托姆被恶鬼扔进炼狱后,就开始了漫无目的的寻找。
炼狱里到处都是燃烧的火焰,地面是滚烫的岩石,每走一步,都像踩在烧红的铁板上,鞋底很快就被烧穿了,脚掌被烫得血肉模糊。
他能听到周围传来凄厉的哭嚎声,那些声音来自四面八方,
有的在喊“我错了”,
有的在喊“放我出去”,
还有的在喊着亲人的名字。
托姆不敢停下来,他怕一停下,就会被火焰吞噬,或者被突然冒出来的恶鬼抓住。
就这样,他在炼狱中游荡了整整三年。
这三年里,他没吃过一口东西,没喝过一口水,全靠一股求生的意志支撑着。
他的皮肤被火焰烤得焦黑,有的地方已经露出了骨头,头发也全被烧光了,看起来像个怪物。
这天,托姆走到一条河边,这条河的水是黑色的,散发着刺鼻的臭味,河面上漂浮着无数残缺的肢体,像是被撕碎的灵魂。
他蹲下身,想喝点水缓解一下干渴,却突然听到身后传来一阵熟悉的、带着哭腔的声音
“别喝!那水是用绝望熬的,喝了会被永远困在这里!”
托姆猛地回头,看到一个浑身是伤的女人躺在不远处的岩石上,她的衣服破烂不堪,脸上满是血污,可那双眼睛,托姆却觉得格外熟悉。
“你……你是谁?”托姆的声音沙哑得几乎听不清。
女人挣扎着坐起来,仔细打量着托姆,突然哭了出来
“托姆?你是托姆?我是李婶啊!你还记得我吗?你小时候,我还给你送过馒头呢!”
托姆愣住了,他仔细看着女人的脸,终于认出了她
——是李婶,那个在人间被王婆婆偷了围巾和银镯子的寡妇!
“李婶,你怎么会在这里?”
托姆的声音带着难以置信,“你不是在人间吗?你的女儿呢?”
提到女儿,李婶的哭声更大了
“我女儿……我女儿死了!王婆婆偷了我的围巾和银镯子后,我没钱给女儿买药,她就活活病死了!我抱着女儿的尸体,想去找王婆婆算账,却被上帝的使徒抓了过来,说我‘心怀怨恨’,是‘罪恶的种子’,要把我扔进炼狱里当‘养料’!”
托姆的拳头紧紧攥了起来,指甲嵌进肉里,鲜血顺着指缝流下来。
“都是那个王婆婆!都是上帝!”
他嘶吼着,声音里满是愤怒,“如果不是他们,你和你女儿也不会变成这样!”
李婶摇了摇头,擦了擦眼泪
“不止是我,这里还有很多人,都是因为一点‘过错’,就被上帝扔进了炼狱。你看那边——”
她指了指不远处的一个黑影,“那个是张铁匠,就是在人间被冤枉偷东西、砍了双手的那个,他只是不肯给上帝的使徒免费打兵器,就被说成‘反抗权威’,扔了进来。”
托姆顺着李婶指的方向看去,看到一个没有双手的黑影蜷缩在岩石上,嘴里不停地念叨着:“我的手……我的手……”
“还有那个——”
李婶又指了指另一个方向,“那个是王婆婆。”
托姆的目光立刻被吸引过去,看到一个浑身是伤的老太婆躺在地上,她的眼睛被挖了,双手被砍了,正被两个恶鬼用鞭子抽着,嘴里还在喊着
“我没偷!我没偷!”
看到王婆婆,托姆的心里涌起一股复仇的快感,可很快,他又冷静了下来。
“她怎么也会在这里?”他疑惑地问。
李婶冷笑一声:“她偷了我的东西后,拿着银镯子去赌坊赌钱,赢了钱就去欺负穷苦人,还杀了一个不肯给她钱的乞丐。上帝的使徒看到了,就把她抓了过来,说她‘罪恶满盈’,要让她在炼狱中受永世的折磨。”
托姆看着王婆婆被恶鬼抽打,心里没有一丝同情。
他想起李婶的女儿,想起那些被王婆婆欺负过的人,觉得王婆婆是罪有应得。
就在这时,王婆婆突然朝着托姆的方向爬过来,嘴里喊着
“托姆!我知道是你!求你救救我!我知道错了!我不该偷你的东西,不该欺负李婶,不该杀乞丐!求你放我出去吧!”
托姆看着王婆婆可怜的样子,心里有些动摇。
可他想起李婶和她女儿的遭遇,又想起自己在炼狱里受的苦,摇了摇头
“你现在知道错了,太晚了!你在人间做的那些坏事,早就注定了你今天的下场!”
王婆婆的哭声更大了,可托姆再也没有理会她,转身对李婶说:“李婶,我要去找金脚凳,找到它,我就能离开这里了。我一定会想办法救你出去,救所有被冤枉的人出去!”
李婶看着托姆坚定的眼神,点了点头
“我相信你!你一定要小心,这里的恶鬼很狡猾,上帝也不会轻易放过你。”
托姆嗯了一声,转身继续往前走。
他知道,找到金脚凳只是第一步,他还要揭露上帝的真面目,让所有被蒙骗的人都看清这个“天堂”的真相。
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