密林区的秋雾总带着一股铁锈味,像凝固的血。
每当雾霭漫过村口的老槐树,就会有打扮破烂的乞者出现
——这是村落里代代相传的诅咒,可总有人抵不住心底那点愚蠢的怜悯。
这天午后,莉泽尔家的院门被叩得“咚咚”响,声音沉闷,像敲在棺材板上。
大女儿莉娜正揉着面团,听到声响便擦了擦手,端起灶上刚烤好的麦饼走出去。
院外的男人佝偻着背,灰袍上沾满发黑的泥污,兜帽压得极低,只露出一截枯槁的下巴,上面凝结着暗红的痂块。
他的声音像生锈的铁片在摩擦,刺耳又黏腻:“好心的姑娘,给点吃的吧,我快饿死在这荒林里了。”
莉娜皱了皱眉,鼻尖萦绕着一丝若有若无的腥气,像是腐肉混着湿土的味道。
可她看着男人颤抖的手,还是把麦饼递了过去:“老伯伯,你慢点吃,我再去给你倒碗水。”
“不必了。”
男人突然抬起头,兜帽滑落,露出一双没有眼白的墨色瞳孔,瞳孔深处跳动着微弱的红光。
他的嘴角咧开一个诡异的弧度,几乎扯到耳根:“有你,就够了。”
指尖刚碰到莉娜的手腕,一股刺骨的寒意就顺着血管蔓延开来。
莉娜想喊,喉咙却像被灌满了泥浆,发不出半点声音。
身体不受控制地朝男人背后的竹篮里缩去,篮内壁沾满粘稠的黑液,散发着令人作呕的腐臭,她挣扎着抓挠篮沿,指甲断裂的脆响被风声掩盖:“放开我!爹娘救我!”
男人瞬间直起腰,佝偻的身形变得高大挺拔,灰袍下露出的皮肤爬满青黑色的藤蔓纹路,像是活物在蠕动。
他提着竹篮,脚步轻盈地踏入密林,身后的荆棘丛“唰”地自动分开,尖刺上挂着的碎布片在雾中摇晃
——那是去年失踪的铁匠家女儿的衣裳。
“别喊了。”
男人的笑声低沉而阴冷,像毒蛇吐信,“从你怜悯我的那一刻起,就注定是祭坛上的祭品。”
阁楼的窗台上,三女儿莉泽尔死死攥着窗框,指甲嵌进木头里。
她亲眼看到姐姐被拖进雾中,那乞者抬头时,墨色瞳孔里的红光像烧红的炭,还有竹篮缝隙渗出的暗红液体,滴在地上瞬间腐蚀出细小的坑洞。
“莉泽尔,你在看什么?”母亲的声音从身后传来,带着一丝不安。
莉泽尔猛地回头,脸色惨白:“娘,是那个带走邻居姐姐的恶魔!他把莉娜姐姐抓走了!”
母亲脸色瞬间变得煞白,瘫坐在地上:“完了……又一个……”
莉泽尔看着母亲绝望的脸,悄悄摸出枕头下的艾草包
——那是村里老巫医临终前塞给她的,说能抵御邪祟。
她知道,下一个,很快就会来。
石堡藏在密林最深处,被终年不散的黑雾笼罩,阳光从未敢照进这里。
莉娜被扔进一间铺满天鹅绒的房间,金银器皿在昏暗的烛光下反射着冰冷的光,却驱散不了空气中弥漫的甜腻腥气,像腐肉上撒了蜜糖。
她蜷缩在角落,浑身发抖,直到房门被推开,巫师走了进来。
他换了一身黑色锦袍,袍角绣着扭曲的藤蔓,藤蔓缠绕着惨白的骷髅,每一颗骷髅的眼眶里都嵌着细小的黑色虫卵。
“尝尝这个。”
巫师端着银盘走近,盘子里放着一块精致的糕点和一杯猩红的液体,“这是你的晚餐,以后每天都会有。”
莉娜盯着那杯猩红液体,胃里一阵翻涌:“这是什么?我不吃!我要回家!”
巫师笑了,笑声里的残忍像冰锥刺进骨头:“回家?你的家早就没有你的位置了。”
他捏起那块糕点,凑近莉娜的脸,“这是用少女的指甲磨成粉做的,而这杯血酿甜酒,能让你保持美丽,也能让你的血肉变得更‘鲜美’
——适合祭祀我的主人。”
莉娜拼命摇头,嘴唇哆嗦着:“你是恶魔!我死也不吃!”
巫师的眼神瞬间变得冰冷,他一把揪住莉娜的头发,强迫她张开嘴:“要么自己喝,要么我灌你。别逼我用更糟的方式。”
他的指尖划过莉娜的脖颈,留下一道冰凉的痕迹,“我的仆从们很喜欢新鲜的皮肤,尤其是细皮嫩肉的姑娘。”
莉娜吓得浑身僵硬,看着巫师眼中跳动的红光,只能任由那杯猩红液体滑进喉咙。
铁锈味灼烧着食道,她咳嗽着,眼泪直流,巫师却松开手,冷漠地看着她:“好好活着,直到祭祀那天。别想着逃,黑雾里的荆棘会撕碎任何妄图离开的人。”
接下来的几天,莉娜被允许在城堡里“自由走动”。
她发现城堡里有很多锁着的房间,有的门缝里渗出暗红色的液体,有的传来指甲抓挠门板的声响,还有的房间里飘出女人的呜咽,像哭又像笑。
“那些房间里是什么?”
她曾鼓起勇气问巫师的仆从
——一个没有舌头、眼眶里爬着蛆虫的怪物。
仆从只是咧开嘴,露出参差不齐的牙齿,指了指莉娜的心脏位置,发出“嗬嗬”的声响。
这天夜里,莉娜被一阵凄厉的尖叫惊醒。
尖叫声来自城堡深处,断断续续,像是有人在用钝刀割肉。
她悄悄起身,顺着声音摸过去,却在走廊尽头看到巫师的身影。
他背对着她,手里拿着一把沾血的匕首,地上躺着一只死去的小鸟,小鸟的羽毛上沾着和她喝的甜酒一样的猩红,眼睛却和巫师一样,是没有眼白的墨色。
“好奇是原罪。”
巫师突然转过身,红光在眼底暴涨,“下次再让我看到你窥探不该看的,这只小鸟就是你的下场——你的羽毛会被拔光,眼睛会被挖出,做成我窗台上的装饰品。”
莉娜连滚带爬地逃回房间,直到天亮都不敢合眼。
她看着床头柜上那杯新换的血酿甜酒,突然明白,这座堆满黄金的城堡,其实是一座层层嵌套的坟墓。
三天后,巫师要出门“寻找新的祭品”。他把一串铜钥匙扔给莉娜,钥匙上沾着暗红的血迹,其中一把黑铁钥匙格外扎眼,上面刻着扭曲的人脸符文,像是在无声地尖叫。
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