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朝会暂停的这三日，京城上空仿佛笼罩着一层厚厚的阴云，沉闷得让人喘不过气来。
内阁首辅方正儒的府邸，成了整个大周官场风暴的绝对中心。
从早到晚，方府门前的车马络绎不绝。
太常寺卿张维更是带着一众守旧派官员，如走马灯般轮番登门拜访。
张维甚至以同门师弟的身份，站在方府紧闭的大门外，声泪俱下地苦苦哀求。
“师兄啊！科举乃我儒家命脉，祖宗之法不可废！赵晏此举是要断了天下读书人的根基啊！如今满朝文武，只有您这位清流领袖、两朝老臣能够拦住他了！求师兄出山，保我儒家道统不灭！”
张维在门外的呼喊声悲怆至极，引得无数路过的太学生潸然泪下。
在他们看来，方正儒这位一生清正廉明、最重礼法规矩的老首辅，定然会站出来，给赵晏这个跋扈的权臣当头棒喝。
然而，无论外面如何喧闹，方府的大门始终紧闭，犹如一块不可撼动的铁石。
书房之内，一盏孤灯摇曳。
方正儒端坐在书案前，对门外的哭喊声充耳不闻。他的面前，静静地平铺着赵晏那份《开设龙虎恩科疏》的副本。
这位头发花白的老人，已经将这份奏疏反反复复看了整整三个日夜。
每一个字，每一句话，他都在心里细细地咀嚼、推敲。
“不问出身，唯才是举……实学兴邦，经世致用……”
方正儒布满老茧的手指轻轻拂过纸面，浑浊的眼眸中，渐渐泛起了一层湿润的光芒。
他仿佛透过这张薄薄的宣纸，看到了那个曾经在南丰府初露锋芒的倔强少年，看到了他在黄河大堤上与百万灾民同吃同住的身影，看到了他在辽东冰天雪地里拔剑杀敌的绝然。
“好一个赵晏。好一个破局之法。”
方正儒长长地叹了一口气，缓缓合上了奏疏，那张满是沟壑的老脸上，浮现出了一抹释然而又无比坚定的笑容。
三日的期限，转眼即至。
紫禁城，太和殿。
大朝会再次开启。
今日的朝堂，气氛紧绷到了极点，哪怕是掉下一根针，都能让人惊出一身冷汗。
十一岁的小皇帝赵衡端坐在龙椅上，赵晏一袭紫蟒玉带，面沉如水地立于御阶之侧。
阶下，张维、王克俭等门阀与守旧派官员，一个个昂首挺胸，眼中闪烁着胜券在握的狂热。
在他们看来，方正儒这三日闭门谢客，定然是在酝酿如何在这大朝会上，给赵晏最致命的清流一击。
“三日之期已到。”
小皇帝赵衡清朗的声音打破了大殿的死寂，“关于龙虎恩科知贡举一职，内阁合议的结果如何？诸位爱卿，有何定论？”
唰！
所有的目光，瞬间如同聚光灯一般，齐刷刷地汇聚到了位列百官之首的内阁首辅，方正儒的身上。
王克俭在后方激动得微微发抖，张维更是满眼期待地看着这位师兄。
在万众瞩目之下，方正儒整理了一下绯红的一品朝服，手持象牙笏板，步履缓慢却异常沉稳地跨出队列，走到了大殿的正中央。
他没有看身后的张维，也没有看那些激动的门阀官员，而是对着高高在上的龙椅和赵晏，深深地拜了下去。
“老臣方正儒，代表内阁，回禀陛下！”
方正儒的声音虽然苍老，但在空旷的金銮殿内，却字字如千钧巨石般砸下。
“关于并肩王赵晏，出任龙虎恩科知贡举一事。老臣以为……实乃天命所归，理所应当！老臣，全力赞同！”
轰隆——！
这句话，犹如一道晴天霹雳，毫无征兆地劈在了所有守旧派官员的头顶！
张维脸上的期待瞬间僵硬，眼睛猛地瞪大，仿佛听到了世间最不可思议的话语。王克俭更是双腿一软，险些一头栽倒在金砖上。
“方阁老！您……您在说什么？！”吴思齐失声惊叫，完全失去了分寸。
方正儒没有理会他们的震惊，他挺直了佝偻的脊梁，转过身，面向满朝文武，掷地有声地给出了他的三重定论，将守旧派的幻想彻底碾碎！
“其一！论资格，并肩王赵晏乃是先帝钦点的状元及第，文才武略，皆是当世绝顶！他深谙科举之利弊，更立下定国安邦之不世奇功。由他任知贡举，总领恩科，天下学子谁敢不服？无人能出其右！”
方正儒的目光陡然转厉，犹如两道出鞘的利剑，狠狠刺向张维和吴思齐等人。
“其二！尔等前日以辞官归乡相要挟，逼迫天子收回成命！此等行径，名为死谏，实为要挟君父！不忠不义！你们口口声声说守的是祖制，但你们摸着良心问问自己，你们守的，到底是祖宗之法，还是你们自家门阀世代为官的特权私利？！”
这句话如同一记响亮的耳光，狠狠抽在所有门阀官员的脸上，抽得他们面红耳赤，哑口无言。
“其三！”方正儒猛地举起手中的笏板，声音中透着一股悲壮的激昂，“科举革新，乃是为大周选拔真正的栋梁之才！打破世家垄断，给天下寒门一条生路！这等利国利民之千秋伟业，我等为人臣者，理应肝脑涂地全力支持，岂能因一己之私，百般阻挠？！”
寂静。
死一般的寂静。
方正儒的这三点表态，从资格、到动机、再到大义，犹如三把无情的铁锤，将守旧派那看似坚不可摧的“道德牌坊”，砸得粉碎！
张维浑身剧烈地颤抖着，他怎么也不敢相信，自己一向尊崇理学、视规矩如命的师兄，竟然会当众背叛儒家的道统，倒向那个武夫出身的赵晏！
“师兄！你疯了吗？！”
张维绝望地冲了出来，指着方正儒嘶吼道：“你这是在毁我大周的文脉！你这是在葬送孔孟之道啊！你这清流领袖的名声，今日算是彻底臭了！”
方正儒看着眼前这个已经陷入魔怔的师弟，眼中没有愤怒，只有深深的怜悯与悲哀。
他缓缓走到张维面前，眼神无比凝重，一字一顿地说道：
“师弟，你守的是死的规矩，并肩王守的是活的江山。”
“你口口声声说道统，可道统的根基，是江山永固，是百姓安乐，不是你手里那几句圣贤章句！孰轻孰重，你到现在还分不清吗？”
这句话，犹如一记绝杀的利刃，瞬间刺穿了张维最后的心理防线。
“你……你……”张维指着方正儒，眼前一黑，一口鲜血喷出，整个人直挺挺地瘫软在了大殿之上。
“张大人！”王克俭等人惊恐万状地扑上前去，但此刻，他们知道，大势已去，彻底完了。
方正儒的表态，就像是压倒骆驼的最后一根稻草。
原本在朝堂上摇摆不定的中立派官员，在看到清流领袖都旗帜鲜明地支持赵晏后，再也没有了任何顾虑。
“臣等附议！支持并肩王出任知贡举！”
“方阁老所言极是！臣等附议！”
呼啦啦，满朝文武，除了那十几个瘫在地上面如死灰的旧党余孽，其余百官齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
逼宫的图谋，在方正儒这位老人的正义之声中，化为了一地可笑的齑粉。
御阶之上，赵晏静静地看着这一幕。
他那双深邃如渊的眼眸，越过跪倒的百官，与台下那位白发苍苍的老恩师，在空中交汇。
方正儒看着赵晏，微微颔首，眼中满是期许与托付。
赵晏没有说话，只是极其郑重地，用目光回敬了一个深深的师生之礼。
他知道，恩师为了他，为了这大周的新政，亲手打碎了自己在士林中苦心经营了一辈子的名声。这份沉甸甸的恩情，他唯有用一场前所未有的、绝对公平的恩科盛典，来加倍偿还。
朝堂的局势，在这一刻，迎来了无可逆转的全面翻盘。
