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贡院内的梆子声，再一次敲响。
这已经是第三日了。
对于大多数考生而言，这三天的煎熬就像是被剥了一层皮。
号舍里的馊味、隔壁茅厕的恶臭，加上连日来的精神紧绷和睡眠不足，让许多身体孱弱的书生面色蜡黄，眼神涣散。更有甚者，已经瘫软在木板上，连笔都提不起来了。
但对于真正有志于夺魁的学子来说，真正的决战，才刚刚开始。
科举三场，首场考四书文，定的是“格调”；次场考诗赋，看的是“才情”；而这最后一场策论，考的则是——“治国之术”。
“当——！”
题板再次高悬。
副考官吴宽今日的神色有些萎靡，显然是前两日接连被赵晏“打脸”后，精气神受了不小的打击。但他此刻看向赵晏方向的眼神，依旧透着一股阴冷的期待。
因为这一场的题目，是他和慕容知府精心揣摩上意，特意从数十道备选题中挑出来的最棘手的一道。
只见那题板之上，赫然写着一行令所有考生心惊肉跳的大字——
【问：今海内承平，然流民未绝，田赋日亏。有司欲增赋以充国用，或曰严刑以束流民。试论田赋之弊与安民之策。】
题目一出，原本还有些昏昏欲睡的考场，瞬间如同炸开了锅。
“嘶……这也太敢出了！”
“田赋与流民？这可是朝廷最头疼、也是最忌讳的话题啊！”
“这让人怎么写？若是说真话，势必得罪豪强士绅；若是说假话，又显得无才无能。这分明是个火坑啊！”
不怪考生们反应如此剧烈。
大周立国百年，土地兼并日益严重。
大量的良田被皇亲国戚、官宦世家圈占，这些人拥有“优免权”，田越多，交的税反而越少。而沉重的赋税徭役，全部压在了无地的佃户和少地的自耕农身上，逼得无数百姓弃地逃亡，沦为流民。
这是一个死结。
谁都知道问题在哪，但谁都不敢说。
因为那个“哪”，就是坐在考场里的这些读书人未来的自己，是他们背后的家族，是这天下的既得利益者！
……
斜对面的号舍里，顾汉章看着题目，眉头紧锁，但随即又舒展开来。
他出身建昌府望族，家里良田万顷。对于这个问题，他从小听父亲和叔伯们议论过无数次。
“哼，流民之所以为流民，不过是因为好逸恶劳，不服教化罢了。”
顾汉章心中冷笑，提笔蘸墨，思如泉涌。
在他的认知里，士大夫阶层是国家的根基，“刑不上大夫，礼不下庶人”，自然“税也不应及士人”。若是连读书人都要交税，那谁还读书？谁还替天子牧民？
于是，他洋洋洒洒地写道：
“治国之道，在乎正人心。流民者，弃本逐末之徒也。当重修乡约，严明保甲，以圣人教化为先，辅以严刑峻法，将其束缚于土地之上。至于田赋之亏，当开源节流，不可轻易变法，以免动摇国本，惊扰士绅……”
这文章写得四平八稳，辞藻华丽，引用的都是先贤古训。
核心思想就一个字：“捂”。
捂住问题，压住流民，保护士绅。这就是这个时代主流读书人的标准答案。
……
天字二十三号房。
赵晏看着那道题目，许久没有动笔。
他坐在那张已经有些受潮的木板上，闭着眼睛，脑海中浮现的却不是圣贤书，而是这三年来，他在行商途中亲眼所见的一幕幕。
他见过清河县的老农，为了交纳那几两碎银的“人头税”，不得不卖儿卖女；
他见过寒冬腊月里，成群结队的流民衣不蔽体，倒毙在朱门酒肉臭的豪宅墙外；
他更见过那些所谓的“耕读传家”的士绅，仗着功名免税，疯狂吞并土地，将原本的自耕农变成自家的佃户，还要美其名曰“庇护乡里”。
“国库为何空虚？”
赵晏猛地睁开眼，眼中闪过一丝厉色，“因为那只装钱的口袋漏了！而戳破口袋的，正是这群自诩为国家栋梁的蛀虫！”
现在的税制是“人头税”加“田赋”。
富人田连阡陌，却因为有功名、有人脉，可以隐匿人口，逃避赋税；穷人无立锥之地，却要按人头交税，生一个孩子就是多一道催命符。
这根本就是“损不足以奉有余”！
“这道题，是个坑。”
赵晏心中清楚，“若我像顾汉章那样写，或许能混个中规中矩，平安上榜。毕竟朱学政也是士大夫，也未必愿意看到有人动这块奶酪。”
“但是……”
赵晏的手指轻轻抚摸着那方“君子墨”，感受着那坚硬冰冷的触感。
“如果连我这个‘异类’都不敢说真话，那这天下，还有谁会替那些寒门百姓说话？”
“既然你们说我满身铜臭，那我就用这商贾的算盘，给你们算一笔明白账！”
“这一场，我不求功名，只求——痛快！”
赵晏深吸一口气，像是做出了一个惊天的决定。
他不再犹豫，提笔饱蘸浓墨。
没有华丽的排比，没有虚伪的颂圣。他在卷首正中央，写下了一个杀气腾腾、足以让所有阅卷官心脏骤停的标题——
《论摊丁入亩与均贫富疏》
这七个字一出，仿佛有一股血腥气透过纸背弥漫开来。
紧接着，赵晏笔走龙蛇，第一段便是振聋发聩的怒吼：
“天下之财有定数，而兼并无底洞。地在谁手，粮便在谁手。今之弊，非田赋之轻重，乃在役法之不公！富者田连阡陌竟少税，贫者无立锥之地却重徭，此乃乱之源也！”
他没有泛泛而谈，而是直接抛出了他在商场上练就的数据分析能力：
“据学生行商所见，南丰一府，在册良田三万顷，然纳税者不足五千。何也？隐于豪门也！一户贫农，得地五亩，岁纳丁银三两；一户豪绅，地五千亩，岁纳丁银亦不过数两。贫者不堪重负，是以逃亡；富者坐享其成，是以兼并。”
“流民之策，不在严刑，而在让其有活路！欲给活路，必先均赋役！”
