“床……床垫下面。”
大女儿的声音发颤,“这镯子……我在井里见过,有只手戴着它,还说要带我找爹……”
霍勒大妈猛地抓住大女儿的手腕,指甲尖几乎嵌进肉里,却没像往常那样用力
“那只手是不是手指关节歪了?手腕上有块疤?”
见大女儿点头,她缓缓松开手,后退一步,拐杖戳在地上发出“咔哒”响,像是在压抑翻涌的情绪
“那是我女儿莲儿……十年前她十四岁,非要跟我学纺线,说要给我织件新衣裳,结果把纺锤掉进了井里。她哭着要去捞,我怎么就没拦住呢?”
大女儿愣住了,看着霍勒大妈眼角滑落的黑液,突然不敢再问。
可霍勒大妈却自顾自地往下说,声音像被风吹散的棉絮
“她掉下去后,我天天来井边等。有天夜里,我听见她喊‘娘,我冷’,就把她最喜欢的花棉袄扔了下去。可第二天,棉袄漂上来时,已经被黑虫咬得全是洞……后来来了个道士,说她魂魄困在井底,要找十个掉井的姑娘当替身,才能把她换回来。我信了,我只能信。”
这时,门外传来阿花的哭声,大女儿趁机挣脱
“我去看看阿花!”
她跑到院子,见阿花蹲在柴堆旁,手被斧头砍得血肉模糊,黑虫正往伤口里钻。
“怎么弄的?”
她赶紧扯下衣角,想帮阿花包扎。
阿花却猛地推开她,眼里满是惊恐
“别碰我!霍勒大妈说,我要是再慢一点,就把我的手砍下来,扔进烤炉当柴烧!”
“她只是嘴上凶。”
大女儿把刚才的事简略说给阿花听
“她怕你被烤炉或苹果树吃了,才用狠话逼你听话。”
阿花半信半疑地看着自己包扎好的手,黑布上渗出的血渐渐凝固
“可她之前还说,要把我嵌进苹果树当肥料……”
“那是气话。”
大女儿蹲下来,帮阿花把斧头扶起来
“她要是真要害我们,早就把我们扔进沥青里了,哪会留我们干活?”
话音刚落,霍勒大妈的声音就从门口传来
“还在磨蹭什么?柴劈不完,今晚你们俩都别想吃饭!”
她手里端着一个陶碗,碗里盛着黑褐色的粥,“先把粥喝了,别明天没力气干活。”
大女儿接过粥,递了一碗给阿花。
粥里飘着细碎的菜叶,带着淡淡的腥气,却比想象中温热。
阿花犹豫着喝了一口,没敢再多说什么,拿起斧头继续劈柴。
大女儿看着霍勒大妈转身进屋的背影,拐杖上“莲”字的刻痕在夕阳下泛着微光,心里忽然觉得,这个可怕的老太太,或许没那么坏。
夜里整理床垫时,大女儿果然在枕头下摸到了一块手帕。
手帕是用粗糙的黑纱线织的,边角有些磨损,上面绣着一朵歪歪扭扭的向日葵
——想必是莲儿织的。
她轻轻把手帕叠好,放回枕头下,忽然听见霍勒大妈在隔壁屋轻声说话,声音很软。
像是在跟谁聊天:“莲儿,今天来的丫头心善,还帮阿花包扎伤口……你要是还在,肯定会喜欢她的……”
大女儿攥着手里的“羽绒”(其实是人的汗毛),忽然没那么害怕了。
她想,或许等霍勒大妈想通了,真的会放她们回家。
与此同时,继母正坐在家里的炕头,把大女儿掉在地上的几根沾金头发缠在手指上,对着油灯翻来覆去地看。
小女儿凑过来,一把抢过头发,放在嘴里咬了咬,眼睛亮得吓人
“娘,这金子是真的!姐姐肯定藏了更多,她就是不想给我!”
“你说得对!”
继母把油灯拨亮,映得脸上的皱纹更显刻薄
“你姐姐就是个没用的东西,肯定没跟那老怪物谈好条件。你现在就去井边,把手指扎破,也跳下去
——你比她机灵,肯定能弄来更多金子!”
小女儿一听,立刻找了根绣花针,狠狠扎进自己的食指,血珠滴在纺锤上,红得刺眼。
她故意把手指往院子里的刺篱笆上蹭,疼得龇牙咧嘴,却笑得得意
“娘,您等着!我不仅要把金子全弄回来,还要把那老怪物的银镯子也抢过来!到时候咱们买大房子,雇佣人,再也不用看别人脸色!”
继母满意地拍了拍她的头,从怀里掏出一把磨得锋利的小刀,塞进她手里
“拿着这个,要是那老怪物不肯给,就用刀吓唬她!她一个孤老婆子,肯定怕你!”
小女儿把刀藏在袖子里,拎着纺锤就往井边跑。
到了井沿,她对着井底大喊
“老怪物!我来了!快把金子准备好!”
说完,毫不犹豫地纵身跳了下去,完全没看见继母在她身后露出的贪婪冷笑
——那笑容,和当年把大女儿推下井时一模一样。
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