢腐烂吧。或者,你可以召唤一个士兵出来,让我看看他的成色。如果我满意,或许可以给你换。”
利奥犹豫了。他知道背囊里的亡灵士兵都充满了怨气,交给烧炭佬,恐怕会遭受无尽的折磨。但他体内的虫子越来越活跃,已经开始影响他的神智,偶尔会出现幻觉,看到母亲的尸体在森林里追逐他。
“好,我答应你。”利奥咬了咬牙,拍了拍背囊,“出来一个士兵。”
一个亡灵士兵从背囊里钻出来,盔甲上的血迹还在往下滴,手里的长剑散发着寒气。他空洞的眼睛盯着烧炭佬,发出低沉的嘶吼。
烧炭佬满意地点点头:“很好,怨气很足。”他举起烧红的铁锤,猛地砸向士兵的盔甲。士兵发出一声凄厉的惨叫,身体开始冒烟,怨气像黑色的烟雾一样被吸进炭窑里,窑火瞬间变得更加旺盛。
利奥看着士兵在铁锤下慢慢消散,心里一阵抽搐,像是自己的一部分被生生剥离。他知道,从这一刻起,他和这些亡灵士兵,已经紧紧绑在了一起。
“帽子是你的了。”烧炭佬把破帽子扔给利奥,“记住,每转一次帽檐,就会失去一段记忆。别到最后,连自己是谁都忘了。”
利奥接过帽子,入手冰凉,帽檐上的兽皮像是活物一样,轻轻蠕动了一下。他能感觉到一股强大的力量蕴藏在里面,同时也有一股冰冷的气息,顺着指尖钻进他的大脑,像是要吞噬他的记忆。
利奥把破帽子戴在头上,帽檐遮住了他的半张脸,挡住了森林里的雾气。他能感觉到体内的虫子似乎在害怕,蠕动的频率变慢了。他试着转动了一下帽檐,耳边立刻传来一阵轰鸣,像是有无数门大炮在同时开火。
他下意识地闭上眼睛,等轰鸣声消失后,他睁开眼,发现前方的一片灌木丛已经被夷为平地,地面上留下了一个个焦黑的弹坑,散发着硫磺的气味。而他的大脑里,突然一片空白,像是有什么东西被抽走了。
“我……我刚才在想什么?”利奥皱着眉,努力回忆,却发现自己想不起来出发时的初衷,只记得要寻找宝物,摆脱体内的虫子。母亲的样子在他脑海里变得模糊,只剩下一个模糊的轮廓,连她的名字都想不起来了。
“遗忘的滋味不好受吧?”独眼烧炭佬的声音传来,带着一丝嘲讽,“这就是帽子的代价,它会一点点夺走你的记忆,让你变成一个只知道使用力量的傀儡。”
利奥握紧拳头,心里充满了愤怒和恐惧:“你为什么不早说清楚?失去记忆,和行尸走肉有什么区别?”
“我早就说过,黑森林里的宝物没有免费的。”烧炭佬继续敲打着手头的铁器,“是你自己选择要换的,没人逼你。现在后悔,已经晚了。”
利奥摘下帽子,发现自己的太阳穴在隐隐作痛,脑海里偶尔会闪过一些碎片般的记忆——母亲临死前的眼神,雅各布贪婪的笑容,威廉僵硬的动作。但这些记忆都很模糊,像是隔着一层厚厚的雾。
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